контроля. Именно поэтому я вмешался.
— Так он же ничего не поджёг.
— Потому что я вмешался! — рыкнул Аракс.
— А может кто-то использовать чужой дар в своих целях?
Дракон взял паузу, а затем вокруг меня вспыхнуло пламя, которое тут же погасло.
— Такого не может быть! — загрохотал его голос. — Просто сыграли на его эмоциях. Мы же, боги, стараемся не вмешиваться в дела смертных. Только в крайних случаях… если возникает опасность уничтожения рода.
Ну что ж. Я здесь, по сути, начинаю всё заново. Мой магический сосуд истощён, и нужно понять, как его восполнить. Предшественник сделал всё, чтобы опуститься на самое дно, а мне теперь нужно оттолкнуться от него, чтобы восстановить статус в этом мире.
— Кстати, там тебя почти убили, — ответило божество. — Именно поэтому ты здесь.
А затем я увидел его воочию, и это было впечатляюще: большая голова дракона, с меня ростом, проявилась из тумана и теперь внимательно изучала меня. Большие зелёные глаза с вертикальными зрачками, чёрные пластины брони, причудливо сверкающие своими гранями. Он приоткрыл зубастую пасть, и тут же из неё пахнуло жаром.
— К тому же я решил посмотреть на кандидата, — дракон выпустил клубы дыма из хищных ноздрей.
Я показал богу перстень, специально повернув эмблемой к нему:
— Кандидаты разве носят такое?
— Не зазнавайся, маг! — громыхнул в ответ дракон. — Ты его только надел. И ещё не заслужил мою благосклонность. Я лишь увидел подходящего кандидата!
— Да, понимаю. Ты ещё не знаешь меня. Как и я тебя. Ну что ж, будем постепенно знакомиться.
Дракон утвердительно кивнул:
— То, что проявил себя в посёлке, пожертвовав макром — это уже большой плюс. Я почти поверил, в то, что не ошибся в тебе. Но…
— Я разберусь сам! Не переживай!
— Самоуверенность — худшее из зол, которое может свести в могилу. Ты УЖЕ не разберешься. Сам ведь знаешь, что слишком поздно. Но… я тебе помогу. До встречи.
— Может, расскажешь?.. — в это время туман рассеялся, исчез вместе с драконом. А меня бросило обратно в тело.
Я тут же понял, в чём заключается помощь, и меня это изрядно порадовало. Время замедлилось. Точнее для всех остальных. Для меня же оно продолжало идти с той же скоростью. Я просто отошёл в сторону, предварительно вырвав заточку из руки одного из зеков. А затем ударил ею в сердце этого гада.
Щелчок. И время потекло в обычном ритме. «Хрипящий» повернулся, по инерции сделал ещё несколько шагов и затем упал, булькая кровью. Ну а «Хряк» вытаращил глаза на умирающего подельника.
— К-как же так вышло-то? — хрюкнул он и бросил на меня умоляющий взгляд: — Б-барин, я ж не со зла.
— Да и я по доброте душевной. Вон, грехи ему отпустил… — ухмыльнулся я. — Могу и тебе, если не расскажешь, кто заказчик.
— Да мы и в лицо-то его не в-видели. Письмо кто-то п-передал через П-петровича, н-начальника колонии, — «хряк» откинул топор в сторону.
— Понятно. Выход на волю обещали?
— Ага… И ещё д-деньжат немного, — ответил «хряк» и сунул руки в карманы.
— Остался ещё кто-то, кому обещали то же самое?
— Фома… Он пока что на руднике. Под ут-тро соб-бирается напасть, если у н-нас не п-получится. Ч-чёрт! Я тебе этого не говорил, — «хряк» начал нервничать сильнее, понимая, что ляпнул от страха лишнее. — Ну, вы меня не т-тронете, да?
— А как ты думаешь?.. — я недоговорил.
Чуть не проморгал момент. Этот с виду неказистый мужичонка неуловимым движением вытащил руки из кармана. А затем кинул в меня что-то вроде двух сюрикенов.
Я закрыл глаза, моментально вошёл в состояние предельной концентрации. Передо мной появилось переплетение магических нитей, среди которых угадывалась ещё одна. Она мерцала бледно-красным. Я тут же прикоснулся к ней и время потекло словно кисель. Быстрей, чем в прошлый раз, но достаточно, чтобы я успел отклониться.
А затем проводил взглядом пролетающий мимо остро заточенный четырёхконечный предмет. Тот чиркнул по правой щеке. Чёрт! Второй мог попасть мне в шею, но просвистел мимо. Сила и точность удивили меня.
— Аааа, — закричал Хряк и рванул в сторону. Слишком медленно… Он не успел добежать до угла. Упал лицом вниз с торчащей из горла заточкой.
