«Хорошо, что никого не убили!» — подумала Тиана. Она примерно понимала, почему так происходят. Ликсы, конечно же, не сами устроили этот беспорядок — те, кто не находится в слиянии, оставались висеть на месте. А вот те, что в слиянии с пилотами чудили. Слишком резкий и большой выплеск гормонов заставил непривычных к взрыву эмоций пилотов действовать беспорядочно. Пожалуй, то, что происходило в системе в общем можно было описать коротко и ёмко — паника. Одно время их флот сопровождал очень сильно пострадавший ликс. Всё тело было будто изрезано и искромсано, девушка даже предположить не могла, когда он успел так сильно пострадать. Вроде бы если и были какие-то столкновения между ликсами, они все закончились довольно мирно. Впрочем, она могла не видеть всего. Ликса было ужасно жаль. Неизвестно, отчего, но он казался Тиане ужасно потерянным и печальным. Хотелось обнять и погладить. «Если бы не Кусто, мы могли бы быть с ним вполне совместимы», — подумала девушка. Чувствовалось к нему какое-то родство, даже через обзорный экран корабля технофанатиков.
Тиана здорово опасалась, что ликс решит напасть, но тот только сопровождал их около часа, а потом ускорился и куда-то улетел. Девушка облегчённо выдохнула.
Наконец они добрались до планеты. Крупные корабли технофанатиков не предназначены для посадки на поверхность, так что Тиана оставила их висеть на орбите. Скафандр прихватила с собой, на всякий случай, но надевать не стала. Бот за время полёта залатали, так что воздух он не терял — спуститься на планету можно было и без дополнительных средств защиты. Тем более, там систему управления не ломали, так что касаться её руками в перчатках скафандра по-прежнему опасно. Это с крейсером Тиана разобралась во время одного из переходов в гиперпространстве — ей надоело постоянно снимать и надевать скафандр, а про боты просто забыла.
Девушка раздумывала некоторое время, брать ли бессознательных десантников с собой на планету, или оставить на орбите. Решила оставить. Не потому, что поленилась перетаскивать их в боты. Решила, что в корабле технофантиков им пока будет безопаснее. По крайней мере не отправят на карантин или судить не станут. Очнутся — тогда и решат окончательно, уходят они с ней, или остаются.
Город на планете только один, и Тиана решила садиться именно туда. Центр реабилитации и исследования ликсов скорее всего, где-то неподалёку, а даже если и нет, только в городе можно выяснить, где он находится.
Планеты киннаров тихие, спокойные, и очень-очень удобные. Каждый гражданин знает — что-то неприятное может происходить только в космосе. Все неприятности, войны, катастрофы могут происходить где-то там, в великой пустоте, а на планете всегда будет тихо, спокойно, и удобно. Это положение дел настолько привычно, что Тиана, пока добиралась, даже не задумывалась о том, что происходит на планете. Между тем, хаос и паника здесь, внизу, царили ещё более страшные, чем в космосе. Уже на подлёте девушка заметила несколько чёрных столбов дыма, поднимавшихся из города. После приземления стало ещё более жутко и непривычно. По улицам бегали люди. Вдруг оказалось, что население города очень велико, хотя обычно на улицах нечасто можно встретить прохожих. Люди носились без видимой цели, кричали, дрались. Очень заметны были среди этой вакханалии работники социальной службы. Их тоже не миновало всеобщее сумасшествие. Они всё ещё пытались выполнять свои обязанности по наведению порядка, видимо, подчиняясь инструкциям и не вполне осознавая, что происходит. Тиана наблюдала сценку, как группа работников оглушила нейродеструктором пробегавшего мимо них гражданского, после чего передрались между собой, выясняя, куда его тащить — в дом, на изоляцию, или к точке эвакуации. Животные-помощники, оставшись без своих погонщиков, без нормального управления, вносили дополнительный хаос в происходящее. Нападали на людей — не для того, чтобы убить, конечно, чтобы помочь. Только как помочь не понимали. Пожары… Даже автоматические системы домов сошли с ума. И над всем этим продолжали разноситься указания системы оповещения. Ужасно.
