– Не понимаю, что она в нем нашла?
– Как «что»? – искренне удивился Донар. – Впервые на эту дохлую сволочь кто-то обратил внимание. Понимаешь – впервые!
– И она сразу уши развесила… – фыркнула Миранда.
– А что ей оставалось? – пожал плечами Донар. – Хоть от нее и разит могильным ужасом, но она же девица…
– Так ей и надо! – раздраженно крикнула Богиня Страсти.
– Ну… это ты зря, – злорадно усмехнулся Донар. – Этот демон теперь никуда не денется. Наша повелительница трупов заглотила наживку. Несколько тысяч лет вынужденного воздержания отольются ему кошкиными слезками. Ты его морду видела, когда он понял, куда вляпался? И ведь понял! Хе-хе.
– Не, а что, было на что смотреть?
– Мне казалось, что еще чуть-чуть – и он рванет куда-нибудь прятаться от своего счастья. Хоть в петлю, хоть в омут. И рванул бы. Только сообразил, по ходу, что все равно к ней попадет.
– Ха! Так он что, правда просто этой дурой пользовался?
– А то! – хохотнул Донар. – Хитрый демон сразу понял, что к чему у старой девы. Только просчитался…
– Вот потеха-то будет… – заулыбалась Миранда. – Ему ведь от нее не сбежать.
– Да-а-а… счастьице… даже врагу не пожелал бы с этой тухлятиной ложе делить…
– Сам себя обманул! – радостно вскрикнула уже совсем повеселевшая Миранда.
– А что у него там случилось? Чего ты кисла?
– Ты представляешь? Он выкрутился. Нашел куда скинуть излишек силы. Только рожу ему все равно изрядно перекосило.
– Перекосило? – удивленно переспросил Донар.
– Да от него, как от чудовища, все шарахаются! Даже его людям не по себе от близости такой страшилы.
– Жаль, что он тухлятине в таком виде не достанется… – сказал Донар.
– Действительно, – хмыкнула Миранда. – А то ведь как классно было бы – чудовище в обнимку с трупной вытяжкой… Красота!
– И не говори, – мечтательно улыбнулся Донар.
Гарди дур Зерин сидел в кресле Гроссмейстера ордена Света мира Лхасси и созерцал перед собой испуганные и перекошенные лица примитивных животных, посмевших именовать себя братьями ордена. В нем боролись смешанные чувства. С одной стороны, чувство отвращения и стыда за то, что таким благородным именем они посмели называть себя… с другой, что эти ничтожества все-таки смогли сохранить верность делу.
– Милорд! – подал голос Анри, поклонившись, – вернулись посланцы. Архимаг и Император отказали нам во встрече, а знаменитый маг жизни Макс эль Дерон, сославшись на плохое самочувствие, решил не принимать наше приглашение.
– Плохое самочувствие? – удивленно переспросил дур Зерин.
– Именно так. Он последние месяцы не выходит со своего подворья. Даже Академию не посещает.
– Вы знаете, что означает название его дома?
– Эрдо? Нет, милорд.
– Эрдо с даэдрика переводится как огонь. Вы знаете, что такое даэдрик? Ну конечно, откуда вам, убогим, это знать, – презрительно усмехнулся дур Зерин. – Переводится это слово как «огонь» или «пламя».
– Милорд, а чей это язык? – спросил Анри. – Я раньше не слышал даже названия.
– Это язык демонов.
– Согласно слухам, эль Дерон общается с демонами, – заявил ближайший помощник Анри. – Даже бегство его из дома как-то связано с ними.
– Из дома он бежал из-за длани Хель, – поправил его Анри. – А с демонами он общаться не может. Если, конечно, кто-то ему их не вызывает, в чем я сомневаюсь. Маги жизни демонов вызывать не умеют.
– Вы уверены? – сурово спросил дур Зерин.
– Ваша Милость. Милорд. После Великой войны у нас пропали маги полного круга. Практически все теперь владеют одной стихией. Изредка встречаются те, кто обладает способностью к двум или трем. Но даже в этом случае магия жизни никогда не пересекается со стихиями, позволяющими призывать демонов. Мы сами долгое время переживали из-за этого странного мага. Но за все то время, что он живет в Сальдоре, он ни разу не позволил нам усомниться в том, что он маг жизни. Да, проходимец такой, что пробы негде ставить. Наглый. Умный. Прекрасно себя контролирует.
– Может быть, вы были недостаточно внимательны? – усмехнулся дур Зерин.
– Мы заключили с ним договор о взаимопомощи, и он лечил наших людей. За плату, разумеется. Но лечил. И весьма неплохо. При этом не скрываясь, а вполне на виду. То есть нередко у него имелись свидетели.
