– Ничего не понимаю, – покачал головой Архимаг. – Наш мир ждет вторжение ордена Света?
– Да. Настоящего и довольно могущественного. Этот паладин разведает обстановку, свяжется со своим руководством, и сюда наведается небольшая армия. Вряд ли они пришлют много. Насколько я знаю, силы у них колоссальные, но они привязаны к их мирам. Да и много тут не нужно. Даже пары сотен паладинов хватит, чтобы положить тут всех и установить свои порядки. А любой мало-мальски жалкий мирок у них охраняет минимум тысячный легион.
– То есть у нас нет шансов…
– Шанс есть всегда.
– Но, по твоим словам, они невероятно могущественны! – воскликнул Эдвин.
– И что? Я все равно выступлю против них.
– Но…
– У меня нет выбора. Убраться отсюда я пока не могу. Договориться с ними тоже. Поэтому остается только сражаться.
– Так вот для чего этот костюм? – хмыкнул Архимаг после пары минут молчания, поворачиваясь к странному сооружению. – Это что-то вроде доспеха?
– Да, – произнес Макс и также повернулся к нему. В руках у барона был пучок каких-то странных черных трубчатых нитей, которые шевелились, как будто живые. Он подошел к костюму и аккуратно приставил этот фрагмент к одному из участков. Нити словно этого и ждали – жадно рванулись вперед, стремительно врастая в конструкцию.
– Очень странный костюм…
– Соглашусь, – улыбнулся Макс. – Донар с Мирандой постарались сделать так, чтобы я умер от переполняющей меня силы. Чтобы потом никто к ним не имел претензий. Ведь помогают же. А то, что чуть увлеклись, так не их вина, что я такой хлипкий. Поэтому мне пришлось сбрасывать силы любыми доступными способами. Именно тогда я и пришел к мысли о том, чтобы попытаться воссоздать свою мечту.
– Мечта? Ты мечтал о таком доспехе? – удивился Эдвин.
– Видел его в компьютерной игре.
– Где?!
– Неважно. В общем, видел. Но там он был только образом. Иллюзией. Сказкой. И я решил ее оживить. Там, правда, немного другие принципы использовались, но ничего. Это тоже вроде как работает.
– Он какой-то совершенно чудной… Странный доспех. Неужели он сможет хорошо держать удар?
– Вполне, – улыбнулся Макс и поведал ему о том, что же такое нанокостюм из Crysis’а, пусть и в сильно искаженной форме. Оставив, само собой, за скобками то, сколько мороки у него ушло на попытки скрестить кое-какое оборудование, что притащила его сестрица из других миров, с магическими плетениями и совершенно невероятными материалами, выращенными им при тесном синтезе магии и науки. Все равно он большую часть слов не понял бы…
– Боже… – тихо прошептал Архимаг, с каким-то благоговением смотря на конструкцию перед ним. – И много у тебя таких… костюмов?
– Это третий. Скоро закончу. Первые два находятся на освоении у стражи.
– Невероятно! И они что, исправно работают?
– Более чем, – пожал плечами Макс.
– Но… но как? У меня просто в голове не укладывается…
– Это базовая версия костюма. В ней боец уверенно держит винтовочную пулю.
– Что, прости? – в очередной раз не понял сказанного Архимаг.
– Неважно, – отмахнулся Макс. – Обычным оружием убить бойца в таком костюме очень сложно.
– Ты собираешься одеть в эти костюмы всю свою стражу?
– Да. А также вооружить ее подобным оружием, – произнес Макс. Оскалился. Взял со стола девяносто шестой «маузер» и всадил в каменную стену пару пуль калибра девять миллиметров. – Не совсем таким, конечно. Это так. Игрушка. Вроде ножа. Демонстрировать серьезные образцы не хочу – стену жалко.
– Сколько у тебя людей? – спросил Архимаг спустя пару минут, когда мысли наконец стали упорядочиваться.
– Сорок бойцов. Двадцать человек и столько же варг. Все они принесли мне клятву крови и пойдут до конца.
– Я понимаю, что вот это, – он махнул на нанокостюм, – делает их чрезвычайно могущественными воинами, но… их всего сорок человек! Ты что, с ума сошел? Грядет такая буря, и ты молчал?
– И что бы вы сделали? – усмехнулся Макс. – Сказали, что мысленно меня поддержите? Так я и так это знал. Но моральная поддержка – это последнее, что мне сейчас необходимо.
– У тебя есть союзники?
– Не думаю. Богам это не выгодно. Варги сейчас озабочены размножением и не рискнут пойти на смерть ради меня. Да и изменились они из-за смены посвящения. То есть никто, кроме Богов, в качестве союзников в этом деле не поможет, – пожал плечами Макс.
– А как же маги Академии? Феодалы с Полей Сильванты?
