– Милорд, – паладин вошел в покои Бриана, Верховного легата ордена Света. – Плохие новости, милорд.
– Что случилось? – оторвался тот от чтения.
– Малая печать в мире Лхасси неактивна…
Азура сидела в кресле напротив брата и наблюдала за тем, как тот ковыряется с какой-то электронной штучкой. Она в них плохо разбиралась, да, собственно, и не особенно хотела, ибо демонам такое обычно ни к чему. У них есть могучая магия… А вот братик у нее оказался на удивление сообразительный в этом плане. Даже высшее образование в свое время получил…
«Макс! – раздался в голове слегка взволнованный голос Эльвиры. – Тут к тебе из ордена прислали курьера. У них там бойня идет. Говорят, что древний паладин сошел с ума и все крушит. И Гроссмейстер зовет тебя на помощь…» – «Чего? – ошалело переспросил демон. – Как выглядит курьер?» – «Сильно помят. Ранен. Верит в то, что говорит». – «Сейчас мы подойдем…»
– Ну что, сестричка? – ухмыльнулся Макс. – У нас очень интересные новости. Или местные братья не смогли договориться с пришлым паладином и теперь в особняке Орбус пытаются ему кишки выпустить…
– Или нас приглашают в ловушку? – сказала Азура, выгнув бровь.
– Именно так. Но Эльвира не почувствовала лжи. Вероятно, действительно не договорились. Все-таки оригинальные братья ордена слишком сложны в общении.
– Хм. Все-таки хочешь поучаствовать в веселье? Может, не стоит?
– Почему бы и нет? К тому же это замечательный повод опробовать новые доспехи и оружие в бою. Не желаешь составить компанию? – сказал Макс, кивнув на предназначенные специально для Азуры доспехи.
– Может быть, мне обернуться в истинное тело? Все-таки паладин – это не шутки.
– Как знаешь. Я так пойду. Истинного тела у меня все равно нет, – пожал плечами Макс…
Шустро облачившись в этот необычный, практически живой доспех, напичканный электроникой и магическими плетениями, демон ровным шагом вышел на площадь перед воротами. Дежурное звено стояло при полном параде там же, вызванное еще раньше Эльвирой.
– Как тебя зовут? – спросил Макс испуганно смотрящего на него мужчину. – Ты что, потерял дар речи?
– Таль, господин, – сглотнув подступивший к горлу комок, ответил курьер. – Мне бы увидеть господина барона. Милорд Гроссмейстер очень просил…
– Ты знаешь, как он выглядит?
– Да, господин, – кивнул курьер.
– Хорошо, я слушаю тебя, – произнес Макс, убирая забрало с лица… Это надо было видеть. У курьера стали такие глаза, словно произошло какое-то совершенно невероятное чудо. Впрочем, небезосновательно, ибо даже для искушенного техническими диковинками человека с Земли увиденное будет напоминать далекую футуристическую сказку. А если добавить к этому еще и нечеловеческие желтые глаза с вертикальным зрачком, оказавшиеся под забралом, то и подавно. Однако, к чести курьера, он смог собраться и примерно через пару минут более-менее связно промычать, описывая ситуацию в особняке.
– Ладно, – плюнул барон на этот бессмысленный допрос оглушенной рыбы, – разберемся на месте.
– Я с вами, – раздался голос Азуры сзади.
Макс обернулся и довольно хмыкнул.
– Тебе идет. Прямо валькирия.
– Приятно слышать.
– Но ты ведь не хотела…
– Я не могу оставить тебя одного. А в особняке я в истинном теле просто не смогу тебе ничем помочь. Он слишком тесный…
Полчаса спустя. Особняк Орбус
Гарди дур Зерин испытывал чувство, близкое к панике. Нет, конечно, эти ничтожные животные не могли его убить. Слишком слабые. Вон… уже все подходы трупами завалены. Но сколько он сможет продержаться? Ведь даже несмотря на все свое могущество, от усталости никто не застрахован. Рано или поздно свалится и он. И тогда у них появится реальная возможность его прикончить.
«Нужно уходить отсюда… – пронеслось в голове паладина. – Проклятые животные!»
– Эй, тварь! – раздался крик из-за баррикады. – Ты заплатишь за все!
– Предатели! Ничтожества!
