Тарас открыл глаза, пальцы коснулись проводов. Сердце забилось быстро и тревожно, лоб вмиг покрылся испариной, дыхание зачастило, как бегуна на длинной дистанции. Тарас колдовал над контактами, каждую секунду ожидая, что задергается в конвульсиях, сраженный электрическим зарядом. Алиса, боясь шелохнуться, присела чуть позади, глаза смотрели со смесью страха и надежды.
- Ну, - чуть погодя сказал Тарас, когда пальцы сжали два проводка, готовясь соединить. – Пробуем.
Алиса в страхе прижала кулачки к губам. Прошли мучительные несколько секунд, и провода в дрожащих руках метнулись навстречу друг другу. Цепь замкнулась, Тарас зажмурился и… услышал мягкое урчание мотора!
- Держись! – закричал он, суетливо усаживаясь на водительское кресло.
Руки судорожно ухватили руль. Алиса от неожиданности сползла на пол, но тут же пришла в себя, уцепилась в кресло. Ноги Тараса легли на педали, пронзительно завизжали шины. Автобус резко дал задний ход, задев соседние сто тринадцатые. Тарас вывернул руль и увидел в конце стоянки развевающиеся черные плащи. Трое, привлеченная шумом, выскочила из будки, маски в растерянности замерли на месте, увидев заведенный автобус посреди стоянки.
- Держись! – повторил Тарас, и нога утопила педаль газа.
Автобус на полной скорости помчался к выезду, вид за боковыми окнами слился в сплошное размытое пятно. Двое в масках кинулись в разные стороны, лишь третий успел что-то достать из-под плаща, в руках что-то заблестело, но тут же отпрыгнул с дороги, едва не угодив под колеса.
Автобус нырнул в полукруглый выезд, стоянка и будка остались позади, теперь колеса мчали по прямой между узких стен. Тарас немного сбавил скорость, взгляд вперился в боковое зеркало – погони не видно, только густая темнота.
Алиса приподнялась на четвереньках, испуганно посмотрела вокруг, словно не понимая, где находится.
- Ты как? – спросил Тарас, не отрывая взгляд от дороги.
- Н… нормально, - ответила Алиса. – Мы… где?
Автобус миновал крутой поворот, под колесами зашуршал асфальт, стены раздвинулись, принимая до боли знакомые полукруглые очертания.
- Мы снова в туннеле, - сказал Тарас упавшим голосом.
В душе он ожидал этого, и хотя им непостижимым чудом удалось вырваться из логова убийц в плащах и масках, Тарас почувствовал тошноту при виде набивших оскомину кирпичных стен.
Алиса кое-как поднялась на ноги, уселась на кресло рядом с Тарасом. Зеленые глаза бездумно уставились на дорогу впереди, освещенную фарами, губы дрожали. Тарас посмотрел на нее с тревогой.
- Ничего, - сказал он успокаивающе. – Главное, мы от них оторвались.
Не успел договорить, как сзади заревели двигатели. Тарас оглянулся, и внутренности заморозило – позади стремительно приближались две пары фар.
- Догоняют! – закричала Алиса.
Руки приросли к рулю, педаль газа утонула под тяжестью ноги. Мотор автобуса заревел, как раненый зверь, но преследователи нагоняли, и вот уже в боковом зеркале мелькают белые маски и капюшоны черных плащей. В погоню бросились два джипа с открытым верхом, еще через мгновение Тарас увидел третий пикап, немного отставший от остальных. Вслед автобусу раздавались пронзительные крики и гудки. Алиса снова сползла вниз, закрыв лицо руками, тело мелко подрагивало от беззвучного плача. Тарас в отчаянии закусил губу – преследователи почти поравнялись с автобусом.
Третий джип нагнал два других, те немного разъехались в стороны, уступая дорогу. Среди потрясающих кулаками фигур мелькнул серый плащ и черная маска – в среднем джипе сидел Первый. Нога Тараса давил газ что есть силы.
Два пикапа прибавили ходу и теперь ехали по обе стороны автобуса. Третий джип пристроился сзади. Тарас с ужасом бросал взгляд то направо, то налево, видел белые маски, красные номера, плащи, развевающиеся на ветру, как паруса флаги пиратских кораблей. Убийцы улюлюкали, сжимая ножи и топоры. Один вытащил что-то вроде короткого копья, и, почти не замахиваясь, метнул в кабину автобуса. Острие копья легко пробило стекло, на Тараса посыпались осколки. Он пригнулся, копье пролетело мимо, слегка зацепив воротник. Едва не задев визжащую на полу Алису, воткнулось в сидение, под которым она лежала. Автобус завихлял на дороге, Тарас выровнял с трудом, но просто так сдаваться на милость убийцам он не собирался.