– Просто мясо, – хмыкнул демон. – Маги практически ничему не обучены. Слабенькие неофиты. Пара клириков всю вашу Академию уничтожат без особенного напряжения. Вы ведь вечно тряслись над тем, чтобы ваши подопечные случайно не получили лишних знаний. Вот. Получите, как говорится, и распишитесь. Академия и гильдия что-то значат только по местным меркам, да и то… Эмираты не так чтобы и опасаются вас. А вот в глобальных масштабах вас, можно считать, что и нет.
– Но…
– У меня есть только мои сорок бойцов стражи дома Эрдо, которые принесли мне Полную клятву крови, а потому пойдут за мной до конца. Любого конца. Но и их ценность упирается в то, смогу ли я сделать комплекты снаряжения или нет. Без него они тоже мясо. Хм… Хотя, пожалуй, я забыл о своих родственниках. Они тоже могут помочь.
– Родственники? Из Свободных Баронств? Но ведь они ничем не лучше ополчения с Полей Сильванты!
– При чем тут барон Годриг? – удивленно спросил Макс.
– Эм…
– Эдвин. Не пытайтесь выглядеть глупее, чем вы есть на самом деле. Вы давно уже догадываетесь о том, что Годриг – это просто прикрытие.
– Грубо… как грубо… – тихо произнес Эдвин, проводя рукой по нанокостюму. Материал этих странных, практически живых трубок был прохладен и очень гладок. – Ты демон?
– Да.
– А та девушка?
– Его сестра, – донеслось у Архимага со спины. Он обернулся и встретился глазами со смеющимся взглядом очень красивой молодой женщины.
– Азура, – поморщился Макс. – Зачем ты его напугала? У него и так сейчас каша в голове.
– Брось… Все зашло слишком далеко. Мир готовится к войне, которой уже не избежать.
– Где паладин?
– Он в столице. Беседует с Анри. Точнее, допрашивает. Полагаю, скоро тебя удостоят приглашения на личную аудиенцию, дабы представить и, по возможности, убить.
– Азура… – повторил Эдвин. – Мне кажется, или вокруг меня оживает сказка?
– Из этой сказки очень многих вынесут вперед ногами, – улыбнулась девушка. – Ты нас предупредил. Спасибо. Помочь ты не можешь. Еще что-то?
– Нет, – растерянно сказал Архимаг.
– Тогда мы тебя больше не задерживаем.
– Да-да, – рассеянно кивнул Архимаг и шаткой походкой направился к выходу.
– Эдвин! – окликнул его демон. – Не подставляй Академию под удар. Вы действительно очень слабы. А теперь иди. У меня много работы…
– Как думаешь, – усмехнулась Азура, когда за Эдвином закрыли дверь. – К кому он побежит?
– К Императору. Он даже местный орден люто ненавидит. А эти для него так вообще – исчадия Преисподней.
– Это хорошо… Эм. Я притащила еще одну партию патронов. Больше пока не могу. Выдохлась. Переходы между мирами отнимают много сил.
– Сколько всего получилось?
– По стволам, сколько условились. Патронов только на первое время. Инструктаж Кире и Дену назначила через два часа…
– На первое время – это сколько? – строго спросил Макс.
– Два ящика полудюймовых… Слушай! – наконец не выдержала Азура. – Хрупкая девушка на горбу таскает ящики с патронами и тяжелое оружие, а ты даже спасибо не желаешь сказать!
Макс улыбнулся. Максимально нежно обнял ее за плечи. Прижал к себе и шепнул на ушко:
– Азура, милая. Огромное тебе спасибо. Без тебя я бы не знал, как выкручиваться. Ты моя спасительница. – Потом нежно поцеловал в щечку. Чуть отпрянул и, выждав несколько секунд, продолжил: – Еще десять ящиков. Ты поняла?
– Проклятье! – вспыхнула она, после чего разговор пошел в излишне оживленном ключе. Азура метала молнии и пыталась поколотить брата за бесчувственность, а он отмахивался – старался выжить. Все-таки, несмотря на то что Азура была на вид хрупкой девушкой, разница в силе между куколкой высшего демона и его полноценной, хорошо развитой версией весьма значительна.
Миранда угрюмо сидела на большом валуне и с ненавистью смотрела куда-то в степь…
– Злишься? – подсел к ней Донар.
– Какая же скотина этот демон… – прошипела она. – Ненавижу!
– И не говори, – скривился Донар. – Если бы не эта тухлятина – давно бы прибили…
– Как в его больную голову вообще пришло, что нас нужно ограничивать и лишать силы?!
– Он демон, а они все скоты, – обнял он ее за плечи. – Ничего, как защита пророчества с него свалится, мы отыграемся по полной программе. И Хель его не спасет. Разве что в собственном царстве укроет. И то только в виде такой же тухлятины, как и она сама.
