старому воину оскорбительными. Блин, слишком быстро я отбросил все нормы приличия! Иногда вспоминать о них всё же бывает полезно.
— Простите! — крикнул я ему вслед, но учитель Элмер, кажется, меня не услышал.
Лишь у самых дверей, когда я потерял всякую надежду на ответ, он обернулся. Он больше не улыбался.
— Помни: сильнее делает лишь желание навсегда уйти от того, что мучает. Лишь оно. И ничто больше.
Произнеся эти слова, он скрылся за дверью. Мгновение — и я остался в зале один.
Я был в недоумении. Я не понял, что это было, не понял ни единого слова, что он мне сказал. Конечно, старик мудр, и очень, очень силён, но эти его советы… Они хорошо подходят фильмам про кунг-фу, где седобородые мастера учат молодых бойцов секретам боевых искусств. Но в реальной жизни они звучат глупо и совершенно бестолково!
Да меня мучает множество вещей! И конечно же я хочу от них уйти! Стал я от этого сильнее? Конечно же, нет!
Кряхтя и матерясь, я поднялся на ноги и проковылял к ожидающему меня манекену. Пусть это и бессмысленно, но всё же я буду бороться до конца…
Не знаю, сколько именно прошло времени, но я не заметил, как рядом со мной появилась Милена. Выглядела она непривычно встревожено.
— Живой, — констатировала она, оглядев меня с головы до ног. — И даже тренируешься! Неожиданно! После того, как ты не пришёл на занятия, я решила, что ты решил утопиться, принять яд, выстрелить себе в голову из арбалета, ну или как-то ещё свести счёты с жизнью.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Это мне и в голову не пришло! — ответил я, и тут вдруг понял, что Тренировочный комплекс наполнен студентами. Ого, я так увлёкся тренировками, что прозанимался несколько часов без перерыва!
— Это я вижу! — кивнула она. — Хорошо, что ты уже размялся. Давай приступим к тренировкам!
В моём понимании слово «размяться» к этой ситуации было неприменимо. Да я был истощён! Я на ногах едва держался, так много сил я потратил на бой с этим треклятым манекеном! Но спорить с Миленой не хотелось. Да и какой смысл? Она же пытается мне помочь. Тем более в моих интересах выложиться на полную.
Окружённые любопытными взглядами, мы с ней проследовали к одному из индивидуальных тренировочных залов. Ни в одном из них мне раньше бывать не доводилось. Первокурсников сюда вообще пускали с большой неохотой. Но у Милены, очевидно, было своё мнение на этот счёт.
Насколько я знал, как и все мы, Милена не утруждала себя тренировками. Но не потому, что не видела в них смысла или была разочарована очень медленным прогрессом, а потому, что уже владела навыками, намного превышающими навыки обычного первокурсника, и просто не видела смысла сходить с ума на бессмысленных тренировках.
Я не был посвящён во все детали, но на одном из первых занятий мне довелось стать свидетелем её боя с Тодеусом. И пусть бой был короткий и закончился полной и безоговорочной победой минотавра, то, как Милена двигалась, как она была быстра, ловка и уверена в себе и своей силе, говорило больше, чем любая, даже самая лучшая, реклама.
Она умела драться. И это было единственное, что меня сейчас волновало.
Милена бросила на пол большую сумку, с которой пришла, и через несколько секунд извлекла из неё два коротких меча и прямоугольный брусок, закреплённый на простом кожаном шнурке.
— Держи! — сказала Милена, протягивая мне брусок. — Надень на шею!
— Что это? — спросил я, с недоумением уставившись на него.
— Защитный артефакт, недалёкий ты олух! — мгновенно вспыхнула она. — Он поможет тебе выдержать тренировку! Дохлый ты мне здесь не нужен!
— А что, тренировка может быть настолько опасной? — поинтересовался я, надевая артефакт на шею.
Вместо ответа Милена, стремительно провернув меч в гибкой и сильной ладони, с необыкновенной скоростью рубанула мне по руке. Я ничего не успел понять, а из разрубленной конечности во все стороны уже хлестала кровь.
— Ааа! — завопил я от боли, но тут же осёкся.
Рана, ещё секунду назад глубокая и кровоточащая, затягивалась прямо на глазах.
— Ого! — только и сумел вымолвить я. Так вот как, оказывается, работают защитные артефакты! Весьма недурно!
— Защищайся! — крикнула Милена и, бросив мне второй меч, бросилась в атаку.
Стоит ли говорить, что я опять ничего не смог сделать? И опять. И опять. И снова.
Это было избиением! Милена, гибкая и опасная как змея, скользила вокруг меня, и её меч с пугающей частотой взрезал мою плоть, причиняя невероятную боль. Если бы не поддержка артефакта, то я бы сдох в самом начале такой «тренировки»!
— Стой! Стой! Пожалуйста, остановись! — взмолился я примерно через час. — Ты же просто меня бьёшь! С чего ты вообще решила, что так можно прокачать мои навыки?!
— Меня так учили, — равнодушно пожав плечами, ответила Милена. — С самого детства каждый день по пять часов. Три года подряд, пока я не научилась отвечать. Боль — лучший способ получить доступ к Резерву.
Теперь я понял! Она пыталась научить меня тому, что знала тем единственным способом, которому она была обучена! И, разумеется, учитывая личность её отца, способ этот был очень жестоким.
Ещё где-то через час с небольшим я взмолился о пощаде. Терпеть подобные унижения я больше не мог.
Милена не протестовала.
— Но ты же помнишь, что завтра у тебя дуэль, верно? Хочешь сдохнуть — выбор твой.
Я был согласен на всё, и тренировка наконец-то закончилась.
Едва переставляя ноги, я добрался до душевой, и там наконец-то смог смыть застывшую на теле кровь.
Тёплая вода и долгожданный отдых помогли немного успокоиться. Теперь я чувствовал себя намного лучше.
Но стоило мне войти в Столовую для позднего ужина, как все немногочисленные студенты, ещё не успевшие закончить трапезу, уставились на меня, каждым своим жестом выражая глубокое сочувствие.
И это было намного хуже боли и крови!
Прихватив с собой немного хлеба и мяса, я вышел из Столовой. Поем один, вдали от любопытных глаз!
Выйдя во двор, я огляделся в поисках укромного местечка для спокойного ужина, но, увы, погода была хорошая, и многие студенты проводили вечер на свежем воздухе, о чём-то оживлённо болтая или занимаясь домашними заданиями.
Мой взгляд упал на одиноко стоящую башенку, которую все называли Смотровой. Говорят, оттуда открывается потрясающий вид не только на Академию, но и на значительную часть Свободных земель! Если уж мне предначертано завтра умереть, хотя бы увижу перед смертью что-то красивое…
Всё также с трудом переставляя
