Какое-то время я молчала, размышляя.
— С одной стороны это не особо удачное решение, поскольку снижает зрелищность, а турнир, даже академический, все же направлен на популяризацию магии и привлечение новых адептов. К тому же младшие курсы будут однозначно в проигрышном положении. Я на своей шкуре в этом году почувствовала, как трудно разобраться в материале, если еще не знаешь того, на чем он базируется. С другой это должно со временем повысить качество знаний, поскольку адепты, зная, что на турнире есть такой этап с самого начала будут серьезнее относиться к изучению теории. Не все, конечно, такого просто не бывает, но все же многих это заставит задумываться. А если на самом этапе еще и правильные ответы озвучивать, то заодно и зрители теорию немного повторят, ну или просто узнают что-то новое для себя.
— Если мне позволено будет высказать свое мнение, — снова подал голос лорд, — заменил бы я последний этап, но проверку теоретических знаний поставил третьим и отсеивал не после каждого из этих туров, а по сумме набранных баллов три худшие команды плюс не дотянувших до установленной планки. Таким образом можно значительно снизить риск получения травм на этапе постановки купола, отсекая недостаточно подготовленные команды. При этом завершением турнира станет один наиболее зрелищных этапов, то есть бои. Как вам такой вариант?
Эльф вроде бы не обращался ни к кому конкретно, но посмотрели все почему-то на меня.
— Мне нравится.
— Да ладно?! — изумился завуч. — Ты же понимаешь, что при такой системе юные маги на первом курсе дальше третьего этапа точно бы не прошли.
— Они уже не на первом курсе. И может и хорошо было, если бы мы дальше тогда не прошли, — вздохнула я. — Я когда поняла, какую атаку на куполе нам предстоит отразить, очень пожалела, что вас не послушалась. Чудо, что мы выстояли и никто не пострадал.
— Повзрослела наконец, — хмыкнул Кайден.
— Я — да, они — нет. Может и хорошо, что юность не знает страха и не придает значения всяким условностям. Иначе не было бы ни Излома, ни контакта с эльфами, ни третьего места на королевском турнире. Много чего бы еще не было. И я очень благодарна вам за то, что вы не только многому научили нас, но и не дали натворить глупостей, ценой за которые стала бы наша жизнь.
— Учиться вам еще и учиться, — пробурчал себе под нос завуч, но по лицу было видно, что сказанное ему очень приятно.
— Уснули наконец. Ну что, купаться идем? — предложил Элин.
Плескались в речке мы больше часа. Мужчины делали сальто с летунца, а иногда и на нем, поднимая целые фонтаны брызг, я все-таки, улучив момент, расспросила Кайдена, как он ходил по поверхности воды, и оказалась права в своем предположении, что тот использовал твердые иллюзии. Потом мы втроем пытались утянуть под воду двух сильнейших магов обеих рас, пока я сама не нахлебалась по полной. Потом меня спасали, хотя я об этом никого не просила и даже отбивалась как могла. В результате меня спасали уже друг от друга, а я безуспешно пыталась слинять на берег. Меня ловили и все начиналось сначала.
Когда я выдохлась и сдалась, распластавшись на воде, надо мной сжалились и отвели обратно к костру, после чего принялись сушить и поить горячим отваром. Сушить у Тэля получалось однозначно лучше, а вот отвар был не только горячим, но и вкусным. А главное, что из общения ушла присутствовавшая весь этот день напряженность. Добравшись до матраса, который в этот раз и мне заменял на сборах кровать, я уснула практически мгновенно и абсолютно счастливой.
Эти сборы оказались довольно похожи на те, в которых я участвовала в прошлом году. Да, перечень отрабатываемых заклинаний, конечно, отличался, но способы тренировки были те же, утро начиналось пробежкой по тому же маршруту, только один круг вместо двух и замыкал растянувшуюся цепочку адептов обязательно кто-то из наставников. Разминка состояла из тех же самых упражнений, просто делались они меньшее количество раз, слепой охоты тут не было, но ее заменяла другая игра на знание фауны. Нас постоянно делили на четыре круга изредка на семь малых, их составы все время менялись и в каждой команде обязательно были и люди, и эльфы. Адепты довольно быстро привыкли друг к другу и больше конфликтов не возникало, хотя соревновательность была заметна. И только на меня эльфы старого континента смотрели все более и более хмуро. Даже инструктор, после памятного ночного купания разрешивший называть его Лантом.