Я подошёл к трупу, смочил руку в луже крови и приложил к затылку жертвы. Этому хитрому приёму я научился у знакомого некроманта в своём мире. Причём заклинание почти не требовало маны. Перед глазами пронеслись последние два часа жизни этого хряка. Вот же скотина! Обманул меня! Фома нападёт сегодня в полночь.
Я сидел за столом и уплетал вкуснейшие чебуреки. Их принесла целительница. Она недавно наведывалась, чтобы проверить мое самочувствие и заодно подлечить порез на щеке. И зовут её Аня.
С ней обязательно нужно побеседовать и предложить работу. Как показал предыдущий день, мне катастрофически нужен лекарь. Особенно сейчас — случись что, а я даже элементарную рану не смогу залечить. И то, что предложение её заинтересует, я не сомневался. Это и более денежная работа, в чём она нуждается, и более безопасная — нет рядом сомнительных личностей, как в этом унылом месте.
— Барин, там это… к вам пришли, — Прохор замялся на пороге, и тут его отодвинул в сторону зашедший пожилой мужик, в тулупе с шерстяным воротником.
— Вениамин Петрович, какими судьбами! — развёл я руками и пригласил нахмуренного мужичка присесть за стол.
Тот нехотя сел, бросив рядом шапку, а затем прожёг меня тяжёлым взглядом:
— Всё паясничаешь? — его невероятно большие ноздри на красном большом носу теперь были похожи на два раздутых шара. — Думаешь, что завтра — выход на нулевой, и дело с концом? Недавно нашли два трупа, и есть свидетели. Я письмо напишу… Куда следует. И мне почему-то кажется, что мы с тобой ещё увидимся.
— Стоп, — я посмотрел на Прохора и тот, тяжко вздохнув, бросил на меня тревожный взгляд. Затем схватил пальто и вышел из избы.
— А теперь, уважаемый, послушай меня, — прибавил я металла в голосе. — Слушаешь?
Вениамин Петрович аж побагровел. Не ожидал он от меня такого наката.
— Во-первых, советую сменить тон! С графом разговариваешь! Во-вторых, это я заменил макр. Поставил свой, вместо одного из истощённых. Кто-то, думаю, решил подставить тебя. Надо ли мне говорить, что тем самым я спас твою шкуру?
Начальник колонии ещё раз удивлённо посмотрел на меня, затем отвёл взгляд в сторону. Он прекрасно знал, что бы последовало, если б твари с изнанки прорвались за купол. Если б он выжил, его бы ждали комиссии, проверки, серьёзные штрафы, а возможно и более тяжкое наказание. Например, кирка и шахта. Тут уж зависело бы от количества жертв и материально-технического ущерба.
— Ну, хорошо. Замяли. Извиняй, Алексей Павлович, что я вот так прям, с ходу. Бес попутал, — он протянул мне руку, подержал в ожидании, что я её пожму, да и убрал под стол. — Что по двум трупам? Всё-таки смерть не от чудища с изнанки — дело такое, что могут меня спросить.
— Так они за куполом, — прищурился я хитро. — Вышли и пропали без вести.
— Я это могу сделать. Но не бесплатно.
Этот большеносый что, денег вымогает? Вот это наглость!
— Для тебя достаточно будет, если я промолчу о нападении на графа… на подконтрольной тебе территории. Кстати, почему ты не сообщил о готовящемся покушении? — я решил давить дальше.
— Так это… — смешался Вениамин Петрович, и у него тут же забегали глазки. — Узнал-то я не сразу.
— Заплатили сколько за моё убийство⁈
Начальник колонии побагровел, но сдержался:
— Я не понимаю, о чём речь! Узнал-то я недавно.
— Один из напавших сказал, что ты ему передал письмо с инструкцией.
— Да я многим письма передаю! Так и что⁈ — вскочил начальник и затем осёкся, понизив тон. — В общем, да… моя вина, что недосмотрел. Разберусь.
— Вот и замечательно. Буду благодарен, если скажешь, когда появится что интересное.
Начальник колонии кивнул. И протянул руку. Вот теперь мы обменялись рукопожатиями.
Дверь хлопнула, оставив меня наедине со своими мыслями.
Понятно, что начальник колонии ни при чём. Мужик-то вроде нормальный, но будто в тумане ходит, много чего мимо него пролетает. И то, как организовано покушение, а также насколько всё было аккуратно спланировано, навевает на одну главную мысль. Заказ пришёл не от рядовых бандитов. Бери выше.
К тому же меня очень смущал ещё один момент, который уже касался моих способностей. Во второй раз замедление сработало не так, как до этого. Может причина в том, что на него тратится много маны? Если так, то надо бы понять, как улучшить этот процесс. Ведь всё, что я знаю — способность эта длится не более пяти секунд. Возможно, есть
