Глава 1
В магазин с шумом ввалились двое подростков. Первый выглядел чуть постарше, на плечи спадали длинные немытые патлы, штаны висели мешком, растянутая линялая футболка свисала до колен. У второго в ушах висели толстые кольца, волосы покрашены в ярко-желтый цвет. Парочка, громко и весело разговаривая, направилась к стеллажу с новинками компьютерных игр.
Тарас остался сидеть за кассой, подростки на него внимания не обратили. Патлатый принялся нетерпеливо перебирать диски. Крашеный посмотрел на игры равнодушно, рука нашарила в кармане мобильник размером с кирпич, взгляд уткнулся в экран.
Тарас хмуро наблюдал за посетителями. Недоразвитые школьники, сутками зависающие за компьютерами, пришли поглазеть, что вышло новенького, покупать явно ничего не собираются. Но хоть кто-то забрел, с самого утра он просидел в полном одиночестве.
Патлатый, шлепая губами, читал описание игрушки. Завертелся на месте, встретился взглядом с Тарасом.
- Слышь, поди-ка сюда!
Тарас, усилием воли сделав приветливое выражение лица, вышел из-за прилавка. Патлатый смачно жевал резинку, от него несло потом. Пальцы с длинными грязными ногтями сжимали упаковку диска Stop Zombies 3 – нового продолжения популярной стрелялки.
- Чем могу помочь? – вежливо поинтересовался Тарас.
- Почему так дорого? – нагло спросил патлатый. – Золотые они тут у вас, что ли?
- Новинка, - спокойно ответил Тарас. – Лицензионная версия.
- А мне что с того, что лицензионная? – скривился патлатый. - Ладно, ты вот что скажи: лучше второй части или опять туфта?
- Намного лучше. Интересный сюжет, новая графика…
- Да что мне твои сюжет и графика! Ты скажи, сложнее она или нет?
- Вторую часть почти за сутки прошли, - деловито сообщил крашеный, не отрываясь от телефона. – И это еще с перерывами!
- Сам не играл, - пожал плечами Тарас. – Но, по слухам, дальше девятого уровня пока еще никто не прошел.
- Да ну? – Патлатый усмехнулся, посмотрел на друга. – Мож возьмем, покажем деткам как надо играть?
- Да на фиг деньги тратить, лучше в инете скачаем, - ответил крашеный, теребя желтую челку. – Скоро взломают и торрент выкинут. Может даже патч сделают какой-нибудь.
Патлатый небрежно сунул диск обратно, парочка, еще немного пошарив на полках, удалилась. Тарас снова уныло поплелся за прилавок.
Магазин, в котором он работал, занял крохотное помещение в подвале небольшого торгового центра. Соседи справа продавали женское белье, слева – бытовую химию. Остальные павильоны пустовали, если кто и спускался, то лишь за стиральным порошком или дешевыми китайскими трусами.
Тарас бросил тоскливый взгляд на стеллажи – один под фильмы и музыку, два других – для компьютерных игр. Парень с желтыми волосами прав – на пиратских сайтах доступны любые новинки игр, кино, и музыки, скачать можно за копейки, а то и вовсе бесплатно. Кому нужна лицензия в сотни раз дороже?
Тарас, коротая время, побродил по павильону, как рысь в тесной клетке. Сверху, с первого этажа, доносился чуть слышный гул множества голосов, там места куда лучше, торговля кипит, но здесь тишина и покой, как в библиотеке. Два посетителя за день – похоже, сегодня больше надеяться не на что.
К вечеру дверь магазина распахнулась во второй раз - приехал Смердов, толстый, вонючий, противный мужик, владелец магазина.
- Ну? – хмуро спросил хозяин, едва переступив порог. – Сколько сегодня?
- Ноль, - ответил Тарас, сидящий за кассой.
- Опять?! А заходил кто-нибудь?
- Заходили. Один раз.
Смердов нервно промокнул платком потное лицо. Прошелся вдоль стеллажей, толстые, как сардельки, пальцы трогали диски, скользили по полкам. Затем перед Тарасом снова возникла жирная туша, загородив половину магазина.
- А я тебе скажу, почему ноль, - зло рявкнул Смердов. – На полках пыль, диски лежат абы как, кругом грязь! А ты тут сидишь, задницу со стула не поднимешь! Кто в таком свинарнике захочет что-то купить?! Да сюда зайти противно! Ладно, я давно хотел камеру поставить. Завтра же установят! Вот тогда и поглядим, как ты тут работаешь.
Тарас, скрестив на груди руки, исподлобья смотрел на брызжущего слюной толстяка, едва сдерживая презрительную усмешку. Камера денег стоит, а этот боров за копейку лишнюю удавится.
Смердов порылся в кармане, на прилавок полетели три мятых купюры, каждая по сто рублей.
- Если и завтра магазин останется без выручки, вообще зарплаты не увидишь. Будет такой же бардак – уволю к чертовой матери!
