Но тут весь вопрос упирался в то время, что рейнджерам и следопытам понадобиться, чтобы найти Эрею.
Ей повезло, что походная сумка не была утеряна в результате нападения, погони или падения, и у нее были кое какие припасы, дающие возможность продержаться в этом городе, пока не подоспеет помощь. А она должна была рано или поздно прийти.
«Отец, не оставит меня», — твердила девушка себе как заклинание. Она боялась даже подумать о том, что ее отец не узнает о том, в каком направлении она пропала и где ее искать.
В этом случае, она понимала, что длительность ее поиска могла отсрочиться на неопределенный период.
Ведь в их отряде мог никто не выжить и не сообщить ему о ней.
Правда, Эрея прекрасно видела, что нападение на бойцов сопровождения в тот же момент, как ее отрезали от основного отряда и отогнали дальше в Лес, прекратилось, а ее телохранителям просто не давали подняться с земли и оказать ей хоть какую-то помощь. Их не хотели убивать, видно и нападавшим, нужно было, чтобы до отца дошла весть о ее плене и нападении на отряд.
А она тем временем углублялась все дальше за территорию изведанных границ Леса, отдаляясь от основного маршрута, и тех, кто мог ей как-то помочь.
Но именно поэтому она надеялась, что и ее бегство от нападавших, и то направление, куда она постаралась сбежать, должны были заметить. И если есть выжившие, то они бы обязательно сообщили об этом.
Однако как она понимала, поисковых групп в этом секторе Леса все еще не было.
Но девушка жила надеждой на лучшее.
Тем более, пока у нее было время, и главное были припасы, чтобы это время продержаться. Походный набор лесного рейнджера на тридцать суток.
Однако все ее надежды рухнули в одно мгновение, когда на следующую ночь мимо убежища девушки прошёл патруль скелетонов.
«Нежить», — в испуге подумала она в тот момент, но все еще не хотела верить в увиденное.
Эрее повезло, они ее не заметили, так как ее защита еще держалась. Но магически девушка была совершенно истощена, и ее резерв был уже практически пуст. Все выкачал «лечебный артефакт». Сейчас защитное заклинание держалось за счет внутреннего накопителя, но и его размеры, были не беспредельны, а на дальнейшее поддержание маскирующего заклинания требовалась дополнительная магическая энергия.
И в этом мертвом городе ей не откуда было взяться.
Так продолжалось три дня. Она старалась экономить энергию артефакта и периодически отключала его. Но когда патрули скелетонов стали появляться в округе каждые несколько часов, то она перестала выключать защитный артефакт.
Ей казалось, что ее обнаружили, но она не могла понять, чем выдала свое присутствие. И не понижала, почему ее до сих пор не схватили. Но самое главное она все еще тешила себя уже действительно несбыточными надеждами на спасение.
Ей было невдомек, что заметили не ее, а то разрушение, что было вызвано падением пегаса на одно из строений этого города. За прошедшие тысячелетия, он был досконально изучен местными стражами и они в буквальном смысле этого слова, знали каждый его камешек.
И поэтому уже в первую ночь о ней доложили, и подготовили ловушку. Мертвым не свойственно было торопиться и поэтому они знали, что жертва рано или поздно клюнет на удочку. Тем более такая, которой оказалась девушка.
Настоящий маг Жизни.
Давно у нежити не было такого богатого улова. Последний такой «везунчик» попал к ним больше десяти тысяч лет назад и до сих пор его энергия подпитывает источник Жизни мертвого города.
Именно поэтому, один из старейших хозяев города, Младший ДемиЛич, взял под свой контроль операцию по поимке этого мага.
Им требовалось захватить свою жертву живой, можно даже не очень здоровой, и именно для этого был разработан такой хитроумный план, как заманивание жертвы в специально подготовленную ловушку, откуда она уже не сможет вырваться. После чего оставалось только дождаться мага, способного подавить волю жертвы к сопротивлению.
Ну а потом уже все двигалось по накатанной дорожке. Жертвенный алтарь, и еще одна капля энергии поступала в источник нежизни для мертвого города.
* * *
И вот настал тот критический момент, когда магическая энергия, как у самой девушки, так и в артефакте закончились.
У нее оставалась еще несколько минут, прежде чем распадется маскирующее заклинание.
