– Если кого встретим, подумают, что подобрали в лесу маленького драконида и научили человеческой речи, – подвел итог я.
– Не подумают, – уверенно возразила Альмила.
– Это еще почему?
– Мне трудно объяснить, но поверь, так не бывает.
– А ты попробуй. В смысле, объяснить.
Она попробовала. Вы знаете самую лучшую и самую худшую сторону жизни в России? Правильно! Самая лучшая заключается в том, что все иностранцы думают, будто у вас дома обязательно имеется дрессированный медведь. А худшая состоит в том, что на самом деле у вас нет никакого медведя. К чему это я? Из объяснений Альмилы сделал вывод, что показаться в населенном пункте с Мурзиком в теперешнем его виде – это примерно то же самое, как выйти на улицу Москвы с говорящим медведем. Иностранцев не сильно удивишь, а свои будут лихорадочно вспоминать, что и сколько в последний раз пили.
– Поскольку мы все равно не собирались выходить к людям, это ничего не меняет, – пожал плечами я.
Альмила помолчала, но явно так не считала. Ее понять нетрудно. Наверняка думает, как будет докладывать о ручном дракониде и поверят ли ей.
В любом случае еще два дня мы никуда не шли. Почти никуда. Понятно, что оставаться там, где все это произошло, не стали. Перенесли лагерь на ближайшую от места ночного боя поляну и там отдыхали. Хоть раны у всех и были исцелены, стоило прийти в себя после происшествия. По утверждению мелкой эльфийки, в ближайшее время здесь было наиболее безопасно. Там, где охотятся дракониды, других хищников не бывает, а они сами, будучи однажды отогнанными, второй раз точно не нападут. Поэтому остались.
К тому же была еще одна причина: Мурзик решил собрать трофеи. Он собирался содрать шкуры со всех поверженных врагов, и его ничуть не смущало, что их чешуя и кожа ничем не отличаются от драконьей. Вернее, это и была настоящая причина, цены на подобного рода товары он прекрасно знал.
– И как ты все это потащишь? – спросила Мариэль у друга.
Не то чтобы дочь была против самой операции, но сначала выполнять довольно непростую работу, а потом выяснить, что все зря, не собиралась. А ведь ей с братом наверняка придется помогать Мурзику.
– В кармане, – ответил дракон.
– Но ведь у тебя там и так уже места нет. Сокровища, и те целиком не поместились.
– Это раньше не было, а теперь есть.
– Что, так быстро увеличился? – удивился Ив. – Нам тетя Иркана говорила, что на это необходимы десятки, а то и сотни лет.
– Когда карман пустой, так и есть, – с гордостью поделился информацией молодой дракон. – А когда там настоящие сокровища, совсем другое дело.
Учитывая последнее обстоятельство, задержаться пришлось бы в любом случае. Даже если бы реально спешили. И уже в первую же ночь меня разбудила Тихоня, доложив, что Альмила отлучалась из лагеря и выходила на связь.
Шепот Леса. Лунная эльфийка
В том, что теперь жрица обязательно свяжется со своими и доложит о нападении драконидов, у нас никто не сомневался. Даже мой Ив, и тот так думал. Принц не такой дурак, каким его считает Альмила!
Понятно, на то, что Сим Ралиэль опять случайно проснется и за ней проследит, никто не рассчитывал. Эта задача теперь лежала на мне, и я специально подготовилась. Как? Самым простым, но при этом очень надежным способом. Не придерешься и ничего не заподозришь, потому что повела себя естественно для своего народа. Во всеуслышание заявила, что хотя в ближайшее время повторного нападения драконидов не ожидается, но спать на поверхности, словно какая-нибудь дикарка, больше не намерена, а переберусь на дерево, как это делают все нормальные эльфы.
Жрица усмехнулась и произнесла так, чтобы услышала лишь я:
– Лесные эльфы на самом деле и есть настоящие дикари.
Не стала снисходить до ответа и затевать спор. Спровоцировать ей меня не удастся. Думает, раскусила мой мотив, и считает, что это страх? Не буду мешать ей заблуждаться дальше.
В ту же ночь Альмила сама расположилась спать подальше от других, хотя обычно старается как бы случайно занять место поближе к княжескому сыну. А теперь вон, как бы с краю, а на самом деле почти за пределами поляны. Выскользни из-под одеяла, никто и не заметит. Кроме меня, разумеется.