«Апокалипсис. Настоящий апокалипсис!» — с ужасом думала девушка. Ей было страшно наблюдать вечно спокойных и флегматичных соотечественников в таком жутком состоянии. «Нужно что-то делать. Нельзя их так оставлять. Нужно найти центр управления и отключить его, иначе это никогда не закончится! Но сначала — Кусто».
Девушка очень порадовалась, что надела скафандр. Да, он периодически выдавал на забрало какие-то непонятные надписи, но работал пока нормально. По крайней мере аптечка ничего в кровь не впрыскивала. Зато хотя бы можно было не опасаться попасть под случайный выстрел нейродеструктора. Один раз Тиана попалась на глаза кому-то из гражданских. Видимо флотский комбинезон что-то затронул в воспалённых мозгах людей — к ней побежали с какими-то невнятными криками. То ли просящими, то ли угрожающими. Десантница не стала выяснять, что именно они хотят — отступила. Точнее, позорно убежала — очень уж страшно было видеть сошедших с ума соотечественников, несущихся навстречу с безумными глазами.
Помещение социальной службы оказалось почти пустым. Только в уголке возле стены примостился работник — парень, обхватив плечи руками плакал навзрыд. Тиана милосердно вырубила его нейродеструктором.
Центр реабилитации ожидаемо оказался на окраине города. Добраться червём можно было и не мечтать — девушка даже представить не могла, что сейчас происходит с червями. Как бы ещё не решили прогрызть ходы на поверхность! Пришлось возвращаться к боту и перелетать на нём.
Здесь, на окраине города, было чуть спокойнее — людей почти не было. И административное здание совсем не пострадало, но Тиана уже на подлёте поняла — Кусто она здесь не найдёт. Гигантский провал в Земле, шахта, глубиной больше пяти километров. Внутри можно было рассмотреть какие-то циклопические приборы и манипуляторы — сейчас переломанные и разбитые. Девушка стояла на краю гигантского провала, и пыталась понять, что теперь будет делать. «Если честно, очень хочется впасть в отчаяние, как мои безумные соотечественники. Вот где я его теперь найду⁈»
На голову упала тень, девушка подняла взгляд. К ней спускался ликс. Тот самый, который сопровождал их в космосе.
— Тиана! Тиана! Мы тебя нашли! Тиана, это я, Кусто! Я — твой ликс! Ты, наверное, не помнишь, но ты раньше была моим пилотом!
В первое мгновение девушка не поверила услышанному. Никак не могла осознать услышанное. Потом рухнула на замлю и заплакала.
— Кусто! Что они с тобой сделали⁈ Как они могли так с тобой поступить⁈ — Ей было физически больно смотреть на ликса. Теперь она поняла, что это он, но как же над ним издевались! Все эти раны на теле — он их не сейчас получил. Это результат исследователей. «Над ним издевались всё это время! И это не прошло для него даром». Тиана понимала теперь, почему не узнала его, даже почувствовав связь. Кусто теперь ощущался совсем по-другому. Раньше он был похож на маленького ребёнка. Любопытного, весёлого, иногда очень умного, а иногда до жути наивного мальчика. Теперь её тихоход ощущался совсем по-другому. Взрослым.
— Тиана? Ты почему плачешь? — расстроился тихоход.
Девушка улыбнулась сквозь слёзы. «Нужно взять себя в руки. Это по-прежнему мой Кусто!»
— Всё хорошо, — ответила девушка. — Я просто рада, что нашла тебя. Прости, что не могла этого сделать раньше. Нейродеструктор почему-то не сработал, память ко мне вернулась спустя несколько недель, но я не смогла сразу же тебя искать. Я ведь была десантницей, и нас отправили на планету… Кусто, я потом всё расскажу. Забирай меня, хорошо? Нам нужно разрушить местную систему управления, а потом нужно срочно найти Германа.
— Ура! — Огромная, израненная туша тихохода даже вздрогнула от счастья, — Герман будет так рад, что ты всё помнишь! И нам совсем не надо его искать — он уже сам нашёлся. Только он сейчас в медицинской капсуле. Я его отключил, чтобы быстрее восстановился, хотя он был против.
