Последний, как ни странно, к этому отнесся довольно спокойно. Поинтересовался лишь украдкой насчет того насколько мой приказ серьезен. А получив ответ, что вполне серьезен, и я буду совершенно не против, если наемники поднатаскают Чеза в своих специфических умениях, лишь согласно кивнул. На том и порешили.
Выезжали они именно ночью тоже не просто так. Им, как самым беззащитным в нашей команде, требовалась дополнительная защита. И ею должна была стать неизвестность. Понятное дело, что при желании, любого человека можно найти. Даже в столь отсталом мире, как Риэл. Но на это нужно время, которого противнику я не собирался давать. Закончу тут дела, подготовлюсь к походу в Вохштерн, а там уже можно будет и забрать своих людей.
Наемники же выходили рано утром. Причем так, чтобы все потенциальные наблюдатели четко видели, что они именно выселяются, а не просто прогуляться вышли. Конных среди них не было, поэтому большая часть шла пешком. И лишь двое удостоились чести передвигаться не на своих двоих. И оба они управляли транспортом. Сержант Варс — телегой, в которой были сложены палатки бойцов и прочая, сейчас не нужная, амуниция. Гральф — небольшим крытым вагончиком, в котором хранились продукты и кухонная утварь отряда.
Но, в этом вагончике было и еще кое-что. Один, крайне интересный сундучок с двойным днищем, о котором знал только мой старший приятель. Да, я действительно отправил вместе с наемниками недавно созданный артефакт. Пришлось, правда, хорошенько так попотеть, приделывая к нему второе дно. Повезло, что у Гральфа, в отличие от меня, руки росли из нужного места. И с работой своей он справился так, что, не зная точно, ни за что не догадаешься о наличии второго дна.
Естественно, днище пришлось делать несъемным, так как для нормального способностей моего генерала уже не хватало. Ну да оно и не страшно. Еды, хранившейся в вагончике, отряду должно было хватить на достаточно длительный срок. На пару недель, уж точно. А те припасы, что мы сложили в пространственный карман, были тем самым неприкосновенным запасом. Тем более, что кроме еды мы перетаскали в сундук большую часть домашней утвари и ценных вещей. Что-то мне подсказывало, что даже не случись ожидаемое нападение, в Фолье Йри я вернусь еще не скоро. А раз так, то и незачем оставлять тут добычу для потенциальных воров.
Первая реакция Гральфа на совершенно черную комнату, расположенную в сундуке, была довольно забавной. Минут на десять, не меньше, он будто потерял дар речи. А передавая мне мешки с провиантом, старался держаться от сундука как можно дальше. Будто боялся, что его засосет внутрь, где он останется на веки вечные.
Ничего объяснять ему или еще как успокаивать, я тогда не стал. Не маленький уже, да и другим мои мысли были заняты. Как бы не сверзиться вниз с лестницы и не свернуть себе шею ненароком. Пришлось применить все свои навыки профессионального грузчика. И то, физические параметры Талека были далеки от моих земных, так что пришлось хорошенько так попотеть.
К счастью, спустя примерно полчаса напряженного труда, мой приятель поборол свой страх настолько, что даже предложил поменяться ролями. А может в нем совесть взыграла, не знаю. Но, отказываться от столь щедрого предложения я не решился.
В целом, пока не было особой разницы куда именно выдвигаться отряду наемников. Поэтому, было принято решение, что пойдут они туда же, куда и наш предыдущий отряд. Но в сам поселок заходить не будут, расположатся неподалеку. Если получится — в гостинице, если нет — разобьют палатки. Первый вариант устраивал нас больше всего, так как он позволял избежать ненужных вопросов со стороны местных владетелей. А еще, позволял хорошенько так сэкономить.
Официально все дороги, кроме центральных трактов, принадлежали правителю провинции. Которым, в нашем случае, выступал граф де Фель. И именно ему и шла львиная доля налогов за использование дорог графства, собираемых местными владетелями. Гральф же, имея барашек торговца, заверенный в Фельске, от сборов на землях графа официально был освобожден, так как оплачивал фиксированный налог городу.