– Вы уверены, что он не является магом полного круга?
– Мы не знаем, как это проверить, – смущенно пожал плечами Анри. – Сам он никогда не плел никаких заклинаний иных стихий.
– Плел, – поправили Анри. – Но никогда не наполнял их силой.
– То есть? – удивился дур Зерин.
– Он знаменитый мастер артефактов. Организовал производство лучших во всем Альтране доспехов и оружия. Причем металл он получает с помощью магии, как он сам говорит, по технологии древних, которую нашел в архивах Академии.
– И как это связано?
– Эль Дерон часто создает ритуальные узоры для других стихий, но наполняют их всегда приглашенные маги, – пояснил помощник. – И платит он им немало.
– Странно… – сказал дур Зерин и задумался. Никто не посмел нарушить тишины. Поэтому спустя пять минут паладин продолжил: – Дом Эрдо – это очень древний аристократический дом высших демонов. Мы с ним давно воюем. И у меня не укладывается в голове, как представитель этого рода может лечить кого-то, кто хоть каким-то образом относится к ордену Света. Да, вы не полноценные братья ордена, но это ничего не меняет. Он должен был вас всех вырезать и забыть. Тем более что у рода Эрдо к нам большие счеты.
– Эль Дерон никогда не говорил о роде Эрдо, только о доме, – робко начал Анри. – Может быть, он не является демоном и все это – не более чем совпадение?
– А красные доспехи с золотыми вставками? – удивленно поднял бровь дур Зерин. – Вы же сами мне рассказывали о том, что этот эль Дерон одел своих людей в странные красные доспехи. А ведь это цвета рода.
– Тогда почему он хворает? Демоны ведь не болеют.
– Вы уверены, что он именно хворает?
– Сегодня нам это подтвердили наши люди из Академии со ссылкой на слова, брошенные Архимагом.
– Все это очень странно, – задумчиво произнес дур Зерин. – Кто-нибудь необычный еще крутится вокруг этого «дома Эрдо»?
– Только маги, двадцать мужчин стражи и двадцать варг. Плюс одна варга – помощница. Раньше их было две, но Арина уехала к себе в Эрафию по не известной нам причине.
– По слухам, – вставил помощник Анри, – она от барона эль Дерона понесла.
– И зачем ей тогда уезжать? Глупости, – фыркнул Анри. – Арина очень красивая и видная варга, которую Макс лично вылепливал из той неотесанной мужланки, какой она была изначально. А он ценит свои силы и время.
– Что значит «вылепил»? Зачем? – уточнил дур Зерин.
– Он изначально начал с подпольной торговли зачарованным оружием. И именно эти девочки – Арина и Эльвира – были его представителями. Женщины особой расы, выведенной в древности от людей и лесных кошек. Мощные бойцы. Опасные и очень красивые. От близости с варгой мужчина теряет разум. Поэтому их боятся особенно. Ведь кроме прекрасного владения оружием и безусловной красоты все варги обладают врожденной способностью к очарованию мужчин.
– Чудовища! – воскликнул помощник.
– Почему Макс выбрал именно их, не ясно. Но до него эти девочки были совершенно неотесаны и ровным счетом ничего не умели, кроме смертоубийства. Со стороны выглядело так, что наш маг жизни подготавливает себе гарем из этой парочки. Причем, по слухам, именно с Ариной у него были самые теплые отношения…
– Ладно, – прервал Анри паладин. – Все это к делу не относится. Кто с кем спал и к чему ревновал, меня не интересует. Нам нужно найти высшего демона, который живет где-то в этом городе!
Спустя пятнадцать минут, подвал замка Орбус
– Анри, что делать будем? Этот древний совсем нас за людей не держит. И смотрит таким взглядом…
– Да, – кивнул бывший Гроссмейстер, – с такой характерной смесью презрения и злобы… – задумчиво произнес он, уставившись в стену… – А делать? – хмыкнул Анри. – Демоны демонами, но полагаю, что нам не стоит связываться с такими братьями. Боюсь, что если придут такие же, как он, то наш удел станет хуже, чем у рабов.
– Вы полагаете?
– Ты сам разве не видишь, как он себя ведет? И это простой паладин… Представь, как себя поведут клирики или легаты… У нас просто нет выбора, – покачал головой Анри. – Они не оставляют, – произнес Гроссмейстер и замолчал на несколько секунд. – И еще. Пошли гонца в Аль Делаим. Пускай разобьют Малую печать…
Двое суток спустя. Где-то на просторах Вселенной
– Милорд, – паладин вошел в покои Бриана, Верховного легата ордена Света. – Плохие новости, милорд.
– Что случилось? – оторвался тот от чтения.
– Малая печать в мире Лхасси неактивна…