Огромная как пивная бочка туша Смердова скрылась за дверью павильона. Тарас аккуратно разгладил заработанные деньги – жалкие триста рублей, хотя жирная сволочь обещала платить пятьсот плюс процент от выручки. Но в отчаянном положении Тараса и три сотни – целое богатство.
Вскоре рабочий день подошел к концу, торговый центр опустел. Тарас закрыл магазин, широкие ступеньки вывели из душного подвала, долгожданный свежий воздух улицы наполнил грудь. Теплое весеннее солнце спустилось к горизонту, приятный ветерок слегка ерошил волосы. Город наконец отпустила долгая и жутко холодная зима, быстро растаял снег. Прохожие шли нараспашку, кругом сияли улыбки, люди радовались хорошей погоде.
Тарас зашагал от торгового центра к остановке, явно выделяясь в толпе хмурой рожей. На душе тяжело, трех сотен должно хватить до конца недели, больше не заплатят. Кулаки сжимались в бессильной злобе – бросить бы к чертям ненавистную работу, но другой нет, и вряд ли отыщется. Придется еще урезать расходы на еду, хотя от голода и так в глазах темнеет. К тому же скоро потребуют деньги за аренду комнаты в общаге. Ну и конечно огромный долг, непосильной каменной плитой давящий на плечи…
Тарас почти дошел до остановки, когда у тротуара, взвизгнув тормозами, остановилась потрепанная черная «девятка». Настроение совсем испортилось – в окнах машины показались три хорошо знакомые морды.
- Салют, дружище! – весело приветствовал парень за рулем, небритый крепыш в кожаной куртке и джинсах. – Подбросить?
- Да я и сам дойду, - тихо ответил Тарас, опустив глаза.
Двери открылись, из машины неторопливо вышли двое, накачанные, в одинаковых спортивных костюмах. Сильные руки грубо запихнули Тараса на заднее сидение, мощные тела зажали с двух сторон, как в огромных плоскогубцах.
- Ноги надо беречь, - усмехнулся небритый в кожанке, выруливая обратно на дорогу. – Прокатишься с нами немного.
За окнами, набирая скорость, поплыли массивы жилых и торговых зданий. Салон наполнился запахами пота и выхлопных газов. Небритый, свободно раскинувшись в водительском кресле, с улыбкой разглядывал Тараса в зеркало заднего вида.
- Ну, как дела? Все хорошо? А то пропал куда-то, не звонишь, не пишешь. Мы аж беспокоиться начали. Я ночами спать перестал, вон, ребятки не дадут соврать. Правда ведь?
Качки на заднем сидении дружно заржали.
- Правда, Потап, правда. – Увалень, сидящий справа, огромной лапой взлохматил Тарасу голову. – Ну, мальчик жив и здоров, так что все путем.
- Это, конечно, хорошо, что жив и здоров. – Потап закурил, над потолком медленно расплылось сизое облако. - Да вот только про долги забывает, а это нехорошо. Нехорошо ведь, а, парни?
- Нехорошо, Потап. – Головорез слева железными пальцами сдавил шею Тараса. – Наказывать надо.
- Я деньги отдам, - сказал Тарас. – Просто я сейчас… на мели.
- А у тебя что, выбор есть? – удивленно спросил Потап. – Конечно отдашь. А на мели или нет, нас это мало волнует. Мы парни добрые, но и у нас терпение не бесконечное.
Многоэтажки за окнами сменились частными домами, затем серой полосой побежали промышленные здания. Потап свернул на шоссе, машина поехала между двух стен голого леса. Через несколько минут остановились – «девятка» укрылась за деревьями на небольшой поляне, загаженной мусором.
Один из качков, не давая опомниться, рывком вышвырнул Тараса из салона, нос пропахал добрые пару метров влажной земли. Тарас рукавом вытер залепившую глаза грязь, взгляд уперся в две пары кроссовок и начищенные туфли.
- Ты с нами в прятки играть вздумал? – спросил Потап. – А? Думал вот так просто соскочить? Где деньги, мудило?!
- Дайте время! - взмолился Тарас, затравленно глядя снизу вверх. – Выручки в магазине нет, зарплату не дают. Самому есть нечего!
- Дружок, меня это не касается, - сказал Потап, со злостью чеканя каждое слово. - Теперь за этот месяц отдашь не десять, а пятнадцать - наше время дорого стоит. Времени тебе даю сутки. Ну а пока парни проведут с тобой воспитательную работу, чтобы не бегал больше. Давайте, пацаны…
Потап направился обратно к машине, тут же кроссовок одного из верзил со страшной силой ударил Тараса в грудь. Парня скрючило от боли, из горла вырвался сдавленный хрип. Другой качок двинул ногой по ребрам, следом обрушился тяжелый, как молот, кулак. Тарас сжался в комок, удары посыпались, как орехи из дырявого мешка.
