Тарас с тоской посмотрел на общагу - обшарпанные стены, окурки и плевки на ступеньках, входная дверь покосилась, висит на одной петле. Не просто дыра, а дырища. Тарас отыскал окно своей комнаты, там тоже горел свет – наверное, его качок сосед упражняется с гирями на сон грядущий.
- А куда мне нужно будет съездить?
- Завтра все узнаешь. – Карим достал из бардачка ручку и клочок бумаги, быстро нацарапал пару строк. – Ты работаешь, учишься?
- Работаю.
- А завтра?
- Тоже.
- До скольки?
- До восьми.
- Тогда завтра в девять. – Карим протянул бумажку. – Это мой адрес. Встречаемся у меня на квартире.
Тарас, не глядя, сунул клочок бумаги в карман. Сидение под Каримом немного опустилось, он с наслаждением потянулся, руки подперли голову, глаза закрылись.
- Сзади сумка лежит, - сказал он сонным голосом. – Достань.
На заднем сидении царил хаос – ворох бумаг и журналов, пачки сигарет, зажигалка, смятая куртка, бейсбольная бита, лазерные диски, подписанные черным маркером, и даже упаковка презервативов. Наконец Тарас не без труда освободил из завалов небольшую спортивную сумку FUBI, внутри звякнуло.
- Там капуста должна лежать, - сказал Карим, не открывая глаз. – Поищи.
Тихо вжикнула молния. В сумке лежало пиво, литров десять в стеклянной таре. Тарас долго гремел бутылками в поисках кочана капусты, потом додумался, рука нашарила в боковом кармане пачку денег, перетянутую резинкой.
- Что там возишься? - спросил Карим, сладко зевнув. – Нашел?
- Нашел.
- Ну пересчитай, раз нашел.
Сбитый с толку Тарас поставил сумку между ног, чуть слышно зашелестели купюры.
- Сколько там?
- Двадцать восемь тысяч.
- Хорошо. – Карим открыл глаза, посмотрел на Тараса. – Это тебе аванс. Часть отдай отморозкам, чтобы не мучили пока, остальное себе оставь. А то еще с голоду помрешь.
- Спасибо… большое, - сказал Тарас обалдело.
- Пожалуйста. – Карим устало потер виски. - Ладно, мне пора. Завтра в девять у меня на хате. Не опаздывай.
- До свидания.
Тарас вышел, проводил взглядом отъезжающий BMW. Иномарка, напоследок дав газу, скрылась в темноте. Тарас зашагал к общаге, заскрипела дверь, на проходной встретила Анна Ивановна, немолодая полненькая вахтерша общежития.
- Здравствуй Тарас! Что-то ты поздновато сегодня.
- Здравствуйте. Да вот, задержали немного.
- Ой, а что это с тобой?! – Анна Ивановна, поправив толстые очки, с испугом посмотрела на ссадины и грязную одежду.
- Ерунда. Упал неудачно.
- Может йоду тебе дать или мазь какую? – Вахтерша засуетилась, полное тело целиком скрылось за стойкой, там зашуршало. – У меня были где-то.
- Да не нужно, спасибо, - отмахнулся Тарас. - Пойду я, Анна Ивановна, спокойной ночи вам!
- Ух… – Вахтерша, отдуваясь, снова показалась наружу, лицо раскраснелось. – Ну как знаешь. И тебе спокойной ночи.
Тарас поднялся на третий этаж, коридор ушел налево. По пути никто не встретился – в общаге в основном одни студенты, вечерами сидят за книжками, уроки готовят. Дошел до конца коридора, здесь находилась только одна жилая комната. Старенький ключ не без труда справился с замком, Тарас открыл дверь.
Посреди комнаты могучий как горилла Вова по кличке Кеттлер тягал здоровенные гири. Увидев Тараса, он выпрямился, железо с грохотом опустилось на пол. Полуголое тело покрыли мелкие капельки пота, грудь распирали чудовищные пластины мышц, под кожей на руках перекатывались тугие бугры.
- Здорово, сосед! – сказал он весело, затем, присмотревшись, добавил: – А что второй драчун?
- Драчуны, - хмуро поправил Тарас, медленно стаскивая куртку.
- О! Неравный бой? – Кеттлер хрустнул пальцами, шеей. – Это кто тебя так?
- Не знаю, - солгал Тарас. – Хулиганы какие-то.
- Понятно. Ну ты хоть влепил кому-нибудь?
- Нет. Лежал, доблестно закрываясь от ударов.
- А что разуваешься тогда? – недовольно спросил Кеттлер, мускулы угрожающе заиграли. – Пойдем, пусть теперь со мной поговорят! Ты знаешь, где сейчас эти уроды?
- Не знаю. – Тарас повесил куртку, старенькое кресло скрипнуло под измученным телом. – Да и знал бы, все равно бы не пошел.
- А зря. – Кеттлер заметался по комнате, сжимая кулаки. – Я бы хоть размялся чуток.
