неожиданного оппонента:
— И ты, Вритипир, туда же! Ну и пожалуйста!
Рыжая замолкает, надувшись. А наши уши наконец получают отдых. Нет, на вокзале Ланинграда совсем не тихо, просто очень уж звонкий у Нинон голос. Даже спешащий во все стороны люд уже на всякий случай огибает нашу буйную компанию. Мало ли по какому поводу орёт эта малахольная.
— Успокоились? — деловито уточняет Гайла. — Идём. За нами должны были прислать авто.
— А почему не порталом? — продолжает капризничать Нинон. — В этой душегубке только платье мять.
— Не получится, — Гайла качает головой. — Мы едем в резиденцию кайзера.
И, словно такого объяснения достаточно, девушка вливается в поток прохожих. За ней ныряет Нинон.
— Что такого особенного в резиденции кайзера? — спрашиваю у замешкавшегося Захара.
Тот охотно поясняет:
— Там идеальная белая зона. Полная свобода от любой магии. Даже эфирные кристаллы почти не работают. Там буквально всё как в домагическую эпоху.
Кто-то в этом мире сознательно отказывается от магии? Не верю!
— Ну и зачем такие жертвы? — бок о бок с Захаром направляемся вслед за девушками. — Боятся нападений? Так ведь и защищаться толком не получится. А убить… Убить можно чем угодно.
Захар понятливо усмехается:
— Кайзеру эта белая зона не помеха. Как и его людям.
Припоминаю то, что слышал ещё от Капеца:
— Разве «белая зона» — это не то место, где связь с Источником становится недоступна? Получается, кайзер может этим как-то управлять?
Захар пожимает плечами:
— Кто знает. Говорят, что эту зону вообще создали искусственно, чтобы что-то в ней запечатать. Но это даже проверить нельзя.
— Пытался?
Парень кивает:
— Интересно же.
Мы продвигаемся к выходам — трём высоченным стрельчатым дверям, таким же помпезным, как и окружающее убранство. И судя по подаренным клятвой меткам, девушки уже снаружи.
И они действительно там находятся — рядом со странной конструкцией, больше всего напоминающей карету. Вот только лошадей что-то нигде не видно. Зато других карет — хоть отбавляй.
— Опаздываете, — ворчит Гайла. — Советник Рах Шан ждать не любит.
— Ничего, — отмахиваюсь. — Потерпит.
Девушка недобро зыркает, но ворчать перестаёт. Вместо этого распахивает дверцу:
— Прошу. Людишки и фейри-недомерки вперёд.
Вместо того, чтобы привычно возмутиться, Эфения ещё теснее прижимается ко мне. Она вообще после перемещения в Ланинград ведёт себя слишком тихо. Вцепилась в ворот гира — и молчок. Может, людей боится? Или не хочет возвращаться туда, где когда-то жила?
Но расспрашивать при всех неудобно, поэтому оставляю разговоры на потом.
Карета внутри выглядит… как карета. Два слитных сиденья друг напротив друга и две дверцы с прозрачными окошками. Вот так просто и не поймёшь даже, где зад, где перед.
— Оно работает на магии? — уточняю, с сомнением озираясь по сторонам. — А кто управляет?
— Да, — Гайла захлопывает за собой дверцу. — Авто никто не управляет, оно движется ав-то-ма-ти-чес-ки. Поэтому так называется.
Чудо техники плавно трогается с места и неторопливо катит по нарядным улицам большого города. Да, привычных многоэтажек тут нет, но строения на пять-шесть этажей смотрятся весьма внушительно. На тротуарах толпится множество разнообразного люда. А вот встречные авто встречаются далеко не так часто, как я ожидал.
— Да кому нужно это ваше авто, — бурчит как обычно недовольная Нинон. — Им только изолы и пользуются.
— Изолам он редко бывает по карману, — хмыкает Захар. — Им в основном слуги кайзера пользуются. Так что следи за словами.
Девушка надувает губки:
— Вот ещё, Вритипир! Тут все свои, так что не занудствуй.
Забавно, что к «своим» она теперь и меня причисляет. Всё-таки странная девица, на всю свою рыжую голову странная.
Пока мы едем, разглядываю иномирную жизнь за окном. Где ещё настолько погрузишься в чуждую атмосферу, как ни в главном городе государства! Но, за исключением необычной архитектуры, от виденных мной в старом мире городов Ланинград не слишком отличается. Жизнь как жизнь, люди как люди. Хоть некоторые и нелюди.
Хоть мы и торопимся, едем долго. Настолько, что я начинаю скучать по радикальным методам Илисея. Наконец карета останавливается.
— Выходим, — зачем-то командует Гайла, хоть и так всем всё понятно. — Мы прибыли в Управление внутреннего порядка.
Пока выходим, Эфения ещё крепче вжимается в ворот моего гира. Я ободряюще прикрываю её ладонью. И кажется, феечка даже вздыхает с облегчением.
Здание, в которое мы собираемся войти, на официальное Управление, которое, видимо, заменяет здесь полицию, похоже меньше всего. Светлое, праздничное, с высокими окнами и лепниной. Будто здесь не служители порядка, а Дед Мороз обитает.
Внутри такая же красота, хоть лёгкий налёт казённого учреждения всё же имеется. Гайла топает по светлому коридору с таким видом, будто полжизни тут провела. Навстречу то и дело попадаются личности в штатском, некоторые из которых боязливо с ней здороваются. Видать, репутация у девушки тут не самая мирная.
Наконец мы у заветной двери. Понимаю я это очень просто: Гайла распахивает ни в чём не повинные створки с такой силой, что они грохают о стены.
— Студенты Нулевой академии по вашему приказанию прибыли! — звонко рапортует она, ступая внутрь.
Сидящий за столом Рах Шан поднимает красные глаза от бумажек.
— Перед тем, как докладывать, надо хотя бы войти внутрь и остановиться на положенном расстоянии, — насмешливо поучает он. — Всему тебя учить надо, студентка.
Вошедший последним Захар аккуратно закрывает за собой дверь. Гайла в это время усаживается напротив советника и требовательно спрашивает:
— Что произошло? Повезло, что мы успели закончить…
— Райт пропал.
Гайла удивлённо замолкает. Нинон вздыхает с облегчением. Мы с Захаром скромно рассаживаемся по местам — в ногах правды нет всё-таки.
— Сбежал? — в голосе девушки скорее констатация, чем вопрос.
Но красноглазый крутит головой:
— Не похоже. Тем более, что ему пообещали… некоторые уступки.
Хоть убей, не понимаю, о чём они. Но Райт, видимо, для советника кайзера та ещё заноза, хоть и заместитель лидера. Вот только, судя по тому, что я видел, воспитывать его никто не собирается. Интересно, с чего бы?
— Что нам известно? — деловито спрашивает Гайла.
Рах Шан тяжко вздыхает:
— Судя по тому, что успела сообщить Баишо, они напали на след святой Жаслин. Подобрались к ней совсем близко. А после мы потеряли Райта.
— «Мы»?
— Ястребы. Баишо не смогла продолжать надзор, как положено, — хмурится Рах Шан. — Сейчас она в больнице имени…
Нинон громко ахает и вскакивает со стула, заваливая его на спинку. Две пары красных глаз с одинаковым осуждением воззряются на неё.
— Сядь, — приказывает Гайла. И сейчас даже я чувствую угрозу, которая от неё исходит. Будто она не одна из Ястребов. А тот, кого поставили за ними — за нами! — надзирать. И сейчас
