— Держи, — протянул я ему одну монету, когда мы оказались на борту. — И не дай боги тебе ею воспользоваться когда-нибудь.
Всё таки без его помощи мы бы не выбрались из клетки. И часть награды, пусть и не равную, он заслужил. Другая же сигма ушла на оплату подготовки к выуживанию ведьмы из укрытия.
— Обещаю, Илья, что не стану пользоваться этим без самой крайней необходимости, — серьезно заверил меня оракул, сжимая монету в руке. — И спасибо тебе за… всё. Для меня будет огромной честью принести тебе кровную клятву верности, друг, — он прижал руку к сердцу и склонил голову.
Ну ничего себе его проняло. Кровная клятва фактически делала его моим подданным, если не вечным слугой. Я так обалдел от его заявления, что так и стоял истуканом, не зная что сказать.
Отказ от подобного означал позор, пятном ложащимся на весь род, а не только на отвергнутого. Выбора у меня особо не было, но вот сомнений — хоть отбавляй.
— Герман, давай сначала всё таки решим твою проблему, — попытался я вразумить его. — Я… тронут твоим доверием, но кажется ты принимаешь столь важное решение немного поспешно.
Граф вскинул голову, его глаза гневно загорелись, а спина гордо выпрямилась. Голос его зазвенел среди ночной тишины:
— Илья, я понимаю, что произвожу впечатление легкомысленного и, возможно, временами наивного человека, но такими словами не разбрасываются. В чём я прекрасно отдаю себе отчет, как и обо всех последствиях и ответственности. Я знаю, что ты не желаешь меня оскорбить, но не сомневайся в том, что я хорошо обдумал это.
Честь, верность, отвага. Сколько ещё дорогостоящих для шкуры идей блуждает в этой благородной башке? Но парень был предельно серьезен и решителен. Даже выглядеть стал взрослее, приняв такое решение.
Так что клятву я принял. Герман, как отпрыск великого рода, был отлично подкован в таких вопросах и слова, закрепляющие обещание, знал. Как и порядок действий. И, будучи оба одаренными, мы не нуждались в участии служителей и специальном ритуале в храме.
Над нашими головами сияла полная луна, кровь из рассеченных ладоней капала на палубу, пока мы сжимали руки и произносили слова. Он клялся, я принимал. Незнакомый резкий язык вызывал странные ощущения. Казалось, вот-вот, и я пойму значение.
Когда мы закончили и наступила тишина, меня вдруг накрыло жаром. Кровь, проливаемая сегодня столько раз, забурлила. А перед глазами замелькали сцены чужой жизни. Незнакомые лица и места проносились с огромной скоростью, уходя в какие-то древние времена с крепостями и деревянными срубами. Леса, реки, горы, многолюдные и уединенные места.
Словно столетия пронеслись за несколько секунд, чуть не сводя с ума частотой сменяемости. От этого безумного калейдоскопа меня повело в сторону и я почувствовал, как рукопожатие разомкнуто, а меня удерживают крепкой хваткой.
Я вернулся в реальный мир и увидел перед собой обеспокоенного графа, тут же спросившего:
— Ты в порядке?
— Что ты видел? — прохрипел я и задышал глубоко, восстанавливая сбившееся дыхание.
— В смысле? — не понял граф вопроса. — Ты что-то увидел? У тебя были видения?
— Да вот хрен пойми, что это было. Люди какие-то и…, — я запнулся, выцепив яркий образ из памяти. — Лиса. Точнее лис, огромный белый лис и он…
Я снова заткнулся, поняв, где я видел подобное. И что я видел духа-хранителя рода.
— На нашем гербе белый лис, Илья, — опередил меня Герман, часто моргая. — Так с очень давних времен повелось. Прадед говорил… Впрочем, неважно.
— Это был дух-хранитель вашего рода? — я сам озвучил то, что не решился сказать оракул.
— Откуда ты… — обалдел он, уставившись на меня расширенными глазами, в которых тут же загорелось озарение. — Дух… Так вот какого духа я видел у тебя? Илья, это же невозможно! У тебя есть дух-хранитель? Но это… Но это…
Теперь его пошатнуло и я, в свою очередь, подставил плечо. Многовато для парня откровений за одни сутки. Которые, к тому же, ещё не кончились.
