— Послушай, у меня есть идея! Могу я дать тебе имя?
Нежить посмотрела на меня с невозможной надеждой, и это было видно, несмотря на то что в его глазах не было зрачков. Но вот только теперь меня это не пугало.
— Я буду называть тебя Рик! Не могу же я называть упырик, это как-то некрасиво по отношению к тебе. А сокращенно — Рик! И правдиво, и звучит красиво! Тебе нравится?
Упырик немного подумал и радостно закивал.
— Вот и отлично! Ой, вся Академия, наверное, уже думает, что ты меня на лоскутки порвал! — спохватилась я, увидев яркие лучи солнца, проникающие сквозь густую крону дуба.
Рик виновато вздохнул.
— Ничего страшного, я же в целости и сохранности. Но теперь все знают, что на кладбище есть упырь, поэтому тебе грозит опасность. О, а давай я скажу, что я тебя убила!
Рик передёрнул плечами, но в следующую минуту согласно закивал, признавая мою правоту.
— Так и сделаем. Но вот как мне отсюда выбраться?
Упырь-сладкоежка поднялся и, подав руку, помог подняться мне. Он не отпускал мою руку всю дорогу, пока мы не дошли до того места, где заканчивался лес и начинались могилы. Вдалеке, около ворот уже виднелось скопление народа.
— Рик, я всё улажу, ты только не высовывайся пока из леса. Я приду завтра, принесу кексиков с шоколадом. Хорошо?
Рик немного грустно кивнул и, прижав на секунду мою ладонь к своей щеке, скрылся в лесной чаще.
А я со вздохом направилась по жёлтой дорожке через кладбище к воротам. Мне предстояло объяснить магам Академии, что кровожадного упыря больше нет.
А упыря действительно больше и не будет. Зато будет Рик.
Пускай он и не может говорить, у него почти нет глаз, и он не совсем живой, но он такой милый…
ХЕЛЛИАНА
— Хелли, что за цирк ты там устроила? — сердито спросил Латриэль, усаживая меня прямо на стол в его кабинете и осторожно снимая сапожок с моей левой ноги.
— Ты о чём? Ай, больно! — невольно зашипела я.
— Ты не могла убить упыря! У тебя нет ни капли магии! Что там произошло? — нахмурился эльф, растирая мою лодыжку, которую, как оказалось, я все-таки растянула, улепётывая по лесу от Рика.
Заметила я это уже около ворот, когда удачно хлопнулась на руки Латриэлю под взглядами нескольких магов, и картинно заявила, сделав испуганные глаза, что, мол, нежить рассыпалась прахом и больше не побеспокоит юных некромантов.
Маги поверили мне на слово, благо видок у меня был такой, как после реального забега от кровожадной нечисти (хотя почему как?): грязная одежда, взлохмаченные волосы, содранные в кровь ладони, синяк на скуле (приложилась о камень, когда падала), трава и листья по всему фасаду, да ещё и лодыжку повредила.
Народ, который сбежался посмотреть на упокоение злобной нежити, впечатлился и немного разочарованно вздохнул. Правильно, не часто нежить посещает город, вдоль и поперек напичканный магами всех возрастов и способностей. Только декан Пилат хитро на меня посмотрел и незаметно подмигнул. Хе, а он, похоже, что-то знает, чует моя левая пятка!
Дело закончилось тем, что взволнованный Латриэль разогнал народ и, посадив меня в седло своего пегаса впереди себя, увёз в Академию, попросив декана забрать Сумрака.
— Лат, если я тебе расскажу, ты мне всё равно не поверишь!
— А ты попробуй, — хмуро произнёс эльф, втирая в кожу какую-то мазь, которую достал из ящика своего стола.
— Ну хорошо, — вздохнула я. — Был там упырь, но он меня не съел. Он больше сладкое предпочитает. Ай, больно!
Латриэль сильно сжал мою ногу и сердито на меня посмотрел:
— Хелли, это не смешно. Я серьёзно тебя спрашиваю: что там произошло?
— Ты сейчас спрашиваешь как мой учитель, как королевский советник или как мой друг? — прищурилась я, услышав, с каким нажимом он произнёс последнюю фразу.
— Конечно, как твой друг! — выпустил мою пострадавшую конечность эльф.
— Мне так не показалось, — буркнула я, напяливая обувку.
Кожу после мази приятно пощипывало.
— Хелл, я…
— Малышка, что случилось? — В кабинет вошли близнецы. — Вся Академия на ушах стоит! Говорят, что ты упыря убила! Когда успела?
— Не убила, рука не поднялась. Он слишком милый, — хмыкнула я.
— Всё шутишь, — хохотнул Терен, подходя ближе, и тут же побледнел, увидев мой видок. — Так это правда?
