— Вот ленивое поколение, — проворчала Кара, даже голос стал похож на старческий. — На всем готовом хотят… Ладно, хотя бы купи уже! Сколько можно жить в таких условиях?
Я удивленно оглянулся. После генеральной уборки и помощи княжны место стало выглядеть вполне прилично. Мебель хоть и не царская, но недешевая и небезвкусная. Ковер вон даже на полу лежит. Что за капризы вдруг?
— Эй, великий дух, а у тебя случайно не эти дни?
Боги упаси, конечно, от такой напасти. Тут никакая отвага не поможет, только бегство, что в таких обстоятельствах отнюдь не трусость, а великая мудрость. Но, скорее всего, хранительница выделывалась перед восторженным зрителем. Надеюсь…
— Чего? — не въехала мантикора, но на всякий случай недобро прищурилась и зарычала.
Сообразил граф и хохотнул, явно нервы сдали уже. Кара клацнула зубами уже на него и Герман быстро перестал ржать, пытаясь вернуть выражение полного обожания. Получилась такая жуткая гримаса борьбы с неравными чувствами, что отшатнулась уже кошка, плюхнувшись на задницу.
— Не, точно блаженный. В общем, больше меня в эту помойку не призывай! — нагло заявила она и, увидев, как я собираюсь достойно ответить, испарилась.
— Илья, — оракул всё же доржал, а затем выдал: — А можешь мне тоже духа призвать?
Мои брови поползли вверх. Может, моя хранительница не так уж и не права по поводу его диагноза?
Глава 19
Суть моего недоумения была даже не в том, что графу мало приключений на свою благородную задницу. Причем связанных с запретной магией. Он ещё в этот мир песца хочет призвать.
И страшно представить, что сделает этот пушистый зверек, раз мой дух оказался таким строптивым и вредным. Но песец под предводительством Германа… Я даже содрогнулся от одной мысли о таком тандеме.
— Нет, ну не прямо сейчас конечно же, — неправильно понял мою реакцию оракул. — Потом, ну, когда тебе можно будет. Ты как вообще, кстати? И что это было, там, на арене?
Граф закидывал меня вопросами с такой скоростью, от которой голова затрещала и я поморщился. Слишком уж его взбодрило явление моей хранительницы.
— Я… — я прислушался к себе и удивленно продолжил: — Да в общем-то нормально. А на арене было то, что я обсуждать не могу. Бумагу подписал…
— Ну ладно, — его сиятельство расстроился, но ненадолго. — И каков наш дальнейший план? Как старую каргу брать будем?
Я тяжело вздохнул, качая головой. Варианта отстранить этого воодушевленного на подвиги парня у меня не было. Возмутится, обидится, снова про честь начнет мораль читать. Но теперь благодаря клятве обязан меня слушаться, а значит есть свет в конце… То есть шанс.
— План простой, — усмехнулся я. — Давай пожрем.
Граф на такое грубое предложение обрадовался почище приглашения на императорский прием. У него в животе надрывно урчало не меньше моего, но воспитание и переживания ночи не давали повода сообщить об этом.
Так что первым делом мы потревожили ближайший ресторан, где просто заказали буквально всё из их меню. Самочувствие моё, после кратковременных обнимашек с мантикорой, и правда улучшилось. Что ещё раз подтвердило её целительские качества.
Но удивляться тому, что я ещё стою на ногах, я не переставал. Мне нужна была информация о продвижении в рангах, так что я отправил сообщение Еврипию. Этот монах меня точно не сдаст. Если он снова не ушел в какую-нибудь разведку.
И, пока мы ожидали доставку, я подумал о том, что завести личного повара не такая и плохая идея. А лучше двух, чтобы дежурили посменно и круглосуточно.
Вопрос же к Герману у меня был один.
— Скажи мне, что у вашей семьи с людьми? Нам понадобится немалая сила…
Род Самойловых на количество наследников пожаловаться не мог. Не иначе от очень активного по части размножения отца, князя Ивана Самойлова, у Германа эта черта тоже была ярко выражена. Батя нагулял с дюжину отпрысков всех полов и разнообразного происхождения.
О своей матери юный граф никогда не рассказывал, лишь раз обмолвился, что и та была благородной, но отец забрал его и принял в род, хоть и не сделал наследником. Но зато даровал графский титул, о чем мог и не беспокоиться.