А я надеялся, что такое «кино» просто приход от клятвы верности. Показывает, чьих будет новый подданный. Потому что в ином случае я знаю лишь одних ребят, способных по крови увидеть род до махрового колена. Хранители.
Если так, то у меня ещё большие проблемы, чем я думал. Не хотел я оказаться тем самым нулевым меридианом. Точно ведь спокойной жизни не дадут. Откуда вообще нулёвки берутся? С этими помешанными на евгенике аристократами должна быть информация. Придется удивить Лазаря ещё одним необычным интересом.
— Илья, — теперь сипел Герман, у которого в горле пересохло от таких новостей. — Ты правда призвал духа рода?
Теперь то что уж скрывать. Тем более предать меня оракул не сможет, клятва не позволит. Я кивнул и слегка улыбнулся, подумав о мохнатой.
— А можно… — нерешительно начал граф, сглотнул и закончил: — А можно его увидеть?
Видимо, хочет окончательно себя добить. Я махнул в сторону двери, а когда мы зашли внутрь, указал на диван:
— Ты сядь тогда лучше.
Парень закивал и быстро присел на самый краешек, вытянувшись вперед, распахнув глаза и перестав моргать.
Хранительница явилась не сразу. Пришлось повторить слова призыва духа и добавить, что точно можно. Не забыла всё таки наш разговор про посторонних рядом.
Мантикора явно хотела произвести неизгладимое впечатление, потому что материализовалась с распахнутыми крыльями и осанкой львицы. Но лапы расползлись по скользкому полу, крылья снесли одежду с вешалки, а хвост застрял в перекладине балки.
— Нда… — торжественно представил я Кару графу.
Но Германа эта грация картошки нисколько не разочаровала. Глаза парня засияли от восхищения, он сполз на пол, бахнувшись на колени и благоговейно забормотал:
— О, всеблагие, великий дух-хранитель!
— Воооот, — довольно промурчала хранительница и победоносно посмотрела на меня: — Вот как надо со мной обращаться!
Я лишь непочтенно хмыкнул, освобождая застрявший хвост. Оракул же распахнул рот и замер в священном трепете, не переставая пялиться на мохнатую. Ту в итоге такое смутило и она фыркнула, поворачиваясь и принюхиваясь ко мне:
— Ты завязывай крови столько лить, взял в привычку… Скоро так ничего не останется. Ну и воняет от тебя, — под конец отчитывания она громко чихнула и лапы снова разъехались в стороны.
Её изысканный нюх с постоянным «тут воняет» начал немного напрягать. Хотя мне думалось, что это её способ сказать, что она чувствует какой-то запах. Просто для эфирного создания сложно описать его иначе, как и различать. Всё, кроме крови.
— Больше не буду, — примирительно сказал я, решив не выставлять напоказ наши препирательства.
Потрепал по голове, на что клацнули зубы, а граф завороженно продолжал следить за каждым движением мантикоры.
— Слушай, — тихо сказала она. — Чего он так уставился то? Он часом не блаженный?
Граф, естественно, всё слышал и наконец моргнул, чуть нахмурившись.
— Простите мне мою наглость, о великий дух рода, — важно произнес он и поклонился.
— Не, точно из этих… — задумчиво посмотрела на него Кара, склонив голову набок и высовывая язык. — Ты чего, Илья, думал его вылечить этой, шоковой терапией?
Герман нахмурился сильнее. Похоже до него начало доходить несоответствие представлений о «великих духах» и откровенным издевательством наглой котяры.
— Кара, — я перехватил её под шеей и поднял, помогая сесть нормально. — Это Герман, он мой, хм, кровник. Будь так добра и перестань оскорблять моего друга.
— Ааа, — зевнула она. — То-то я думаю, что и от него также воняет.
Мантикора с трудом поднялась и осторожно переступая лапами подошла к сидящему на полу графу, отчего он испуганно отпрянул. Но разглядывать хранительницу не переставал. Та обнюхала парня, фыркнула ещё раз и кивнула:
— Надо же, и правда. Ну ты даешь. У самого ни кола, ни двора, у великого духа приличной конуры и то нет, а кровников заводишь. Дом сначала построй!
— Нафига мне его строить то? — возмутился я обвинениям и требованиям. — Купить проще. Да и быстрее.
