Вот что с ней такой делать? Наша и без того непростая авантюра стремительно накрывалась медным тазом.
— Чёрт с тобой, — вздохнул я, решившись. — Но мы тебя возьмём с одним условием — ты не задаёшь ни единого вопроса и беспрекословно делаешь всё, что я скажу.
— Да легко, — улыбнулась довольная зверолюдка.
— Тогда раздевайся.
— Что?!
— Похоже, нам проще от неё избавиться, — вздохнул я, повернувшись к напарнице.
— Её бесполезно связывать, — напомнила мне Криста. — Придётся глушить и сдавать под охрану. Например, в то самое заведение…
— Вы что, серьёзно?! — вытаращилась на нас Сатания.
— Думаешь, мы вдвоём с тобой не справимся? — начал я заводиться. — Ещё один вопрос, и клянусь — ты останешься здесь, даже если ради этого реально придётся запереть тебя в борделе! Я своё слово держу, а ты?
— Ладно-ладно, я всё поняла.
— Раздевайся.
— Да что ты себе…
Но тут рогатая девушка увидела мой взбешённый взгляд и осеклась. Она пожала плечами и с вызовом на лице принялась расстёгивать китель. Я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище, но есть дела поважнее.
— Крис, подбери ей что-нибудь из моих вещей.
— Ты уверен?
— Деваться некуда, а я не обязан возвращаться чистеньким. Скажу, что мне намяли бока местные и бросили в канаву. В отместку за моё хамское поведение, например. Или к тебе приревновали.
— Но это же неправда! — расстроилась Снегурочка. — Зачем ты так с собой?
— У меня к вам двоим аналогичный вопрос, — проворчал я, возвращаясь к замку. — За что вы так со мной…
На взлом ушло не больше минуты. Справился бы и быстрее, но взять себя в руки получилось далеко не сразу. Да и пыхтящая где-то позади Сатания здорово отвлекала. Благо у меня имелся запасной китель, потому что укреплённую куртку пришлось оставить ей. Да, в районе груди та еле сходилась, но фигуристая девушка смогла-таки в неё втиснуться. Мои брюки тоже сидели на ней странновато, но главное что не спадали. Оставался открытым вопрос с обувью, но тут уже ничего не поделаешь.
Окончательно переоблачившись, мы спрятали сумку с запасными вещами и принялись спускаться. Коллектор представлял собой широкую каменную трубу, в которой можно было идти не особо пригибаясь. Сточные воды текли по специальному жёлобу на дне, по обеим сторонам которого располагались небольшие бортики. Что-то вроде узких тропинок, во время дождей полностью уходящих под воду. Выступающие камни покрывала густая слизь, так что ступать по ним приходилось очень осторожно, чтобы не навернуться. А уж запах…
Сатания помимо тряпичной маски плотно заткнула себе нос клочками перевязочных бинтов. Вонь здесь стояла настолько густая, что с её острым обонянием каждый вдох был натуральной пыткой. Ну ничего, сама напросилась. Пока мы ей ничего не рассказываем, приказ Иолая не сильно нарушен.
Скоро свет остался далеко позади, так что компактные фонари пришлись очень кстати. Мы пошли гуськом, оставив недовольную зверолюдку в качестве замыкающей. Она хотела выломать парочку прутьев, но портить решётку я не позволил и бережно затворил её за нами. Даже замок подвесил на место, дабы ни у кого и мысли не возникло, что здесь кто-то прошёл. Теперь наше проникновение можно обнаружить только в том случае, если кому-то взбредёт в голову подёргать всю конструкцию. Надеюсь, ассенизаторы сегодня найдут себе занятие получше. Если что, готов им проставиться.
В итоге я отдал недовольной фурии один из кинжалов. Всяко лучше, чем идти с голыми руками.
Стоило нам продвинуться вглубь на полусотню шагов, как перед нами внезапно возникла первая развилка, заставившая меня лишний раз уткнуться в карту. Скорее, даже схему, начерченную от руки. Тоннели обозначались сплошными линиями, а всё остальное — различными чёрточками. И так по каждому уровню, коих насчитывалось целых три штуки. И чем больше я всматривался в хаотичное переплетение линий, тем больше понимал, что с ориентированием будут серьёзные проблемы.