Впрочем, и об образовании своих детей князь заботился, пусть в странной и не слишком патриотичной манере. Отправляя детей учиться за границу и там же прохлаждаться, набираясь не совсем светских привычек.
Несмотря на своё не самое высокое положение в роду, Герман имел полную поддержку от отца, как в виде отдельного фонда на содержание сына и его прихоти, так и право пользования всеми семейными привилегиями. В том числе и той самой частной военной компанией, которая меня и интересовала.
По-крайней мере, оракул не раз упоминал, что в Париже он был под охраной одаренных. Точнее не упоминал, а жаловался, что те словно дуэньи, не давали пуститься в самые захватывающие, по мнению графа, авантюры.
Но меня ждало разочарование.
— Увы, Илья, это невозможно, — погрустнел Герман. — Они обязательно доложат об этом моему отцу, а тот не потерпит такого в роду. Если кто-то из его детей запятнает себя в использовании магии забытых богов… Боюсь, его сиятельство самолично сдаст меня в руки инквизиции. Собственно, его служба всеблагим и проходила в этой роли. К счастью, времени на беседы у него, как правило, нет. Но обмануть его я не смогу.
Папа-инквизитор — горе в семье, да уж… Представляю я это счастливое детство, когда даже самый безобидный обман не сработает. А уж юность! Но это объясняло, почему Герман ничуть не печалился долгим отсутствием дома.
— Ладно, — отмахнулся я легкомысленно, увидев как к барже подъезжает фургон с логотипом ресторана. — Придумаем что-нибудь.
Только вот идей у меня не было, зато аппетит выдавал звуками, отпугнувшими чаек, потревоженных нашей беседой на палубе. Наглые птицы, спящие на крыше капитанской рубки, взмыли в небо, но держались поблизости, в ожидании чем поживиться.
В зоне приема гостей и пищи «на свежем воздухе», как тактично называл палубу мой камердинер, тоже произошли приятные изменения. Появился немалых размеров стол со стульями. Над ним раскинулся шатер, защищающий от дождя, солнца и проклятых бомбардировок вездесущих чаек.
Княжна обустроила это место на носу судна, добавив к мангалу современный гриль, один вид которого внушал ужас. Как эту адскую машину заводить, я понятия не имел. А инструкция — для трусов, это всем известный факт.
Пока Герман расставлял яства и накрывал стол, я задумчиво пинал борт. Где взять одаренных наемников? Высокородные имели свои интересы, которые ещё надо хорошо знать, чтобы не попасть в должники или всё к тем же инквизиторам. А те, у кого отношение было попроще, да и с деньгами проблемы, не имели их и на содержание одаренных.
Забавно получалось, что в случае конфликтов обращались как раз к храмовникам. Но куда обращаются аристократы, если дела, скажем так, не совсем богоугодные? Юный ловелас такой информацией не владел. Не входили наемники и места их обитания в число его интересов.
Ведь должны быть готовые, если не на всё, то на многое ребята, кроме тех, что были в распоряжении Артура. Здоровая конкуренция и всё такое. С короля сталось бы монополизировать такую прибыльную отрасль, но раз он мог браться не за все заказы, значит были и те, кто мог.
Между небесами и подземельями наверняка есть кто-то ещё…
— … ну а я говорю им — господа, о каком долге речь? — вывел меня из раздумий голос графа, который без стеснений одновременно ел и говорил. — Я уже отдал мужской долг, и, заметьте, даже не попросил за это платы…
— Долг! — так громко сказал я, что Герман поперхнулся.
Если бы я не увидел брата Яны ночью, то вряд ли вспомнил о нашей первой встрече возле салона, как же её… Фамилия светской львицы, хозяйки самого популярного увеселительного заведения, вылетела из головы.
Потому что влетело в неё уже другое. Вот же оно. Та не самая дружелюбная компания, что метелила молодого светлейшего князя, несмотря на его положение и титул. Мало того, под предводительством аристократа. А значит, он королю не подчинялся. Даже самый задрипанный барон в империи считал себя частью высшего света. Такие даже за большие деньги связями с подземным миром не марались. Развлекались, пользовались услугами — да. Но не работали на «чернь».
