Картина маслом: моя сестра Зара, в чём-то полупрозрачном, больше всего похожем на ночнушку. С распущенными золотыми волосами, повязанными кокетливым розовым бантиком, с такими огромными глазами, что в них мог утонуть даже кит… Стоит на цыпочках, подняв руки, ни жива ни мертва.
В одной руке — бутылка с шампанским, в другой — штопор, с насаженной на него пробкой.
Лола стоит неподалёку, но не в сфере досягаемости Зары. Она держит её на мушке. Арбалет в вытянутой руке, как влитой. Стоит Лоле чуть напрячь мускулы, и стальная смерть воткнётся моей сестре между глаз.
За спиной у Зары всю стену занимает стеллаж, на котором рядами, горлышками наружу, лежат бутылки…
— Лола, опусти арбалет.
— Но Оторва, она ведь…
— Лола, это моя сестра. Ты должна её помнить, вчера вечером вы пили на брудершафт.
Всё верно. Это было после того, как Зара поспорила, что попробует всё спиртное в баре, по алфавиту, и до того, как я, лично, запретил Сатурну наливать ей что-либо крепче минералки…
Это было жестоко, я понимаю. Но в тот момент мною двигало человеколюбие: бар у нас в «Чистилище» славится количеством и разнообразием напитков, и выпить всё — такого бы не выдержала даже демоническая печень сестрицы.
А ещё я понял, что иногда могу быть жутко меркантильным кю: позволить Заре бухать в баре бесплатно — это одно. Но давать ей выпить ВСЁ, без остатка…
Словом, проснувшись в жутком похмелье, Зара поползла в бар лечиться. Но приказа босса никто не отменял, и Сатурн наотрез отказался подать ей что-то кроме воды… Которую сестрица, как я заметил, на дух не переносит.
Вот она и отправилась на поиски спиртного самостоятельно. А так как нюх на выпивку у Зары был лучше, чем у свиней — на трюфели, она без труда отыскала склад.
— Лола, прошу в последний раз: опусти арбалет.
Как только горгонида подчинилась, Зара поднесла руку с бутылкой ко рту и сделала громадный глоток. Глаза у неё были круглые, как пятаки.
— Ну у тебя и развлечения, Макси, — сказала она, отдышавшись. — Нескоро мне удасться это запить…
— Ты хотела сказать, забыть, — поправил я.
— Что хотела, то и сказала, — огрызнулась сестрица. — Какого хрена здесь творится?
— Мы думали, здесь прячется убийца, — ядовито поведала Лолита.
Как я уже упоминал, Зара была одета весьма условно. Нечто прозрачное на лямочках не скрывало ни кокетливых стрингов, ни полного отсутствия лифчика. Как она прошла в таком виде через зал — ума не приложу. Хотя… Клиенты могли подумать, что это просто одна из девочек. Ну в смысле, что она здесь работает.
Я издал нервный смешок.
А Заре бы пошло. С её гибким, тренированным телом…
Моргнув, я отвёл взгляд.
Нет. Это ТОЧНО не моё.
Хотя нельзя не признать: сестрица — чертовски привлекательная особа.
Я потряс головой.
— Ладно, дамы. Уходим отсюда. Мы подняли такой тарарам, что убийца, пользуясь суматохой, давно сбежал.
Про татарам и суматоху — это была не фигура речи. Пока мы переругивались с Зарой, у выбитых дверей собралась половина клуба.
Делегацию возглавлял Папа Борщ с громадным, почти с себя ростом, тесаком. Рядом с ним высился наполовину преобразившийся Розарио: зубы и когти наружу, по щегольским шелковым лампасам брюк хлещет длинный полосатый хвост…
За ними толпилась ещё куча народу: Цезарь, девочки, повара…
Вкратце обрисовав ситуацию Розарио, я оставил его восполнять ущерб и подсчитывать убытки — оказывается, Зара успела «принять на грудь» далеко не одну бутылку самого дорогого коллекционного пойла…
А сам протолкался в коридор и двинулся прочь.
Хотелось, знаете ли, оказаться подальше от всего этого.
Горгона плелась следом, Зара осталась на месте происшествия: в красках описывать всем желающим, как она испугалась, когда на неё сначала — налетела стальная дверь, а потом выскочила горгонида в боевой раскраске и с арбалетом наперевес.
— Не совсем, на мой вкус, подходящая помада, — вещала она. — К воронёному металлу, скорее, подходит холодная бронза, а не кармин…
— Валим в твой кабинет, есть разговор, — бросил я на ходу, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Я собираюсь подать в отставку, помнишь? — голос Лолы звучал на редкость угрюмо. — Два прокола один за другим, — казалось, она разговаривает сама с собой. — Совсем потеряла хватку. Пора сменить амплуа. Может быть, стану писать статьи в журналы по вязанию.
На минуту я испугался. А потом…
Кивнул.
— Конечно, Лола, об чём разговор. Я с радостью подпишу твоё заявление.
— Да? — шагая рядом, она с тревогой заглянула мне в лицо. — И что?.. Даже не будешь уговаривать меня остаться?
— Ни за что, — я похлопал её по руке. — Уйти сейчас — очень мудрый ход с твоей стороны. Убийца бродит по клубу, как у себя дома. Зачем тебе такие сложности? У тебя всё ещё впереди. Тихая жизнь, журналы по вязанию — ну не заманчиво ли?.. Я бы и сам, с большим удовольствием… Так что иди. Иногда в жизни необходимо взять, и всё поменять. И сейчас для этого самый подходящий момент. Обо мне не думай. Я?.. А что я? Справлюсь как-нибудь. Стрелять из арбалета я не умею, зато отлично умею падать, правда? А ещё я знаю сто первый приём каратэ: изматывание противника бегом. Ничего. Убегу. Если нужно — в другое измерение. На Лимб, например. Устроюсь учеником младшего черпальщика при ассенизационной помпе на сто пятом минус-уровне башни Крэк…
Лола остановилась.
Когда я посмотрел ей в лицо, оно было мрачнее тучи. Очень грозовой тучи. Из которой вот-вот лупанёт град.
Может, я и переборщил чуток… Хороший такой чуток, размером с Эйфелеву башню.
— Прости меня, Оторва.
— За что?.. — я невинно поднял одну бровь.
— Я не должна бросать тебя в такой ситуации. Я даже ДУМАТЬ не должна о том, чтобы оставить тебя одного.
— Лолита…
Я шагнул вперёд, но она легко удержала меня вытянутой рукой.
— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас сделал, — с мягкой, но недвусмысленной угрозой сказала она. — Реверсивная психология.
Упс. А я-то привык считать горгонид самыми доверчивыми существами во Вселенной…
— Прости, Лола. Я действительно не представляю, как буду жить без тебя, — повинился я. — И вовсе не из-за убийцы. Просто ты…
Я отвернулся. Не то, чтобы у меня в глазах защипало. Но к этому было уже близко.
Слишком насыщенное утро. Из огня — да в полымя, как говорят у меня на родине.
— Ладно, проехали, — милостиво кивнула Лолита. — Идём в мой кабинет. Ты, кажется, хотел что-то обсудить.
Когда Лола затемнила окна и включила все свои мониторы, навалилась ностальгия.
Вспомнился мой первый день в «Чистилище»: мы с ней тогда пытались вычислить мошенника, спёршего у Карбункула дорогой артефакт.
Сейчас, вглядываясь во все, по-очереди, экраны, я чувствовал себя точно так же.
