А вот Лос-Анджелес меня разочаровал. Моя первая очная встреча с Уйэном не состоялась по банальной причине — Гретцки пропустил домашний матч своей команды из-за болезни.
Учитывая то, что и в предыдущей, и в следующей встрече он играл, и играл отлично, отметившись заброшенными шайбами, то смотрелось это очень странно. Как будто боссы его команды решили не выставлять свою главную звезду против меня, чтобы избежать неизбежного сравнения, которое будет не в пользу Гретцки.
Хотя, возможно, это все конспирология и Уэйн действительно приболел.
Игра с Торонто тоже была достаточно ожидаемой, мной так уж точно. Именно Кленовые листья выбрали Тая Доми на драфте, и он даже подписал контракт с командой. Мне было очень интересно снова встретится с этим, в будущим знаменитым, тафгаем, но Тай немного поторопился.
Игру с Миннесотой он пропустил из-за мачтштфа.
Омрачили октябрь только травмы. Вылеты, как минимум на пару месяцев, центра наших центров, Бротена и Гагнера.
Первый — в матче с Детройтом он в совершенно необязательный момент лег под шайбу и, в результате, получил перелом лодыжки.
Обычная, но от этого не менее обидная, травма для хоккеиста. Да, у нас есть защита, но шайба легко может найти незащищенное место. Точно такую же травму получил на Олимпиаде Валера Каменский, и турнир мы доигрывали без него.
Второй же, остался на несколько месяцев без хоккея исключительно по собственной вине. Гонять по улицам со скоростью под сто миль в час — это не лучший способ провести вечер выходного дня. Частенько подобное оборачивается неприятностями. Вот в случае с Дэйвом это и случилось. Он не вписался в поворот и въехал в магазин для взрослых. Как итог, закрытая черепно-мозговая травма, перелом основания черепа и нескончаемый водопад шуток на тему того, обо что именно Дэйв ударился.
До кучи, его еще и оштрафовали в команде на круглую сумму, и он лишился прав на полтора года. Трезвым такие вещи не делаются.
Потеря сразу двух центров — это серьезно, но варианты все равно были. Начиная от поиска новых игроков на рынке и, заканчивая, перетасовкой звеньев.
У нас не только Майк был номинальным центром, который играл на фланге. Тот же словак Пасек тоже в прошлом сезоне играл центрального нападающего, а этот начал на фланге. Боумэну даже не пришлось опускать Модано во второе звено.
Но все равно на первый ноябрьский матч команда вышла в ослабленном составе. Наш боттом шесть существенно слабее, чем в октябре, и значит, что айс-тайм первых двух звеньев будет еще выше.
Двенадцатой игрой сезона и первой в ноябре значился матч с Чикаго. С последней командой Дивизиона Норриса, с которой мы еще не играли.
В прошлом сезоне Северные Звезды имели кошмарную статистику в играх против Черных Ястребов — две победы и целых шесть поражений. И все вокруг были готовы начать мстить за прошлогодние унижения.
Глава 21
3 ноября 1988 года
Чикаго, Штат Иллинойс, Соединенные Штаты Америки. Арена Чикаго Стэдиум
Матч регулярного сезона Национальной Хоккейной Лиги между командами «Миннесота Норт Старс» и «Чикаго Блэкхоукс»
18 400 зрителей. Все билеты проданы
К этой игре команды подошли в абсолютно разном настроении. Мы лидеры дивизиона и всей Лиги, а Чикаго барахтается в подвале турнирной таблицы. В тринадцати матчах у них 9 поражений, три победы в основное время и одна в дополнительное.
Наши одиннадцать побед смотрятся на этом фоне, как нечто инопланетное.
И если два последних сезона Миннесота традиционно была клиентом Чикаго, то сейчас уже от нас ждут продолжения победной серии.
Букмекеры дают очень низкие коэффициенты на нашу победу.
И два первых периода мы оправдывали выданные нам авансы. На второй перерыв мы ушли с комфортным преимуществом в три шайбы. Я открыл счет на пятой минуте, а Пасек сделал дубль в концовке второго периода. У Чикаго был всего стопроцентный момент, в самом начале матча, но Такко справился с выходом два в одного и намертво поймал шайбу.
