порога, она переоделась в полупрозрачную зеленую ночнушку и натянула кружевные чулки.
— Сейчас и узнаем. — Откровенный наряд здорово отвлекал, во мне проснулись вполне конкретные желания. Еще и Сати с Кирой соблазнительно лежали на кровати, повернувшись ко мне боком.
Лень было искать нож или обращаться к магии, потому я просто разрезал конверт ногтем. На первый взгляд в письме не было ничего ценного, всего лишь ряд замысловатых похвал. Но конкретно для меня все выглядело иначе — некоторые буквы светились, впитав в себя кроху энергии. Другой одаренный бы не увидел, не говоря уже об обычном человеке. Разумная предосторожность на случай перехвата.
— Интересно, как он поступил с письмом Фокалорс… серой, что ли, намазал. — Я улыбнулся, сжигая лист бумаги щелчком пальцев. — Наш будущий император настоятельно рекомендует соглашаться на предложение Эмбер. Говорит, нам очень нужны союзники, тем более такие близкие.
— Теперь ты не очень рад своему поспешному выбору?
В этом мире география немного отличалась от привычной мне. Судя по всему, экспансия шла на запад и юг, а не восток, по большей части принадлежащий Китаю. Зато Черное море фактически было нашим внутренним, включая злополучные проливы. Османы контролировали кусок южного побережья и были нашими соседями с востока, в то время как Римская Империя напирала с запада. Потому я отлично понимал желание Максима взять под контроль давнего соперника. Вопрос, получится ли? И оно мне вообще нужно?
Немного подумав, выкинул из головы все посторонние мысли, сосредоточившись на тактично ждущих девушках. В конце концов, всему свое время, и я точно не собирался проводить ночь в тяжелых раздумьях. Лечь спать удалось примерно через три часа уже глубокой ночью, и сон вышел недолгим, но мы ни о чем не жалели. Полученное наслаждение и расслабление определенно стоили того.
Вскоре после рассвета в дверь громко постучали, и в приоткрывшейся щели показалась отлично выспавшаяся и довольная Фокалорс.
— Просыпайтесь, голубки! Не заставляйте королеву ждать!
— Какую еще королеву? — Резко вспомнив о событиях последней недели (и сегодня только пятница!), я застонал и провел растопыренной пятерней по влажным волосам. — Она серьезно пришла сюда в такую рань?
— Да, сейчас они завтракают с Полярьевым и прибывшим князем Солнцевым. Он усиленно флиртует с ней, того и гляди отобьет ее у тебя.
— Буду только рад, — буркнул, с неохотой отбрасывая теплое одеялко. По ночам здесь становилось довольно холодно, все же декабрь. — Я еще слишком молод и неопытен для заключения брака. И вообще…
Мысль упорно ускользала от меня, и я махнул рукой. Быстрый душ, пригладить волосы, нацепить на себя все еще безукоризненный костюм (иногда я подозревал, что в нем сидит демон, эта одежда была прочнее любого доспеха!), и можно спускаться вниз. Со мной пошла Сати, Мине не хотелось встречаться с 'дворянским выскочкой, а Кира должна была сменить Максвелла на охране портала.
Завтракали во всей той же комнате, в воздухе ощущалось заметное напряжение, несмотря на натянутые улыбки у собравшейся троицы.
Ухоженный мужчина лет тридцати с щегольскими усиками не иначе был князем Солнцевым. Внешний вид он подобрал под стать своей фамилии — белый мундир сиял как новогодняя елка от обилия золотых деталей, боевых и защитных артефактов. Зато пустовало место для медалей и орденов. И с какой же завистью он посмотрел на мои! Я надел и тот, что мне дали за уничтожение лапокрылов в Твери, и вчерашний от Эмбер.
Я вежливо кивнул и поприветствовал всех троих, затем повернувшись к Эмбер.
— Зачем вы здесь, Ваше Величество?
— Ваша подруга, граф, пригласила меня от вашего имени. Разве вы не помните? — ответила она игривым тоном и захлопала ресницами.
Демонстративное дружелюбие по отношению ко мне не ускользнуло от князя Солнцева, я и без сканирования видел, насколько его это задело. Он тут полчаса распинался перед строптивой девчонкой, а стоило появиться какому-то орку, и она сразу расцвела!
— Граф, что вы себе позволяете⁈ — громко и агрессивно спросил он, вставая со своего места. — В вашей провинции совершенно не учат манерам⁈
— А ты, собственно, откуда? — Я отбросил ненужную вежливость, с такими, как он, нужно сразу показывать силу и уверенность.
— Я⁈ — с непонятным удивлением спросил он, картинно замолчав на несколько мгновений. — Я родился и вырос в Петербурге, деревенщина!
— Отлично, мне еще нужно название улицы и номер дома. Напишу твоим, что они вырастили сына-невежу.
— Князь, в чем состоит ваша претензия? — вклинился в нашу перепалку Полярьев. — Напоминаю, вы находитесь на моей территории.
— Тебя снимут по одному моему звонку, — высокомерно фыркнул Солнцев. — Но из вежливости и желания воспитать неотесанного деревенщину отвечу — он должен был поклониться мне как носителю высшего титула!
И уставился на меня выжидающе и с превосходством, еще и на застывшую Эмбер поглядывал. Да уж, удружил Максим… не мог послать кого-то поадекватнее⁈
— Действительно, существует такая традиция, хоть она и не является правилом. И раз уж ты такой их поборник… — Я взялся за спинку кресла и вытащил его из-за стола с противным скрипом ножек о деревянный пол. Поставил напротив остолбеневшего князя, сел и заложил ногу за ногу, нагло ухмыльнувшись. — Кланяйся, я готов.
— Ты совсем выжил из ума? Я князь, а ты всего лишь граф!
— Ты совсем не подготовился, да? Обрадовался назначению и бегом побежал, не потрудившись порасспрашивать местных? — В каждом моем слове сквозило высокомерие не хуже, чем было у эльфов, когда они общались со мной в начале моего перерождения.
— И о чем же я должен, по-твоему, знать? Ответь, пока еще можешь говорить.
— Ваше Величество, не поможете? — повернулся я к Эмбер.
Драконица кивнула с серьезным видом, раскрыла крылья и встала за моей спиной, заявив властным тоном:
— За свои заслуги перед Новой Римской Империей я удостоила Рорка Островского титула консула. Насколько я помню, лучшее соответствие в вашем государстве — это Великий Князь. Так что он прав, он действительно выше вас.
— Немыслимо! Нет никакой Новой Римской Империи! Этот титул не стоит и выеденного яйца!
— Неужели? Вы не только оскорбили консула Островского, но и смеете сомневаться в словах своего господина, Максима Рюриковича? — Она залезла в небольшую сумочку на поясе и извлекла оттуда свиток, раскрыв его перед побледневшим князем. — Узнаете императорскую печать?
— Что это⁈ Мне плохо видно!
— Официальное признание меня единственной законной правительницей Рима, подтвержденное большой императорской печатью и подписями членов тайного совета!
Ничего себе! Не ожидал, что Максим настолько сильно поверит в Эмбер. Подобный шаг фактически приведет к войне со Старой Римской Империей… если она не прекратит свое существование. Хм, видимо, разведчики доложили ему, что