В какой-то момент я не выдержала и пошла выяснять, что происходит. Для начала у адептов.
— Ребят, я вас чем-то обидела? Вы скажите, что не так, — подошла я к негромко переговаривавшимся, косясь на меня, эльфам.
Почти все тут же умолкли, отведя взгляды, и только Тай, решился озвучить суть претензий.
— Это правда, что из-за вас наш ректор попал в услужение?
— Смотря что ты под этим подразумеваешь.
— Я подразумеваю именно то, что сказал, — зло посмотрел на меня парень. — А я еще защищал вас!
— А вам хотелось бы, чтобы он умер?
— Ты! — бросился, сжав кулаки, в мою сторону мальчишка чуть старше Тая, но остальные его удержали.
— За что вы с ним так? Что он вам сделал? — сдавленно поинтересовался не самый старший, но самый рассудительный из них.
Похоже, ректора в академии уважали. А может даже и любили.
— Давайте для начала все же проясним ситуацию, — сменила я тон на более жесткий. — Я никого ни в чем не обвиняла и уж тем более не заставляла вашего ректора признаваться в государственной измене. Я случайно наткнулась на процессию в коридоре дворца и узнала, что его собираются казнить. Да, я потребовала для него услужение. Но я просто не смогла экстренно придумать ничего лучше, чтобы спасти ему жизнь.
— Но это же позор!
— Это в первую очередь шанс восстановить свою честь.
— В услужении?!
— Вы отдали лорда в услужение простолюдину? — задавший этот вопрос парень смотрел на меня с откровенной ненавистью.
— Дворянин? — предположила я.
— Да! И в отличии от простолюдинов, мы знаем, что такое честь!
— И что же это в твоем понимании?
— Таким как ты не понять!
— Что здесь происходит? — поинтересовался подошедший, услышав наш разговор на повышенных тонах, Лант.
Тем временем молодого дворянина оттеснили назад и показавшийся мне наиболее разумным из эльфов старого континента, что-то ему внушал.
— Вы тоже считаете, что лучше было дать казнить ректора вашей академии? — не сумела сдержать раздражения я.
— Если бы не вы, ничего бы вообще не было, — хмуро заметил инструктор.
— А вот в этом вы правы! — окончательно разозлилась я. — Ничего бы не было: ни оставшегося в живых ректора, ни возвращения Владыки, ни такого города как Мириндиэль.
Я развернулась, не желая продолжать этот разговор и пошла в сторону палаток. Вот и делай после этого людям добро. То есть эльфам. Хотя какая, в сущности, разница.
Возле палаток стоял, сложив руки на груди и внимательно глядя на меня, Элин. Он то мне и был нужен.
— Простите инструктор, не могли бы вы отправить меня в город. Утром к разминке я вернусь, — постаравшись взять себя в руки, попросила я.
— Хотите пожаловаться Владыке? — нахмурился тот.
— И вы туда же?! — едва обретенное самообладание разлетелось в клочья. — Когда это я ябедничала?!
— Успокойтесь, пожалуйста. Пойдемте поговорим, — показал он на палатку наставников.
Внутри сидели друг напротив друга и что-то увлеченно писали два завуча: человеческий и эльфийский. Вот уж кто друг друга понимает, так это они. И лорду Сарайлинтэлю глубоко наплевать, что Кайден простолюдин, главное, что соперник достойный. А если я правильно узнала схему на одном из уже исписанных листов, то сейчас они скорее коллеги и заняты тем, что готовят задания для обновленного этапа академического турнира. И не факт, что только для нашего.
— Что произошло и зачем вам нужно в город? — поинтересовался инструктор.
Я с опаской покосилась на Кайдена и промолчала. А что тут скажешь?
