— Печально слышать.
— Да уж ничего хорошего.
— И как с этим бороться?
— Так борются. ОБХСС, менты те же. Не всегда только успешно.
Металлический ящик с пивом несли Васёк и Толян.
В ящике позвякивало десять бутылок.
Я настоял на десяти — многовато двадцать бутылок пива на пятерых подростков, один из которых девушка, а второму тринадцать лет. Ладно, тринадцать с половиной. Всё равно многовато. Тем более, я по глазам своих новых знакомых видел, что денег у них в обрез. На ящик бы наскребли, но…
— Давайте десять сейчас, а десять потом, — предложил. — Я в Алмалыке на всё лето, встретимся ещё сто раз.
— Предпочитаю платить долги, — гордо заявил Слава.
— Так заплатишь. Только чуть позже. Нам же всем лучше. Сейчас пива попьём и ещё раз в запасе останется.
Слава ещё минуту-другую поспорил для проформы, но потом согласился. Всё-таки пять сэкономленных рублей — деньги серьёзные.
Пиво нам продали в ближайшем гастрономе, взяв со Славы твёрдое обещание ящик вернуть и пообещав в ответ принять пустые бутылки, как положено, по двенадцать копеек за штуку.
— Повезло, — сказал наш лидер. — Могли и не продать. Хорошо, что Серый снаружи ждал.
Я уже понял, что мой новый знакомый относится к тем людям, которые становятся ведущими сами по себе, не прикладывая к этому особых усилий. В том случае, разумеется, когда нет рядом другого такого же прирождённого лидера. Тогда возникает конфликт. Сейчас о подобном конфликте речь не шла, — мне лидерство в этой компании было совершенно не нужно. Пока, во всяком случае. К тому же я бы не назвал себя прирождённым лидером. Меня всегда больше было интересно достигать каких-то значимых внутренних целей, чем вести людей за собой. Хотя в случае необходимости я умел это делать.
Мы прошли на пустырь за Славой.
Он уверенно обогнул заросший травой и чахлыми кустами котлован, вырытый под фундамент не один и даже не два года назад, и направился в рощицу акаций, росшую на другой стороне котлована.
Здесь была какая-никакая тень, и валялось несколько деревянных ящиков, которые вполне можно было приспособить в качестве стола и лавочек. Мусор и окурки вокруг указывали, что мы не первые, кто использует это укромное место по назначению. Впрочем, было не слишком грязно. По крайней мере не до такой степени, чтобы побрезговать здесь сидеть.
— Прошу, — провозгласил Слава, делая приглашающий жест.
Пиво называлось «Жигулёвское». Я видел такое в Кушке, отец пил, но сам не пробовал.
На правах хозяина Слава открыл пять бутылок, используя одну в качестве открывашки (пробка под пробку, точка опоры между большим и указательным пальцами, вторая бутылка — рычаг. Нажал — хлоп! — готово), раздал всем.
— Ловко, — оценил я.
— Достигается упражнениями, — подмигнул Слава. — Ну, за знакомство, что ли.
Чокнулись, отхлебнули.
Пиво оказалось достаточно прохладным и горьковатым на вкус. Я сделал несколько глотков, прислушиваясь к ощущениям.
Лёгкий алкогольный напиток. Много употреблять не стоит, разумеется, но одна бутылка не повредит даже мне в моём нынешнем теле. На Гараде есть похожий, называется луйд. Хорошо утоляет жажду, особенно в жаркий день, и веселит сердце. Но, если перебрать, голова потом тяжёлая. Впрочем, как и с любым алкоголем.
Мы пили пиво, болтали о разных пустяках, рассказывали анекдоты, смеялись. В очередной раз я поразился сходству людей и силгурдов. Даже анекдоты у нас были похожие! Воспользовавшись случаем, рассказал один из своих любимых абстрактных анекдотов, изменив его слегка в соответствии с земными реалиями:
— Атолл, внутри — лагуна. Внутри этой лагуны ещё атолл, а там опять лагуна, где снова атолл, в атолле лагуна с атоллом и ещё одной маленькой лагуной, в которой лежит ма-алюсенький розовый крокодильчик и думает: «На фига это всё было нужно?»
Слава захохотал. Наташа и Васёк засмеялись. Лохматый круглолицый Толян посмотрел на нас, вздохнул, глотнул из бутылки:
— Не, не врубаюсь я в абстрактные анекдоты, как хотите. Ну, лагуна, ну, крокодил. И чё?
