— Ах да, Гея… Эта старая зануда никогда не умела сдерживать свой пыл, — беззаботно отозвался Кронос. — Не переживай, юный друг, я всё улажу, как только вырвусь из заточения.
Он замолчал, впитывая энергию Зевса. Я напряжённо ожидал, глядя как она утекает в алтарь.
Наконец Кронос расхохотался во весь голос. Его смех эхом разнёсся по подземелью.
— Да! Ещё немного — и я свободен! — возликовал он. — Скоро я верну себе то, что Зевс отнял обманом. Мой трон, мою власть, моё место во Вселенной!
Я нахмурился. Что-то в его словах и тоне мне совсем не нравилось.
— Подожди… А как же защита людей? Разве это не твоя первоочередная задача, как ты говорил?
Кронос резко посмотрел на меня, его глаза полыхнули злобой.
— Не забывайся, смертный! Кто ты такой, чтобы указывать мне, Великому Титану? Я дам Гее волю развлечься с этим жалким муравейником. А потом свергну надменного Зевса и займу подобающее мне место властителя Небес. И мне не нужны жалкие букашки вроде тебя и всех остальных людишек.
Я шокировано уставился на него. Значит, Кронос просто использовал меня для своих целей, ему плевать на судьбу людей.
— Ты обманул меня! Я не позволю тебе уничтожить все человечество!
Кронос расхохотался в ответ.
— Ха-ха-ха! Что ты можешь против меня, жалкий смертный? Я скоро вырвусь и раздавлю тебя вместе со всей Элладой!
Он протянул огромную руку ко мне из алтаря. Я отпрыгнул, едва увернувшись от захвата.
— Твоя помощь была действительно неоценима, смертный! А-ха-ха-ха-ха!
С этими словами его образ исчез, а подземелье погрузилось во мрак.
Я тяжело дышал, осознавая весь ужас происходящего. Кронос просто солгал мне, чтобы заполучить силу богов. И теперь он готовится развязать войну, чтобы захватить власть над миром. А я помог ему в этом…
Глава 22
Сильные мира сего
Я выбрался из подземного храма, охваченный яростью. Кронос предал меня. Обманул, чтобы использовать в своих целях. И теперь, пока Титан готовится к возвращению, Спарту атакуют полчища гигантов во главе с Геей.
Я взбежал по ступеням и оказался на арене, где ещё совсем недавно шёл турнир. Но сейчас здесь царил хаос. Камни были разворочены от ударов гигантских кулаков, а посередине зияла огромная воронка. Дальше виднелись следы гигантских ног, уходящие к городу.
Перепрыгивая через трещины и обломки, я бросился вслед за ними. Вдали уже было видно, как гиганты всей мощью обрушиваются на дома и храмы Спарты. Их дубины и глыбы превращали здания в груды щебня.
Воздух был наполнен криками ужаса, визгом ломающихся камней и треском рушащихся колонн. Люди в панике разбегались, спасая свои жизни.
Некоторые практики пытались дать отпор чудовищам. Я увидел, как Тит Аргей, глава клана Геры, выпустил в одного из гигантов огромного светящегося лебедя. Но призрачная птица разбилась о тело великана, даже не причинив ему вреда.
— ГЕЯ! НО ТЫ ОБЕЩАЛА! У НАС БЫЛ ДОГОВОР!
Повсюду раздался громогласный смех.
— Смертные всегда были глупыми и доверчивыми. Мне не нужна Эллада с этим муравейником из людишек. И ты в том числе!
— Нет! Ты говорила, что оставишь людей и мой клан в живых!
— Что ж, леди свойственно менять свое мнение.
Она махнула рукой, отдавая приказ. Гигант рассмеялся громоподобным хохотом и швырнул в Тита огромный валун. Глава клана Геры попытался закрыться щитом из энергии, но камень охватила тяжелая энергия гиганта и тот размазал Тита по земле, превратив в кровавое месиво.
Я с ужасом наблюдал, как один за другим погибают практики, бросавшие вызов гигантам. Клинки и стрелы отскакивали от их каменной плоти, техники разбивались вдребезги. Гиганты были подобны самим горам, столь же несокрушимы и всесильны.