И тогда в отчаянии Эрея вошла в медитативный транс, стараясь определиться с тем, что ей делать дальше и как быть. Но, по сути, она пыталась найти пути к бегству. Спасение не пришло, и помочь ей сейчас уже никто не мог.
И о чудо, она заметила островок жизни недалеко от себя. Небольшой и такой родной источник родственной ей энергии, который бы позволил пополнить свои резервы и заправить накопитель артефакта.
Девушка была уже в том состоянии отчаяния и бедственном положении, когда не задаются вопросом, а зачем и откуда тут взялся этот оплот жизни? Для чего он? Возможно, если бы она задумалась, хотя бы на мгновение, то никогда бы не совершила той глупости, что загнала ее в эту ловушку.
Но такие мысли не пришли ей в голову, она думала только о том, что это ее шанс на спасение, что это знак, который был так ей нужен.
Собрав свои немногочисленные вещи Эрея выбралась из того склепа, в котором пробыла последние четверо суток на открытый воздух. И он опьянил ее. На некоторое время она утратила контроль над своим эмоциям и потянулась всеми своими мыслями и желаниями к найденному источнику.
Энергетический голод убивал ее.
Вонь разложения, которая была в склепе и с которой она уже свыклась, отравляла ее разум, и поэтому она, даже не задумываясь о последствиях, пошла прямо к источнику Жизни.
Небольшому парку, расположенному в нескольких кварталах от нее.
Сначала она летела и неслась, как на крыльях, забыв об инстинкте самосохранения и истинных хозяевах этого города.
Но постепенно пелена стала спадать с ее глаз и Эрея на той крупице энергии, что скопилась у нее за это время, пока она была подключена к источнику, сумела построить простейшее сторожевое заклинание, и оно показало, насколько ошиблась девушка в своих догадках и выводах.
Нежити вокруг было гораздо больше, чем она могла представить себе.
Путь назад ей уже успели отрезать, то, что творилось за представшей ее глазам полянкой, она распознать не могла, но интуиция подсказывала ей, что и там ее ЖДУТ.
Ее окружили со всех сторон.
В отчаянии девушка ринулась к единственному близлежащему строению. Небольшой беседке, находившейся посреди поляны.
Но когда она уже почти добежала до нее, в ее направлении со стороны парка кинулся скелетон.
То ли это был жест устрашения, то ли своими действиями она нарушила некий давно устоявшийся план, но скелетон постарался перехватить ее.
Единственное, что сходу пришло на память Эрее, это заклинание «плети», которое мог воспроизвести маг любой школы. Именно его она и применила, отбросив скелетона обратно в кусты на краю поляны.
А дальше забежала в беседку. Ей опять повезло. Внутри никого не было, о чем она не подумала, когда старалась скрыться внутри этого небольшого строения.
Дальше Эрея действовала на автомате. Никогда она от себя не ожидала такой сноровки, размеренности и разумности в воплощении той или иной своей идеи. Первым делом она немного расширила защитный круг и вплела в него единственное заклинание защиты от нежити, которое знала.
Потом она быстро выглянула наружу, чтобы оценить обстановку. И еще раз воспользовалась заклинанием «плети», чтобы отбросить любопытного скелетона.
Ну а дальше на нее впервые в жизни посмотрела смерть, небытие или ничто.
Еще полностью не приблизившись к поляне, на нее попытался воздействовать и давить очень сильный маг Смерти. Это она поняла по тому, как начала распадаться под его давлением ее собственная защита. Но и она сама и ее защита выдержали. К тому-же, она похоже оказалась несколько сильнее, чем ожидал маг и у нее остался еще один рабочий защитный слой, а сама Эрея была все еще в сознании, хоть и не могла ни на чем сосредоточиться в последние мгновения, после применения заклинания.
Как результат, магией она воспользоваться теперь не сможет, пока не пройдет это состояние замутненного сознания. И это напугало Эрею еще больше.
Теперь у нее не оставалось даже шанса.
Жить она будет ровно столько, сколько понадобиться этому магу Смерти, а это ДемиЛич, в этом Эрея не сомневалась, дойти до ее убежища.
И вот сейчас кто-то пересек защитный круг, даже не разрушив и не заметив его. «Как же он силен», — в испуге подумала девушка.
«Просите, и прощайте», — последняя мысль Эреи была об отце, брате, сестре и ее родственнице и единственной настоящей подруге Селее.
Девушка всхлипнула и дрожащей рукою развернула кинжал так чтобы успеть ударить себя прямо в сердце.