Все, кроме Толяна, опять засмеялись.
Толян насупился.
— Не переживай, — сказал я. — Наверняка, есть что-то, в чём ты понимаешь, а мы — нет.
— Думаешь?
— Уверен.
— И что это?
— Тебе лучше знать.
Толян задумался.
— Могу радиоприёмник собрать, — сказал он. — Легко.
— Толян у нас скромный, — сказал Слава. — Что радиоприёмник — ерунда это. Он в позапрошлом месяце самый настоящий лазер собрал. Дома!
Я чуть не поперхнулся пивом.
Лазер! Мне не хотелось в этом признаваться, но лазер был проблемой. Второй сверхпроводящий контур сделать для меня было проще, чем лазер. Ну вот так. Даже выпускник инженерно-лётного факультета Космической Академии Гарада умеет не всё.
Нет, разумеется, в теории устройство лазера было мне знакомо. Но вот практическая сторона… Тот же второй сверхпроводящий контур мне не раз приходилось чинить, а однажды даже полностью менять. Не на готовый, прибывший в заводской упаковке, а буквально из подручных материалов. Вплоть до того, что лантано-бариевые стержни пришлось самому изготавливать. Благо, нашлось из чего.
А вот лазер…
— Свистишь, — сказал я как можно небрежнее. — Лазер? Дома?
— А что такого, — пожал плечами Толян. — В третьем номере «Юного техника» за этот год схему публиковали и подробную инструкцию, как сделать [31]. Мне интересно стало. Я люблю со всякой техникой возиться, телевизоры чиню всем соседям, откуда, думаешь, у меня деньги на пиво бы взялись? Сделал, в общем. Нормально получилось. Если бы ещё вместо жидкого красителя настоящий рубиновый стержень был, — он мечтательно закатил глаза. — Да где ж его взять.
— Рубиновый стрежень, — повторил я. — Слушай, Толян, а если я достану рубиновый стержень и всё, что надо ещё, сделаешь мне лазер? Компактный такой, знаешь, чтобы не болталось ничего по сторонам.
— Типа в цельном корпусе? — деловито осведомился Толян.
— Типа того. Вот такого примерно размера, — я показал руками.
Толян почесал в затылке. Все зачарованно переводили глаза с него на меня и обратно. Уж очень необычная возникла тема разговора.
— Сейчас каникулы, — сказал он, наконец. — Время есть, можно попробовать. Только это…
— Два червонца за работу, — сказал я. — Нормально?
Толян посмотрел на Славу. Тот пожал плечами, — твоё, мол, дело.
— И десять бутылок пива вы мне не должны, — добавил я.
Слава засмеялся, хлопнул меня по плечу:
— Далеко пойдёшь, Серый.
— Если милиция не остановит, — ответил я стандартным ответом кушкинских пацанов. Думаю, не только кушкинских.
Мы посидели и поболтали ещё немного. Оставшееся пиво в моей бутылке нагрелось, но больше я не хотел в любом случае. Наташа посмотрела на часики на своей руке, отставила тоже недопитую бутылку.
— Мне пора, мальчики, — сообщила. — Приятно было познакомиться, правда. Спасибо за пиво и вообще. Серёжа, проводишь меня?
— О чём разговор, — я тоже оставил бутылку, поднялся.
— Завтра на бассейне будешь? — спросил Слава, глядя на Наташу.
— Завтра у нас что?
— Понедельник.
— Значит, нет. Послезавтра буду. Часов с десяти.
— Замётано, — улыбнулся Слава. — Тогда и мы будем к десяти.
— Не все, — сказал я. — У нас с Толяном лазер.
— Точно, — сказал Толян. — Чуть не забыл.
Все засмеялись.
— А говоришь, абстрактный юмор не понимаешь, — сказал я.
— Какой же он абстрактный, — усмехнулся Толян. — Самый обычный.
Я взял у Толяна его адрес, договорился, что завтра с утра приеду, чтобы помочь составить список необходимого, попрощался со всеми за руку и пошёл провожать Наташу.
Интересно, почему она выбрала меня для этого? Всё-таки, несмотря на все мои явные достоинства (ха-ха!), тринадцатилетний мальчишка для восемнадцатилетней девушки — это не просто мелочь. Они таких, как я, вообще не замечают, как правило. А тут…