Но ведь и лендлордам поменьше тоже нужно было что-то кушать. Так что стоило возникнуть любой, мало-мальски спорной ситуации, как они старались вывернуть ее так, чтобы поиметь немного профита. Будь то непредвиденная задержка каравана, или проезд по мосту (да, мосты официально не считались частью дорог). И драли деньги с проезжих купцов просто безбожно.
Естественно, можно было и оспорить подобные решения в графском суде. Но дело это было хлопотным, долгим и не обязательно заканчивалось желаемым результатом. Чего уж тут говорить о нашем отряде, у которого даже призрачных шансов не было объясниться за каким таким чертом он проторчал несколько дней на околицах одного из сел. Поэтому, в случае отсутствия мест в гостинице, придется местному владетелю отвалить кругленькую сумму. Чего ну очень не хотелось.
Отправив наемников, мы с Ирвоной принялись за сборы. Нужно было перетащить остатки продуктов, большую часть вещей и еще всякого, по мелочи, в убежище. Я был человеком запасливым, и будь моя воля, перетаскал бы вообще всю мебель. Но, увы, вдвоем это было просто не реально. Да и не хватило бы в бункере места для всего, чего уж там. Времени же на создание и наполнение энергией еще одного пространственного кармана просто не было.
Впрочем, нечто габаритное, нам все же пришлось с собой захватить. Я сейчас про наших лошадей. Отправить их вместе с любым из отрядов мы не могли по причине того, что на самим вскоре должен был понадобиться транспорт. Не говоря уже о том, что мне просто не хотелось еще неделю ловить на себе осуждающий взгляд Ромчика и слышать его тягостные вздохи. А в конюшне оставить их мы не могли по причине того, что следующие несколько дней намечались жаркими и любое промедление может стоить кому-нибудь из нас здоровья, а то и жизни. Не говоря уже о том, что конюшня — одна из первых целей при любом нападении.
Как мы тащили Лисичку с Ромчиком внутрь убежища мне даже вспоминать страшно. Скажу лишь, что если вы вдруг захотите завести лошадь в какое-нибудь помещение, предназначенное строго для человека, то:
а) Избегайте лестниц. Особенно крутых.
б) Завяжите животному глаза.
в) Не совершайте нашей ошибки и вовремя наденьте какой-нибудь мешок на заднюю часть животного.
Устроили мы их в хозяйском кабинете. Не самое удачное место для двух взрослых лошадей, но иных вариантов не было. Кухня и ванна были слишком тесными, в подпол вела ну очень крутая лестница, а гостиную просто было жалко. А вот в кабинете и места хватало и портить было особо нечего. К тому же, он был близок ко второму выходу.
Надев нашим непарнокопытным друзьям по дополнительной сумке, на этот раз на морду, дабы им было чем перекусить в наше отсутствие, мы направились к выходу. Пора было готовиться к возможному нападению.
Всегда знал, что ожидание — одна из самых неприятных вещей в мире. Но ожидание боя, тем более без понимания будет ли он вообще — отдельный вид пытки. Первые несколько часов мы спасались тем, что просто перетаскивали в убежище все то, что не дотащили ранее. А потом, когда я вдруг понял, что его чудесная гостиная превратилась в нечто, очень сильно смахивающее на мебельный магазин, мы прекратили заниматься плюшкинством. И делать вновь стало нечего.
Думал поспать немного, все же предыдущая ночь выдалась практически бессонной. И пусть Ирвона предлагала покараулить, пока я буду отдыхать. Но я все же не стал. Просто не решился. И все это чертово ожидание. Оно буквально разъедало меня изнутри. Естественно, так долго продолжаться не могло, я бы просто сошел с ума. Поэтому я не нашел ничего лучше, чем удариться в учебу.
Вообще, несмотря на то что мы едва-едва добрались до середины первой книги, прогресс в обучении магии был значительным. Особенно, если сравнивать с моими нелепыми попытками создания своих заклинаний. Теперь, зная назначение большинства из неизвестных мне ранее модулей, я мог лишь дивиться тому насколько бездарными получались некоторые мои наработки. Та же огненная струя, она же «горелка», которой я так бодро воспользовался при вскрытии графского сейфа, при удалении некоторых, оставшихся от огнешара модулей, позволяла не только увеличивать силу и температуру огненного потока, но и становилась намного менее энергозатратной.