Масштаб здесь отсутствовал полностью, но благодаря помеченному отдельно входу наш коллектор нашёлся без труда. Только дальше он должен был вроде как пересечься с другим, проецируя над собой перекрёсток городского квартала. Никаких развилок там не имелось.
Жёлоб тоже раздваивался, хотя большая часть мутного потока предпочитала течь направо. Я немного подумал и решил всё же держаться ближе к воде. Криста шла второй, прицепив шкатулку на пояс. Пока та вела себя тихо, ровно как и на поверхности. У меня мелькнула мысль отдать детектор Сатании, но мы и так уже заработали Иолаю лишнюю головную боль. Пока что фурия лишь следовала за нами, не вникая в цели вылазки. Зверолюдку так и распирало от вопросов, но она изо всех сил держалась. Лишь изредка страдальчески фыркала, пытаясь прочистить отёкшую носоглотку.
От перекрёстка я согласно схеме повёл группу направо, к ближайшему переходу на нижние уровени. Понятное дело, что нам тут ловить нечего — кольцо где-то на глубине, согласно словам Иолая. А я не вижу причин не доверять его чутью.
Надеюсь, нырять в нечистоты нам не придётся…
Спуск оказался винтовой лестницей, расположенной в вертикальной шахте, что уходила далеко вниз. На скользких ступеньках навернуться было легче лёгкого, поэтому мы все придерживались внутренней стены. Там, по крайней мере, грязь давно засохла. Я шагал и попутно поражался — зачем городить такие мощные коммуникации для простого водоотвода? Неужели здесь такие мощные дожди? Просто если поднимется сам уровень моря, это всё не особо поможет.
Но стоило нам достичь дна шахты на третьем уровне, как все вопросы к здешним строителям тут же отпали. Пройдя небольшой предбанник на выходе мы оказались посреди до боли знакомого зала, разве что габаритами поскромнее. Не футбольное поле, а всего лишь баскетбольная площадка.
— И здесь тоже? — удивилась Сатания.
— Угадала, — похвалил я её, осветив ближайший барельеф с рублеными гранями.
Колонн здесь стояло всего четыре пары по центру, да и сам потолок оказался не столь высок. Но сомнений никаких — это постройка Древних, даже материалы были теми же, словно из одного карьера. Хотя скорее всего, так и есть, учитывая расстояние. А вот лестницу приделали гораздо позже, вместе со всей дренажной системой. Где-то пробурили, где-то разломали… Молодцы местные, нечего сказать. Хотя теперь понятно, почему местные коммуникации расположены так странно.
Пол оказался полностью затоплен, но глубина едва доставала до щиколотки. Нужно было всего лишь подсвечивать себе под ноги, чтобы не наступить в какую-нибудь яму. Я за одежду сильно не переживал, только сама вода оказалась совсем не тёплая. А уж о её чистоте лучше было даже не думать. Далеко не слеза младенца.
— Если тут такой же размах… — вздохнула Криста.
— То нам нужно спешить, — закончил я за неё, сворачивая карту.
Толку от неё больше не было никакого — коммунальщиков интересовали прежде всего свои угодья. Засориться здесь попросту нечему, а вот найти себе неприятности можно легко. Иолай не зря предупредил, чтобы мы обзавелись оружием, так что вряд ли тут обитают обычные канализационные крысы. Самое поганое, что металлическая шкатулка по-прежнему строила из себя обычную побрякушку на цепочке.
Как у любой уважающей себя постройки Древних, зал имел сразу несколько выходов. В нашем случае — три. Я прикинул направление и повёл нас к условному центру города. Не получится там, пойдём к противоположной окраине, где стоит усадьба академии. У нас вся ночь впереди…
Двигаться приходилось по уже знакомому ячеистому лабиринту, переходя из одного зала в другой. Со временем уровень студёной воды поднялся, став примерно по колено, а то и выше. От низкой температуры ноги стали неметь, раскочегарив Атму у меня в груди. Источник принялся согревать озябшие конечности, понемногу расходуя энергию. Но лучше уж так, чем совсем окоченеть. Запасные «батарейки» у нас есть, спасибо Синклеру.
Вонь как будто поубавилась, либо я просто уже принюхался. Хотя даже Сатания куда реже шмыгала носом.