Вот она и выскользнула. Потом остановилась и некоторое время проверяла, не обратил ли кто внимания. А наверх ни разу не посмотрела. Точно – дура. Нет, меня бы в любом случае не увидела, но все равно глупо даже не предположить, что наблюдать могут и с дерева. Хотя я с самого начала за ней большого ума не подозревала.
Шла шпионка не к какому-то конкретному месту, а просто подальше от нашего лагеря. Тем лучше, значит, связь через амулет, а не встреча с кем-то. А то мало ли, вдруг напарник поумнее окажется, если меня не заметит, то может заподозрить неладное и предпочтет выбрать для разговора открытое место.
Как только она решила, что покинула пределы слышимости, сразу остановилась и достала амулет. Пока с ним возилась, я успела подобраться поближе. Было желание расположиться прямо над ее головой, но решила не рисковать. В конце концов, я эльфийка и смогу уловить весь разговор и с соседнего дерева.
– Задерживаемся на несколько дней, – сразу, без приветствия, заговорила Альмила.
А где же их обычное «Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику»? Или это только для посторонних, а между своими необязательно?
– Почему? – прозвучал вполне ожидаемый вопрос.
– Нападение драконидов, – опять коротко произнесла жрица.
– Понятно. Жертвы есть?
– В отряде нет, только раненые… а среди оборотней трое.
– Но как?! – не скрывая крайней степени удивления, прозвучал голос из амулета. – На это же потребовалась бы целая армия.
– У чужаков оказался свой ручной драконид. Еще совсем мальчишка, но при этом местные его почему-то боялись и в конце концов сбежали.
– Не может быть!
– Но есть. Клянусь Звимзелом!
– Тогда почему раньше ничего не докладывала? Каким бы он ни был, не заметить такое очень трудно.
– Он вообще какой-то необычный, – призналась шпионка. – Умный, и кожа нормального цвета. Именно поэтому до самого последнего момента никак нельзя было заподозрить в нем оборотня, хотя имелись некоторые предпосылки.
Альмила специально рассказывала не все по порядку, а дозировала информацию и делала едва уловимые паузы в наиболее значимых местах. Явно хочет произвести на собеседника впечатление. Даже нашим Мурзиком хвастается, словно своим собственным.
В любом случае ей пришлось доложить обо всем еще раз, но по порядку и со всеми подробностями. Особой ясности в вопрос, как маленький оборотень сумел прикончить троих больших и запугать остальную стаю, это не внесло. Да и о чем Альмила могла рассказать? Как в самом начале была тяжело ранена, так все и пропустила. Провалялась весь остальной бой без сознания. А с чужих слов…
Единственная, кто все видел собственными глазами, – это я, но, если честно, и сама мало что понимаю. А уж ей точно не рассказывала. Вот подруга Мариэль, та явно что-то знает, но делиться не намерена. И раз даже мне ничего не сказала, то шпионке тем более.
– Жаль, что основные наши силы сейчас далеко и нельзя воспользоваться ситуацией, – прозвучало из амулета. – Поэтому план менять не будем. Ну а в том, что все произойдет чуть позже, нет ничего страшного. Будет время более тщательно подготовиться. Примерно через неделю пути от того места, где ты сейчас находишься, есть развалины небольшого города. Заведи чужаков туда, а мы встретим.
– Что с ними станет потом? – задала вопрос Альмила.
– Странная эльфийка нужна Звимзелу, и тут уже ни от кого ничего не зависит. Что касается остальных, и в первую очередь так заинтересовавшего тебя принца… Ты теперь у нас Верховная жрица, тебе и решать.
Альмила промолчала в ответ. И я даже поняла почему. Кем бы обладатель второго амулета ни был, он странно ведет себя с главой государства. После небольшой паузы ее собеседник продолжил:
– Забавная ситуация, не правда ли?
– Не вижу ничего забавного.
– Ну как же? С одной стороны, ты все еще невеста Звимзела, а в вашем ордене очень строгие правила и множество всевозможных ограничений. А с другой стороны, у Верховного жреца есть право на целый гарем наложниц. Или, как в твоем случае, наложников. Вот я и говорю, забавно получилось.
Моего Иваниила в наложники?! Не отдам! Жаль, что я в тот раз промахнулась. Сама не понимаю, как такое могло произойти? Или это судьба? Ведь если бы убила ее тогда, не имела бы никаких шансов, зато теперь… А пристрелить эту жрицу я еще успею и во второй раз точно не промахнусь. Но потом. Для начала пускай она себя еще сильнее в глазах княжеского сына скомпрометирует, а заодно разберется с этим наглецом, который смеет давать такие советы.
– Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! – произнес невидимый собеседник.