– Поговори мне тут! О! Да за тобой уже идут. Ни… себе! Что это?! – с явным удивлением спросил один из местных, и его голос потонул в волне возгласов и криков. В общем какие-то крики матерного характера продолжались около минуты, сопряженные с энергичной возней возле баррикады. Гарди дур Зерин молча за всем этим наблюдал и думал о том, как хорошо, что эти животные решили его атаковать сами и не нужно будет за ними бегать по узким коридорам. С этими мыслями он отошел глубже в зал. К окну. Чтобы смертников набилось побольше…
– Бездна Тиамат! – не удержался Гарди, когда увидел то, что вошло в комнату… Никогда в своей жизни он не видел ничего подобного. – Кто вы?!
– Здесь мы задаем вопросы, – холодно ответила черная мужская фигура, выдвинувшаяся вперед. – Что ты забыл в этом мире, паладин? Тебя сюда не звали.
– Это не вам решать! – попытался хорохориться парень, борясь с накатывающим на него ужасом.
– Действительно, – произнесла с явной усмешкой женская фигура, стоящая по правую руку от первой.
– Зачем ты напал на братьев ордена? – спросила мужская фигура.
– Они ведь не измененные. Какое тебе дело до них? – дополнила вопрос женская фигура.
– Это они на меня напали! – возмутился Гарди. – Проклятье! Если бы я вовремя не опомнился, то… – осекся он, увидев, как убрались забрала, открывая лица выдвинувшихся вперед фигур. У обоих были желтые глаза демонов. Дур Зерин бросил быстрый взгляд на четверку, стоящую за их спинами с какими-то странными предметами в руках, и его пробил холодный пот…
– Демоны… – тихо выдохнул он.
– Повторяю вопрос, – сказал Макс. – Назови свое имя и цель визита.
Но Гарди плотно сжал губы, уставившись на них ненавидящим взглядом.
– Полагаю, что это разведчик, – с улыбкой отметила Азура. – Глупый разведчик. Совсем неопытный…
– Я вам ничего не скажу! – выкрикнул Гарди, отступая к стене и выхватывая меч.
– Анри! – позвал Макс бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. – Что тебе сказал этот господин? Как представился?
– Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? – прошипел Гарди в глаза Анри.
– Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, – с железом в голосе ответил Гроссмейстер. – Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не было с Великой войны. Цель визита не сообщил, но постоянно расспрашивал о демонах и очень заинтересовался названием вашего дома.
– Видишь, сестренка, – усмехнулся Макс, – не усидели «мастодонты» в своих выгребных ямах. Спасибо Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним еще побеседуем по душам.
Без какого-либо промедления грянул выстрел, особенно громкий в помещении. Анри аж за уши схватился и присел с непривычки. А паладин завыл, пытаясь зажать кровь, обильно пошедшую из разбитого в кашу того, что когда-то было кистью правой руки.
– Дрок, Миа! Пакуйте его, – с пренебрежением процедил Макс. – Остальным контролировать. Будет сопротивляться – отстреливайте остальные конечности. Ты меня понял, паладин? – с нажимом произнес демон. – Надеюсь, ты не станешь все усложнять.
Но Гарди было не до того. Паладин был в ужасе, настолько сильном, что он умудрялся парализовать все тело. «Как они смогли пробить щит? Он же держал тяжелый арбалетный болт! Это невозможно!» – пролетали галопом мысли в его голове.
Спустя десять минут
– Полагаю, у тебя есть вопросы? – первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнется Гроссмейстер.
– Да какие уже тут вопросы, – обреченно махнул рукой Анри.
– Почему вы напали на него? Он же ваш брат?
– Брат? Эта тварь не брат нам! – зло прошипел Гроссмейстер. – Он ненавидит и презирает нас всех. И это несмотря на то, что мы его приняли с радостью и радушием, надеясь, что эра забвения прошла… Но этот взгляд. Так даже на грязных животных не смотрят.
– Неудивительно, – хмыкнул Макс. – Я сталкивался с этими ребятами. Мало приятного.
– Вот-вот. И тогда мы подумали о том, что это всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!
– Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?
– Я и мои люди не видели от вас зла… Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня каша в голове… Не понимаю.
– Дело в том, что настоящие демоны очень сильно отличаются от тех сказок, которые выдумали самодовольные существа вроде вашего паладина. Мы не очень любим войну и насилие. Наша самая главная страсть – любопытство и личное развитие. Ну и комфорт с красотой. Жить в грязи и довольствоваться малым для нас неприемлемо. Как вы понимаете, такой подход к делу очень сильно противоречит уставу ордена.