— Что? — Рядом со мной тут же оказался Дерек и приподнял за подбородок моё лицо. — Как это произошло?
— Да никого я не убивала, я же говорю, рука не поднялась! Мне попался неплотоядный упырь!
— Такого не бывает, — недоверчиво покачал головой Терен, выпутывая из моих волос сухие травинки, а пока Дерек приводил моё лицо и ладони в порядок, я принялась рассказывать, что произошло в лесу.
Этим нелюдям я могла доверять.
— Ты это серьёзно? — спросил Терен, усаживаясь рядом со мной на стол немного погодя, когда я закончила свой рассказ.
— Терен, почти двадцать человек видели, как упырь убежал вслед за мной в лес, а я оттуда вышла живая и со всеми конечностями, — хмыкнула я.
— Слава Хранителям. Но я всё же не могу в это поверить, — покачал головой Дерек.
— Почему не можешь? Смотри: голова — одна штука, ноги — две штуки, руки — тоже две. Всё в комплекте! — хохотнула я.
— Хелл, да я про упыря, — засмеялся младший дроу.
Латриэль оставался хмурым, как грозовая туча.
— Я тоже сразу не смогла. Но это так. Представляешь, упырь-сладкоежка! Я назвала его Рик! — похвасталась я. — Я вас потом с ним познакомлю!
— Что?! Нет, Хелли, ты туда больше не вернёшься! — неожиданно гневно воскликнул эльф.
— Как не вернусь? Я обещала ему шоколадных кексов принести, — опешила я.
— Хелли, это упырь! Тебе сказочно повезло, что ты отделалась одними синяками! Его нужно уничтожить! — непоколебимо заявил Латриэль.
— Нет! Нельзя отнимать у него жизнь! Он никого не обидит! — вскочила я со стола и впилась взглядом в учителя. — Я ручаюсь за него!
— Ну хорошо, — немного смягчился эльф, — но я обязан рассказать всё директору Итрону. Ждите меня здесь.
— Хелл, может, он и прав? Может, тебе просто повезло? — спросил Дерек, глядя, как за Латриэлем захлопывается дверь.
— Дерек, я была одна и без оружия, без магии, у меня были все ладони в крови! Да любая нечисть слопала бы меня, не задумавшись, без суда и следствия! А он мне ничего не сделал и даже проводил до выхода из леса! У него полностью сохранилось сознание. Понимаешь, сознание, а не инстинкты!
— Пожалуй, ты права. Я бы хотел на него взглянуть.
— Я вас познакомлю, — улыбнулась я, подходя к окну, — но только попозже, когда он ко мне привыкнет.
— Представляю эту картину. Да нет, не могу представить! — фыркнул Терен.
— А куда направился Латриэль? Он же к директору собирался, — спросила я, заметив через окно эльфа, который выехал на своём пегасе из дверей конюшни.
— Малышка, я не хочу тебя расстраивать, но, похоже, он всё-таки решил уничтожить твоего упыря, — тихо произнёс Дерек, проследив глазами за тем, как Латриэль, выехав за ворота Академии, направился в сторону старого кладбища.
— Нет, он не может… — изумлённо ахнула я, зажав рот ладонью.
— Может, малышка. Он может.
ДЕРЕК ДЕ РЕН
— Латриэль, нет! — Хелли с отчаянным криком в последнюю секунду, но всё же успела выставить «Радужный щит» между Латриэлем и прижавшимся спиной к стволу многовекового дуба упырем.
Мы неслись на кладбище с максимальной скоростью, как можно сильнее пришпоривая лошадей, но у самых ворот их пришлось оставить, так как пегас Хеллианы не мог пройти на нечистую землю.
Хелли, словно метеор, понеслась в лес за кладбищем, откуда раздавался тоскливый, леденящий душу вой упыря. Латриэль загнал нежить в самую чащу и швырнул в него сгустком пламени, но малышка успела вовремя. Пламя расползлось по щиту Хеллианы, но не смогло продвинуться дальше. Упырь сжался в комок у корней дуба, торчащих из земли, и закрыл голову руками.
— Хелли, отойди. Его нельзя оставлять в живых! — рыкнул эльф, зажигая в руке новый огненный сгусток.
— Нет! — крикнула человечка, подбегая к упырю и взяв потоки магии от щита в руки.
— Что ты делаешь? — гневно спросил Лат.
Мы с Тереном стояли в стороне, не зная, что предпринять.
— Защищаю его! — со злобой в голосе сказала человечка. — Ты солгал мне!
По её лицу стекал пот от напряжения, но она упорно держала щит, который без магической подпитки просто бы распался. Все крохи магии, что сегодня в ней собрались, она использовала для защиты упыря.
