Кроме двух лучниц на деревьях у нас остался всего один очаг сопротивления, причем довольно странный. Четыре гиганта окружили маленькую, но очень похожую на себя фигуру. Они ревели и бросались на карлика, но это явно было запугивание, потому что ни один ни разу не напал по-настоящему. Три поверженных тела у ног малыша объясняли почему, хотя совершенно непонятно, кто он такой и как может справляться с противниками в несколько раз крупнее себя.
Мара и Тиша пытались помочь неожиданному союзнику, но те, кто на него нападал, находились к обеим спиной, поэтому от стрел толку не было абсолютно никакого. Но девушки не выпускали луки из рук в надежде подловить хоть одного, стоит тому повернуться.
Вдруг меня резануло по ушам. До этого молчавший карлик взревел, причем неожиданно громко и крайне неприятно. Даже болезненно. Тихоня чуть с дерева не свалилась. Нападавшие сначала попятились, а потом развернулись и бросились в лес, не разбирая дороги. Их маневр повторили и те, кто до этого метался, ослепленный стрелами. Непредвиденный союзник остался стоять на поле боя в гордом одиночестве.
Знать бы еще, кто он такой и откуда взялся? Хотя я вроде бы догадываюсь. Да это же Мурзик! Дракоша изменил облик, но почему-то вместо того, чтобы выбрать истинный, скопировал нападавших. Интересно, как же он собирается превращаться обратно? Но сейчас не до этого, нужно подсчитывать потери и зализывать раны.
Исход боя был неутешительным. Совсем не пострадали моя дочь и мелкая эльфийка. Возможно, еще и наш дракон, но тут нельзя быть совсем уверенным. Если и получил какие повреждения, то сам их и вылечил мимоходом.
У меня сложный перелом правой руки и половины ребер с левого бока, не помог даже эльфийский поддоспешник. Сим Ралиэль пытался защитить свою Лисичку, но неудачно. Журналист и его помощница Клара, так же, как я, улетели в кусты после первого удара, но там и остались в бессознательном состоянии, у них такой защиты не было. И тоже имели целую коллекцию переломов.
Ли сумела убить одного из нападавших магией, сконцентрировав ее в кулаке и направив импульс прямо под чешую во время контактного удара. И получила обратно по голове, да еще и отлетела не в кусты, а ударилась о ствол дерева.
Сын пострадал меньше всего. Пропустил только один скользящий удар и отделался несколькими ушибами и огромным синяком. Главную помощь от лучниц получил именно он, поэтому и уворачивался лучше других. Самой пострадавшей была Альмила. Попыталась залезть на дерево, но не успела. Ее схватили за ноги, стукнули о ствол и отшвырнули, посчитав мертвой. Как выжила, непонятно.
Разбор, кто и зачем на нас напал, отложили на потом. Раненые были важнее. Вернее, не совсем так. Еще одно нападение в самый неподходящий момент, то есть когда мы будем заняты целительством, было бы крайне нежелательно, поэтому сразу же, как только появилась такая возможность, спросил у местной эльфийки:
– Какова вероятность, что еще раз нападут? Они или кто другой.
– Сегодня точно нет, да и завтра вряд ли, – помотала головой она. – А уж другие хищники будут еще долго обходить это место стороной. Ведь это были…
– Не важно, – прервал ее. – Все объяснения потом. Сейчас займемся ранеными.
И мы занялись. Первой смогла исцелиться и начать помогать другим Ли. Но у древней эльфийки быстро кончился запас магической энергии.
– Слишком много развеивается в пространство, – призналась она, когда закончила с моей рукой. – На твои ребра уже ничего не осталось.
– И не надо, – поморщился я. – Потерплю.
Наиболее пострадавшая, Альмила, исцелилась сама. Не стала рисковать и применять плетение, полученное от моей дочери, а воспользовалась привычным для себя методом. Помолилась местному богу, и тот откликнулся. То ли потому, что Верховной жрице положено обслуживание без очереди, то ли потому, что она важный агент на задании или действительно помогает реально нуждающимся… Уже буквально через несколько минут девушка стояла на ногах и удивленно проверяла сросшиеся кости. По всему было видно, что сама не ожидала такого скорого и отличного результата.
Возражать против использования божественной помощи никому и в голову не пришло. Во-первых, не в том мы сейчас положении, чтобы выбирать между зеленкой и йодом. А во-вторых, любое использование магии и так высвечивает нас, словно маяком, вне зависимости от того, кто это делает – Альмила, Ли, молодой дракон или я с помощью магобластера.