Распаленный качмен замахал руками, ведя бой с тенью. Тарас улыбался, это он придумал прозвище Кеттлер – из-за непреодолимой тяги соседа к качалке. Занимался тот целыми днями без перерывов и выходных. Работал грузчиком, о чем рассказывал с гордостью, толстые, как бревна, руки с легкостью ворочали мешки, когда прочие мужики, посинев от натуги, поднимали вдвоем а то и втроем. После работы бежал в тренажерку, где еще пару часов пыхтел с железом. Ну и затем для крепкого сна – «легкие» домашние упражнения на ночь.
Выпустив пар, Кеттлер снова ухватился за гири. Тарас, скинув одежду, потопал в ванную, там долго гляделся в зеркало. Черные волосы взлохмачены, бровь рассечена, на скуле кровоподтек, губа разбита. Ерунда, серые глаза не обезображены синяками, зубы на месте. Тело в ссадинах, но кости вроде целы, хотя отморозки при желании вообще могли угробить.
Горячая вода била тугой струей, Тарас с наслаждением смыл грязь и кровь, боль почти ушла. Грязная одежда отправилась в стирку, куртку тоже почистил. После заглянул на кухню, в холодильнике, помимо бесчисленных творожков и белковых смесей Кеттлера, нашлось пару яиц, через пять минут пожаренных и мигом уничтоженных.
В комнату вернулся поздно, когда Кеттлер громко храпел в темноте. Тарас тоже тихонько улегся, пальцы коснулись пачки денег, спрятанной в наволочке подушки. Устал смертельно, но сон не шел, в голове засели мысли о странном незнакомце по имени Карим.
Наверное, один из тысячи остановится, увидев на дороге неизвестного человека. Один из миллиона пустит в машину, не побрезговав грязной и побитой харей. Но найдется ли еще человек, вот так с ходу предлагающий кучу бабла почти на халяву? Тарас ворочался в постели, думая о назначенной встрече. Куда и зачем его отправят? Не верилось, что за простую поездку получит такую большую сумму, но еще утром считал каждую копейку, а сейчас под подушкой почти тридцать штук, так что попробовать стоит. В груди затеплилась слабая надежда, что завтрашний день положит начало светлой полосе жизни, и сон мягко и легко забрал в свои владения.
Глава 2
С утра на работе Тарас занялся уборкой, вскоре магазин засиял чистотой. Удалось продать четыре игрушки, что стало рекордом за месяц, так что Смердов остался вполне доволен, решив пока не увольнять продавца.
Вечером, закрыв магазин, Тарас снова напоролся на припаркованную у входа в торговый центр черную «девятку». Потап курил, вальяжно присев на капот. Увидев должника, улыбнулся, как старому знакомому, почтительно распахнул дверь. Тарас уселся спереди, Потап рядом за руль. Качки сидели сзади, лениво разминая пальцы.
- Ну что, милок, сутки прошли!
Тарас молча достал из кармана свернутые деньги. Потап схватил с недоверием, зашуршал, пересчитывая. Брови поползли вверх, на небритой роже расползлась улыбка.
- Не ожидал, не ожидал. Ровно пятнадцать, надо же!
Головорезы замерли с кислыми минами, Потап радостно похлопал по плечу.
- Вот это другой разговор, малыш! Надо почаще тебя лупить.
- Так может еще разок? – с надеждой спросил один из верзил. - Для профилактики, а?
- Да ладно, что мы, звери совсем, - сказал Потап примирительно. – Повезло тебе, пацан. Парни тут уже обсуждали, как тебя убивать будут… Ладно, живи пока!
Уроды напоследок отвесили пару затрещин, Потап выпихнул из машины, и вымогатели с хохотом укатили прочь. Тарас, потирая затылок, быстро зашагал к остановке.
В общагу вернулся за сорок минут до назначенной встречи. Быстрый душ, бутерброд, холодный чай, и вскоре Тарас ехал в маршрутке в другой конец города, пальцы нетерпеливо мяли клочок бумажки с нацарапанным адресом.
Дом Карима находился в новом районе, где высокие заборы окружали чистые и красивые дома, дорогие иномарки свободно размещались на просторных стоянках и подземных паркингах, малыши резвились на современных детских площадках, а их родители сорили деньгами в местных дорогущих супермаркетах. Квартиры здесь стоили космических денег, но владельцы жили в мегакомфорте, не зная загаженных подъездов и прочих проблем старых панельных домов. Из маршрутки Тарас вышел как из космолета, приземлившегося на другую планету. Красота и ухоженность квартала особенно бросались в глаза после отвратных зданий старого района, а улыбающиеся люди, что так сильно отличались от привычных прохожих с унылыми мордами, казались нереальными, нарисованными.
Тарас не сразу, но все же отыскал нужный дом, Через пять минут, преодолев ворота, домофон, консьержа и с помощью лифта высоту в двенадцать этажей, он осторожно вдавил кнопку звонка. С другой стороны послышалась возня, щелкнул замок, дверь открылась, и Тарас увидел Карима, укутанного в темно-синий домашний халат.