Руки до отказа вывернули руль. Автобус метнулся влево, раздался глухой удар. Джип прижало к стене туннеля, уши заполнил противный скрежет, посыпались искры. Один из масок с криком вывалился на дорогу, чудом не попав под колеса. Погоня немного отстала, обнадеженный Тарас снова помчал по прямой, но тут же вскрикнул от боли - плечо полоснуло острым, и он увидел торчащую из плоти короткую рукоять ножа. Нога невольно отпустила педаль, Тарас тут же надавил, спохватившись, но джипам хватило и этого мгновения – автобус снова оказался окруженным с трех сторон.
Пальцы ухватили рукоять ножа, Тарас выдернул рывком. Плечо пронзила невыносимая, тупая боль, тугой струей ударила горячая кровь. Нож выпал из ослабевшей руки, в глазах помутнело. Тарас словно сквозь сон слышал плач Алисы, громкие гудки клаксонов, рев двигателей и зловещие крики.
Невероятным усилием воли он поднял враз ставшие свинцовыми веки. Тарас буквально повис на руле, одной рукой управляя, другой зажимая рану. Автобус содрогнулся от чувствительного удара – теперь уже преследователи пошли на таран.
- Держись, Алиса, - прошептал Тарас немеющими губами. – Они нас не достанут. Держись.
Он снова крутанул руль, но на этот раз впустую – маневренный пикап легко увернулся от более тяжелого и неповоротливого автобуса. Тарас чудом ушел от столкновения с кирпичной стеной туннеля, машина снова завихляла, словно пьяная студентка. Водитель джипа справа попытался воспользоваться моментом и подрезать автобус, но Тарасу снова удалось набрать скорость. Пикапы плотно зажали с двух сторон, еще немного – и все будет кончено.
Впереди замелькал яркий свет. Тарас, напрягая зрение, разглядел арку, светящуюся вдалеке множеством ламп. В груди слабо затеплилась надежда, он ловко ушел от столкновения с пикапом, чудом увернулся от очередного метательного ножа. Автобус и водитель отдавали последние силы, мчали к горящей ярким белым светом арке. Преследователи словно почуяли неладное, Тарас услышал громкие вопли Первого. Пикапы атаковали одновременно с двух сторон, третий джип протаранил сзади. Автобус повело в сторону, кабина накренилась. Тарас вцепился в руль, пытаясь восстановить равновесие, но обречено понял, что с такой махиной не справиться. Арка летела навстречу с бешеной скоростью, вся из белого камня, сияющая как луч спасения во мраке туннеля. Тарас услышал крик ярости и отчаяния, жалобно завизжали тормоза. Автобус завалился на бок и со страшным шумом заскользил по асфальту. Мир перед глазами превратился в бешеную карусель, тонко и жалобно закричала Алиса. В последний момент Тарас увидел через боковое окно арку, мелькнувшую над головой, автобус пропахал еще несколько метров, замедляя ход, и слегка содрогнулся, ударившись о стену. Тарас оказался лежащим среди осколков, сверху придавило оторванное сидение. Рядом виднелись белые пряди Алисы, закрывающие ее лицо – девушка лежала без сознания. Нос прижался к перевернутому лобовому стеклу, сквозь множество трещин Тарас увидел льющую белый свет арку – теперь она осталась позади. Пикапы затормозили, на асфальт дороги один за другим спрыгивали преследователи. Последним из джипа вышел выделяющийся среди остальных черной маской и серым плащом – номер Первый.
Тарас услышал тихий стон – пришла в себя Алиса. Он отбросил кресло, чувствуя головокружение и ужасную слабость – слишком много потерял крови из-за раны на плече. Лицо приблизилось к девушке, Алиса приподняла голову. На виске кровоточила небольшая ранка, светлые локоны слиплись в красную прядь. Она моргнула и посмотрела на Тараса невидящим взглядом.
- Они… догнали нас? – спросила Алиса прерывающимся голосом, оглядывая салон перевернутого автобуса.
- Да, - едва слышно ответил Тарас. – Они там.
Он указал на арку, в ярком свете стояли пикапы и с десяток мрачных фигур в главе с Первым. Алиса мелко задрожала, светловолосая голова поникла в отчаянии.
- Ну, вот, кажется, и все. – Тарас закрыл глаза, пережидая особенно сильный приступ слабости. – Добегались.
Однако маски не торопились. Пальцы, торчащие из-под рукавов плащей, сжимали топоры и ножи, у одного Тарас даже увидел что-то вроде длинного меча. Яркий свет отражался на отточенных лезвиях, но никто из преследователей не двигался с места, словно арка для них непреодолимая черта.
- Ты ранен! – сказала Алиса с отчаянием и коснулась плеча Тараса. На ее ладони размазалась кровь.