Придя немного в себя, Альмила решила помочь остальным. Но уже не божественными, а собственными силами. Правда, древняя эльфийка ее остановила и сначала немного подкорректировала то плетение, которым раньше поделилась моя Мариэль. Прошлый эксперимент с огненным шаром все прекрасно помнили. И тот факт, что исцеляющее заклинание уже один раз использовалось, ничего не менял. Осторожность лишней не будет. Убедилась, что ученица все поняла и ничего не напутает, и лишь после этого разрешила.
Несмотря на то что самым нуждающимся в помощи был Сим Ралиэль, первым ее получил Иваниил. Потом жрица направилась ко мне.
– Нет, сначала они, – возразил я, показывая на Сима и его рыжую помощницу. – Я как-нибудь потерплю.
Альмила лишь пожала плечами и сделала, как велел. Хотя и было видно, что удивилась. Привыкла к соблюдению иерархии и, оказав помощь сначала моему сыну, ее нарушила. А тут не только не упрекаю, а сам велю делать не так, как принято.
Поступил я подобным образом вовсе не из принципа и не из благородства. Трезвый расчет, и не более того. Потенциальная возможность гонять богов – это, конечно, хорошо, но что девушка может здесь и сейчас, пока никто не знает, в том числе и она сама. И контролировать собственные силы – тоже. Сколько в ее батарейке еще осталось? Вот именно, неизвестно. Истратит все на мои ребра, и журналиста с Лисичкой Клариэль придется дальше тащить на носилках или оставаться на одном месте, пока они не смогут идти сами. Уж лучше я пару дней боль в боку потерплю, а там и у Ли магия восстановится.
Однако терпеть не пришлось. Сил у Альмилы хватило на всех. Ощущения от ее целительства были необычными. Сколько раз меня моя любимая светлая эльфийка лечила, уже и не сосчитаю. И сама, и с помощью кристалла-накопителя. Тут все было иначе. Эффективно, но бесцветно. Ну да ладно, главное, работает.
– И кто это на нас напал? – задал я вопрос, когда покончили со всем неотложным и расселись у костра.
– Дракониды, – ответила Тихоня. – Полуразумные оборотни.
– А разве он не?.. – удивленно спросила Альмила, указывая на Мурзика, так и не вернувшегося в человеческий облик.
– Нет, – уверенно заявила Мара.
– Даже не похож, – соврал Ив.
– Не знаю, кто такие ваши дракониды, но он точно не один из них, – подвел итог я.
Две местные жительницы начали рассказывать о напавших на нас. Они хоть и говорили о разных сторонах того же вопроса, но одна другой не противоречили. В общем-то понятно, образование у девушек ну очень непохожее: одна выросла в лесу, другая в монастыре. Во-первых, дракониды имели с драконами очень мало общего, о чем я и сам догадался. Оборотни могли принимать как человеческий облик, так и тот, с которым нам пришлось столкнуться. При этом на людей они походили весьма условно. Из того, что мне описали, я представил чернокожего неандертальца-переростка. Будь Валуев негром, почти стопроцентно попал бы в образ.
О происхождении драконоидов, или драконидов, никто толком не знал, но предполагалось, что это одичавшие потомки драконов-полукровок. Совсем одичавшие, ибо жили первобытными племенами-семьями размером не более нескольких десятков особей. Ни огня, ни инструментов, даже самых примитивных, не знали, были необычайно тупы, встречались очень редко. Как все оборотни, постоянно излучали в пространство немного магической силы, в результате чего находились под покровительством Звимзела.
Альмилу очень удивило не само умение Мурзика превращаться в драконида. Нет, это дело пусть и редкое, но обычное. Она не могла понять, как это делает белый и умный, а не черный и тупой? Отправить бы ее в Америку, там быстро объяснят, что негр не может быть плохим или тупым по определению. Только хорошим, белым и пушистым. А еще – очень умным, щедрым, благородным и так далее. Но лучше сначала немного в магии натаскать и только после этого отправить. Тогда Альмила сама кому хошь свою правоту докажет. Тот, кому богов метлой положено гонять, авианосец плевком потопит.
Наш дракон пытался, но не сумел вернуть себе человеческий облик. Как, впрочем, и предсказывала Ли, у него на такую процедуру не хватало магических сил. Вернее, даже не так. Самих сил вполне хватало, но их сначала нужно было аккумулировать в теле, а потом направить одним рывком на превращение. И именно это у Мурзика никак не выходило, магия рассеивалась быстрее, чем накапливалась. Хорошо, хоть способность к речи сохранил. Драконы в любом облике умеют говорить.
