— там ничего не было, и больше никто не реагировал. Неужели только я это видел⁈
— Настолько скучная церемония? — игриво фыркнула Фокалорс. — Может, нам стоит уединиться?
— Дело не в этом, — односложно ответил ей. — Между ними возникает какая-то… связь.
— А, ты об этом. — Демонесса пожала плечами и вернулась к созерцанию разыгрываемого Эмбер представления. — У нее на голове очень древняя корона. Она фиксирует принесенные клятвы верности.
— И что будет, если ее нарушить? Небеса разверзнутся и поразят предателя молнией?
— Ты сильно переоцениваешь мощность этой железки. Возможно, в далеком прошлом… Сейчас она просто показывает, кто служит тебе, а кто нет, и можно помечать разными аурами.
— То есть красивая финтифлюшка, не более, — хмыкнул, вернувшись к Эмбер.
Драконица как раз закончила принимать в свой стан подошедших легатов и назначала новых. Она искусно орудовала глефой на манер меча, останавливая пылающее лезвие в считаных миллиметрах от их плеч. Максимус был последним, при его виде Эмбер покачала головой и пронзила его сердце быстрым ударом.
— Он первым перешел на мою сторону и пытался предать. И так будет с каждым, кто попробует повторить его ошибку!
Церемония и не думала заканчиваться. Силами разместившегося перед открытыми воротами парадного оркестра и усиливающих звук заклинаний мы наслаждались торжественным военным маршем, на его высшей ноте драконица выпустила новую огненную струю, сразу вызвав звенящую тишину.
— И, разумеется, мы не одни в нашем деле! В самый темный час, когда само существование Вечного Города было под угрозой, нам на помощь пришли наши русские друзья! Я склоняю голову перед вашей доблестью, силой и честью!
Эмбер спустилась к Преображенскому полку и действительно поклонилась им и стояла так целую минуту. Следом опустились и ватиканские гвардейцы, и бывшие римские легионеры. По команде заместителя Макарова мои соотечественники трижды прокричали «славься, императрица» и пустили салют из световых лучей. К ним присоединились огненные маги на стене, оркестр заиграл гимн Российской Империи. Все гости императорской ложи встали, Макаров приложил кулак к сердцу, журналисты делали многочисленные снимки и строчили заметки.
— Я не могу не отметить моих дорогих союзников, которые внесли весомый вклад в сохранении нашей независимости! Если бы не их смелость, решительность и сила, демоны пировали бы на руинах моей столицы! — Эмбер развернулась и полетела прямо к нам пылающей кометой.
Я наконец смог рассмотреть ее платье, оно действительно состояло из чешуек и напоминало корсет, скрывая лишь часть груди и заканчиваясь значительно выше колена. Сразу обратил внимание на материал, никогда не видел такого раньше. Он очень напоминал… настоящую чешую!
— Неужели это ее? — успел спросить у вставшей рядом Фокалорс, покуда к нам приближалась императрица.
— Нет… но ты угадал, это действительно драконья чешуя. Очень редкий материал! Интересно, откуда он у нее.
Эмбер лихо заложила вираж, пронесясь мимо снизу вверх и спикировав к нам после мертвой петли. Девушка повисла в воздухе, совершенно не двигая крыльями.
— Граф Российской Империи Рорк Островский и французская маркиза Валентайн Делакур! Благодаря неоценимой помощи прекрасной маркизы русский император смог вовремя отправить к нам на помощь своих лучших воинов! А граф со своей героической дружиной удержал поврежденные диверсантами ворота и уничтожил тысячи наших бывших врагов!
Знала бы она, кто их открыл… нет, пожалуй, этому знанию лучше остаться тайным.
Эмбер дважды щелкнула пальцами. Витторе и неизвестный мне гвардеец поднесли ей увесистые шкатулки, обитые красным бархатом и инкрустированные драгоценными камнями. Они сами по себе стоили больших денег, а уж когда мы увидели содержимое…
Фокалорс пожаловали орден на толстой золотой цепи с целой кучей крупных бриллиантов, у меня даже глаза заслезились от их постоянного сверкания, за которым я не сразу увидел концентрированные энергетические плетения. Демонессе досталась не просто безделушка, а очень ценный артефакт, правда, я не успел разобраться в его свойствах.
Мне же вручили неказистый железный ключ. Единственным его достоинством была сложность и горевшая внутри артефактная метка. Эмбер широко улыбалась и явно ждала расспросов, но я просто молча поклонился и со спокойным лицом убрал награду во внутренний карман. По-моему, драконица слегка расстроилась моей выдержке.
— Также я жалую вам обоим титулы консулов, земли, поместья и рабов!
Разразившаяся буря ликования была даже громче, чем когда приветствовали Эмбер. К слегка охрипшей публике присоединились преображенцы, мои демоны и часть римлян. Я с интересом следил за лицом драконицы, но оно не дрогнуло. Внешне ей было глубоко наплевать на славу, и она старательно отыгрывала представление.
— На этом мое краткое обращение окончено! Следующие три дня объявляются выходными! Да начнется пиршество!
Ночь превратилась в день, маги без устали взрывали все новые фейерверки и создавали разноцветные фигуры. Купившие билеты люди потянулись вниз, к расставленным прямо на улицах столам с угощениями. Эмбер не экономила на собственной коронации, и обычные люди могли вдоволь наесться выдержанного хамона, элитных сыров и запить все бутылочкой столетнего вина.
Развеяв огненные иллюзии, драконица опустилась в императорскую ложу и с улыбкой принимала поздравления.
— Как насчет наесться от пуза бесплатной едой и пойти спать? — Кира ткнула меня локтем в бок. — Я голодная!
— Значит, покормим тебя, — улыбнулся суккубе. — Только обменяемся любезностями с будущей императрицей… или действующей, хрен разберешь.
Мы впятером (Максвелл ушел на «разведку») встали в хвосте быстро продвигающейся очереди. Эмбер обменивалась со страждущими короткими фразами и обещала скорый выход огромного интервью.
Когда наконец дошло до нас, она не дала произнести ни слова, быстро захлопав ресницами с загадочной улыбкой:
— Помнишь, ты обещал мне обложку в своем журнале? Я готова! Начнем прямо сейчас!
Наверное, я слишком устал за этот день и вообще крайне насыщенную событиями неделю, а ведь сегодня только четверг! От слов Эмбер не возникло желания зарычать, ударить себя или ее, просто нестерпимо захотелось зевнуть ей в лицо. Но я же джентльмен, пришлось сдерживаться, из-за чего случайно скорчил странную гримасу, и драконица поспешно выдала:
— Не обязательно прямо сейчас! Понимаю, это сложный процесс…
— Для начала нам стоит все это обсудить, лучше позже, чем раньше… у тебя случайно нет других дел? Ты же теперь королева…
— Вот именно! Пусть другие работают, а я буду править и мудро руководить, выдавать наставления и прочее, — весело рассмеялась девушка. — И пока мы не выступили на Венецию, нужно закрыть другие вопросы. Журнал, Рорк, я хочу попасть на обложку! Вон даже выполнила главное условие попадания на нее…
Я не сразу понял, о чем именно она говорит, но когда до меня дошло… не смог сдержать смеха. Нет, не так, я откровенно заржал, утирая выступившие