Вот Ампелиос Бакхия, глава клана Диониса, окружил себя клубами фиолетового тумана, призвав на помощь силу виноградных лоз. Но лозы лишь на миг опутали ноги одного из гигантов, после чего тот с лёгкостью разорвал их.
Огромный кулак врезался в Ампелиоса, отбросив его на десятки метров. Я в ужасе смотрел, как глава клана Диониса приземлился на камни разрушенного храма, а изо рта сочилась пена вперемешку с кровью — верный знак раздробленных внутренних органов.
Ампелиос с трудом приподнял голову, и его глаза уставились на меня — в них читалась мучительная агония и отчаяние. Я хотел броситься ему на помощь, но в этот миг огромная ступня гиганта опустилась на него, раздавив бедного мужчину в лепешку.
Я застыл в ужасе. Гиганты продолжали свой страшный поход, оставляя за собой лишь разрушения и смерть.
Вдалеке Дамиан Пелагос пытался увести своих людей.
— Бежим, пока есть возможность! Ничто не может их остановить!
Но тут раздался оглушительный рев. Это Дамиана настигла атака другого гиганта — тот швырнул в него целый холм, вырвав его из земли.
Холм обрушился на Дамиана всей своей массой, раздавив его тело. Лишь брызги алой крови выплеснулись из-под камней, отмечая место гибели главы клана Посейдона. А вместе с ним и еще с две дюжины практиков.
Сердце колотилось как бешеное, а по вискам струился холодный пот. Я понимал, что и меня в любую секунду может настичь такая ужасная участь. Гиганты были неумолимы и беспощадны, они не щадили никого на своем пути.
Их тяжелая поступь сотрясала землю — я едва мог удержать равновесие. Воздух содрогался от их громоподобного хохота и воплей раздавленных ими людей.
Но я не мог просто сбежать и оставить всех на растерзание этим чудовищам. Я должен был хоть что-то предпринять, найти способ остановить Гею и ее армию.
Пусть Кронос меня и предал, я не позволю гигантам уничтожить Спарту и все человечество!
Я в отчаянии огляделся по сторонам. Большинство кланов уже бежали из города, спасая свои жизни. Лишь немногие оставались, чтобы прикрыть отход остальных.
Вдруг я заметил знакомые лица — это были практики клана Афин во главе с Орестом Глаукой. Они стройными рядами покидали Спарту, прикрываясь щитами от падающих обломков. Казалось, им почти удалось уйти от преследования гигантов.
Но внезапно один из великанов заметил удаляющихся афинян и бросил в их сторону огромный каменный столб, вырванный из разрушенного храма.
Орест мгновенно отреагировал — он выбежал вперед и выставил мощный щит из энергии Афины, закрывая своих людей. Каменный столб врезался в него, расколов надвое, но не причинив вреда практикам клана.
Однако удар был настолько силён, что отбросил Ореста на десятки метров. Он со стоном рухнул на землю. А гигант уже замахнулся для нового броска, нацелившись на беспомощного главу клана Афин.
Я не раздумывая бросился к Оресту, отчаянно пытаясь успеть. Но расстояние было слишком велико, а рука гиганта уже летела вниз, чтобы раздавить свою жертву.
И тут я инстинктивно выбросил ладонь вперед, активируя силу Кроноса. И почему-то она была намного сильнее, чем во все предыдущие разы. Словно с меня сбросили тяжелые ограничители, которые висели грузом на моих плечах.
Время вокруг меня замерло, остановившись на долю секунды. Но этого хватило, чтобы я успел метнуться к Оресту и выдернуть его из-под ниспадающего гигантского кулака.
Мы откатились в сторону, и кулак обрушился на землю там, где только что лежал Орест, взрывом подняв фонтан камней и пыли. Я тяжело дышал.
Но времени радоваться не было — гигант уже развернулся для нового удара. Я помог Оресту подняться на ноги. Тот был ошеломлен случившимся.
— Ты… ты остановил время! Как это возможно?
Благодаря дару Афины он мог разглядеть мои действия. Я же на мгновение задумался. Действительно, как я все еще могу использовать силу Кроноса после того, как титан меня предал? Неужели частица его энергии по-прежнему осталась во мне?
Но сейчас было не время размышлять об этом. Нужно было срочно уносить ноги.
— Не время говорить об этом! Быстрее, уходим отсюда! — крикнул я Оресту.