В общем, ничего не предвещало каких-то проблем, и мы должны были спокойно забирать эту игру. Особенно, учитывая то, что опасных моментов у нас было намного больше, то, по хорошему, более логичный счет сейчас — это где-то 5:0 или даже больше. Игровое преимущество у нас полное.
Но в перерыве Майк Кинэн, будущий обладатель уникального достижения, он выиграет и кубок Стэнли и кубок Гагарина, сумел найти нужные слова для своих игроков, и Чикаго встряхнулось.
Погоню за Миннесотой начал Стив Томас, забросивший в большинстве на третьей минуте третьего периода. В этой шайбе была отчасти и моя вина. В это время я смотрел хоккей из штрафного бокса.
Вообще, я не часто удалялся по ходу уже проведенных одиннадцати матчей. При достаточно внушительных двадцати двух минутах штрафа из-за нарушений, я пропустил всего две минуты. Все остальное время — это следствия моих четырех драк. По пять минут на каждую.
Так что, можно сказать, что я очень аккуратный игрок. Но сегодня я на ровном месте толкнул на борт Кейта Брауна и получил свои заслуженные две минуты.
Игроки Чикаго не сразу, но вошли в нашу зону и, расстроившись, провели безукоризненную комбинацию с выводом Томаса на пустой угол. Тому оставалось только попасть.
Следующая шайба влетела в наши ворота через три минуты. Проводивший до этого отличный матч, Такко ошибся в безобидной ситуации. Он упал во время своего выхода из ворот за шайбой. Центр Чикаго Лудзик подобрал шайбу и поразил пустые ворота.
Третий гол Пасека, казалось бы, охладил атакующий порыв Чикаго, но нет — два гола защитников в красном установили паритет в счёте. 4:4 после 60 минут игры.
В этом сезоне у нас уже были крутые камбэки, например в матче с Филадельфией. В этом матче уже мы оказались в роли команды, которая упускает из рук уже выигранный матч.
Впереди был овертайм, без права на ошибку. Которую одна из команд допустила практически сразу же, как только игра возобновилась. И ошибка эта была из разряда той, что уже допустил Такко. Хотя одна ошибка — это неправильно. Победная шайба стала итогом целой череды ошибок и курьезов.
Мое звено провело достаточно энергозатратный отрезок на старте овертайма. Мы дважды по ходу одной смены угрожали воротам Дарена Панга и менялись по ходу матча. Благо, что шайба была у нашей защиты.
Майк и Брайан уже сменились, я тоже ехал в сторону нашей скамейки.
Чикаго тоже меняло состав в этот момент, и внезапно я увидел, что у них на льду, кроме вратаря, осталось всего два хоккеиста.
— Бобби! Отдай мне шайбу! — что есть силы закричал я нашему защитнику и буквально на последних граммах бензина ускорился под нашу синюю линию.
Крик был лишним. Наш защитник Кларк, который с шайбой стоял за воротами и ждал смену, тоже увидел ошибку Чикаго и, спустившись на пару метров, отдал мне передачу.
Я выловил ее точно на центральной линии и пробросил мимо защитника Чикаго.
А дальше случился очень комичный эпизод.
На моем пути встал второй оборонец хозяев. Я попытался обыграть его финтом, но Даг Уилсон, защитник Чикаго, успел меня достать силовым приемом. Я лечу налево, туда куда и шайба, а моя клюшка вместе с Уилсоном направо.
Вскакиваю на ноги, шайба рядом но что с ней делать без клюшки? А вот что!
Подбиваю каучуковый диск ногой, нагибаюсь ко льду и подхватываю клюшку игрока Чикаго. Уилсон тоже остался без нее, пока боролся.
Сзади меня кто-то толкает и я снова падаю, теперь, правда, на колени.
И, стоя на коленях, чужой клюшкой, я бросаю шайбу по воротам Чикаго.
Бросок из такого положения, выполненный без работы корпуса и ног, да еще и с отбитыми после силового приема руками — это так, не угроза воротам, а «козьи потягушки».
Однако вратарь Чикаго не справился и шайба заползла в ворота! 5:4! Есть наша двенадцатая победа.
Правда добыта она уже в дополнительное время. Так что, рекордная победная серия Миннесоты, а до нас еще никто не побеждал 11 раз подряд на старте сезона, формально закончилась.
