встретившись со взглядом разгневанной Эмбер. Неизвестный портной крайне предусмотрительно сделал у ее платья открытую спину, чтобы ничего не мешало медленно раскрывающимся огненным крыльям.
— Я прекрасно могу постоять за себя сама. Как… как ты вообще мог подумать, что я бы отдалась кому-то по принуждению⁈ Или что меня можно заставить выйти замуж против воли? Это неслыханное оскорбление! Что ты скажешь в свое оправдание⁈
Драконица и впрямь пребывала в ярости, эмоции прорывались через постоянно удерживаемый ею ментальный барьер. От жестокой смерти Максимилиана отделяла тончайшая ниточка, как у пуговицы, которая пыталась сдержать рвущуюся под натиском объемной груди блузку.
— Я… я хотел… — Весь боевой порыв инквизитора испарился, но задор остался. Он весь вытянулся и посмотрел в глаза Эмбер, до крови прикусив губу. — Я хотел защитить тебя! Ты… ты же…
— Мы уже давно не дети, Максимилиан, прекрати наконец жить прошлым, — холодно ответила ему драконица. — Сейчас тебе стоит уйти, как следует отдохнуть и все обдумать. Я отстраняю тебя от командования инквизицией, покуда ты не научишься сдержанности.
Я только сейчас заметил толстую цепь, что скрывалась под доспехом. Его, оказывается, повысили! И… снова понизили. Карьерный взлет эльфа продлился примерно сутки.
— Как пожелаешь… — ответил он с таким отчаянием, что мне его даже стало жаль.
У Мины вон вообще подозрительно заблестели глаза. Взглядом спросив у меня разрешения, она пошла за инквизитором. Эмбер же медленно обвела всех собравшихся в императорской ложе гостей и сдержанно поклонилась.
— Приношу свои извинения за неприятный инцидент. Мы с Максимилианом дружили в детстве, и иногда он позволяет себе забываться. Я надеялась, что долгое отсутствие и смена обстановки заставят его повзрослеть и измениться, но все стало еще хуже. Располагайтесь поудобнее, скоро начнем.
— Похоже, она его и изгнала, — шепнула мне Фокалорс, и я был с ней полностью согласен. — Неразделенная любовь… одно из самых больших несчастий в мире.
— Тебе повезло, что у вас с Барбатосом такой счастливый брак, — не удержался я от подкола. — Кстати, он не планирует нас посетить?
— Разумеется, нет, — улыбнулась блондинка. — Он пользуется возможностью и опустошает твои запасы вина и пива. Ну и кто-то же должен присматривать за порталом. Кстати…
Я так и не узнал, что хотела сказать демонесса. Все огни одновременно погасли, погружая Ватикан в темноту. Зато зажглись установленные между выстроившимися в квадраты легионами жаровни. Пленным солдатам вернули их красивую броню (но не оружие), и огненные всполохи красиво играли на начищенных доспехах.
— Четыре полных легиона и один остаточный, очень недурно, — пробормотал Макаров. — Как раз для моих ребят.
Преображенский полк тоже участвовал в церемонии, гвардейцы в парадной форме выстроились перед римлянами длинной шеренгой. Монотонную черную линию разбавляли мои демонические рыцари во главе с Кристианой. Орки, дриады и ватиканские солдаты наблюдали с другой стороны прямо со стены, смешавшись с обычными горожанами.
Не считая римлян, единственным ярким пятном оставалась Эмбер. Драконица никуда не убирала объятые огнем крылья, медленно прохаживаясь по краю башни. Постепенно к ней устремлялось все больше взглядов, покуда она не завладела всеобщим вниманием. Она подняла над головой пылающий меч и ни слова не говоря шагнула со стены. Короткий полет закончился у самой земли, где она резко взлетела вверх, подбросив себя мощным порывом ветра. Размах распахнутых огненных крыльев вырос до нескольких метров в каждую сторону, ручейки пламени стекали по ее платью, открывая все больше обнаженной кожи.
— Что это на ней, чешуя⁈ — послышались восторженные и недоуменные шепотки. Помимо нашей компании основу посетителей ложи составляли послы из нескольких стран, местные дворяне и господин Витторе Морони.
— Да нет, это доспех! — с уверенным видом заявил испанский посол, за что был осмеян другими.
— Какой доспех, дубина, глаза разуй! Самое настоящее платье! И такое изящное! — с завистью вздохнула смутно знакомая магесса.
Я был вынужден согласиться с девушкой — действительно платье, состоящее из крупных красных чешуек, из-за чего со стороны оно казалось стилизованной броней.
Повнимательнее присмотревшись к своей соседке, внезапно узнал девушку, с которой развлекался демон, пытавшийся убить кардинала во время отвлекающего удара римлян. Похоже, случившееся никак не сказалось на ее эмоциональном состоянии, что не могло не радовать.
Выписав в воздухе несколько замысловатых воздушных фигур, Эмбер зависла ровно между стеной и солдатами и выстрелила несколькими языками пламени. Она искусно повторила мой трюк, создав над собой иллюзорную корону. Над всей округой разнесся красивый властный голос с рычащими нотками:
— Я, Эмбер Инганнаморте, не люблю долгих речей. Большую часть своей долгой жизни я провела с клинком в руке и планирую продолжать в том же духе! По древнейшему и величайшему праву силы объявляю себя королевой Ватикана!
Из-за ее спины одновременно выстрелили десятки огненных шаров, еще больше полетело со стен. Они сталкивались в ночном небе, расцветая всевозможными красками. Среди скучных брызг быстро появились иллюзорные драконы, гигантские замки и величественная корона, точная копия той, что водрузила на себя Эмбер. Дав нам полюбоваться несколько минут, а собравшейся толпе выплеснуть эмоции ликующими криками (римляне, демоны и преображенцы хранили молчание, надрывались в основном ватиканцы и орки), Эмбер вернулась к произнесению торжественной речи:
— Мой первый указ в качестве вашей королевы — я объявляю о начале воссоединения разделенной страны и создании Новой Римской Империи! Вместе мы отправимся в Венецию, уничтожим узурпатора и вернем себе все потерянные земли! — Она пролетела вдоль стены, явно наслаждаясь вниманием пребывающих в экстазе ватиканцев, и спустилась к хранящим молчание легионерам. — Вы пришли к нам как враги. Я предлагаю вам служить мне и закончить вековую вражду.
— А если не захотим⁈ — крикнул кто-то очень смелый. Или глупый. Или и то и другое. И по случайному «совпадению» его голос звучал почти с той же громкостью, что и у Эмбер. Я сразу заподозрил подставу.
— Тогда можете уходить, в моей империи не нужны трусы. Но предупреждаю: увижу вас снова — и пощады не будет!
Драконица вернулась к изначальной точке, демонстрируя свои крылья. Под их светом со стен Ватикана сбрасывали огромные алые полотна с золотой вышивкой, как я понял, флаги Новой Римской Империи.
— Каков ваш ответ, воины Рима⁈ — Рычащие нотки в ее голосе значительно усилились. Даже по моей коже пробежали нервные мурашки, представляю, каково было стоящим внизу легионерам.
К жаровням ватиканские маги добавили множество светляков, и мы прекрасно видели, как первый легионер встал на колени. Он запустил цепную реакцию, и вскоре перед драконицей склонились все до единого. Я моргнул и не поверил своим глазам. От каждого человека к драконице протянулась тончайшая энергетическая нить. Посмотрел через камеру телефона
