— Да ладно?! – тут же ахнула Алекса.
— Это то, о чём я думаю? – бровь короля со скепсисом приподнялась.
Я же ничего не понимала.
— Именно! – самодовольно кивнул Лас. – Это приглашения на остров блаженства от самого короля фей. Эксклюзивная возможность стать первыми посетителями необычайного, романтического места в ближайшие несколько дней.
— Остров блаженства короля фей? – повторила я, не понимая, почему главную семью Первого мира может заинтересовать нечто подобное. Разве им не открыт доступ вовсюда, куда захочется?
— Это что-то вроде, – Дерек задумчиво почесал подбородок, – как бы описать…
— Волшебного курорта, – подхватила королева. – Причем, возможно, лучшего во всех мирах.
— Это одна из самых обсуждаемых новостей среди знати всех миров, – лениво отозвался Николас, который сидел рядом с хозяйкой.
— Ого…
Звучало интересно.
— Причем король фей объявил, что его открытие состоится лишь через пару месяцев, – Алекса скрестила руки на груди. – И обещал, что приглашение туда станет подарком на мою свадьбу. Так откуда оно у тебя сейчас? Ещё и с доступом уже завтра?!
— Моя матушка очень дружна с королем ещё по старой памяти. Он пригласил их с отцом насладить прелестями острова до того, как туда хлынет знать со всего мира. В конце концов, феи впервые откроют Иллизиум для обычных людей. Ранее туда могли попасть только дипломаты и правители, – Лас убрал монеты обратно в карман. – В общем, мама и отец не смогли стать первыми приглашенными по известной причине, поэтому я спросил у короля Эллота, можно ли мне отдать это сокровище кому-то из семьи Рэндолских. И он согласился.
— Неужели эта возможность столь ценная? – поинтересовалась я.
— Кто-нибудь мог и убить за неё, – Дерек пожал плечами. – Иллизиум – закрытый мир. А тут ещё остров, который обещает самый волшебный отдых на свете.
— В общем, приз ценный, – со вздохом произнес Седрик, понимая, что Алекса явно загорелась желанием получить золотые приглашения. – Но монеты только две. Излагай, что ты там придумал?
— О, всё очень просто, – Лас хлопнул в ладоши. – Мы сыграем в прятки!
Чем больше я узнавала фея, тем сильнее он меня удивлял и даже пугал своими хитрыми планами. Я вот прям одним местом чувствовала, что под «прятками» кроется совсем не то, что хотелось бы…
— А конкретнее? – сдержанно, но заинтересованно спросил король.
— Я спрячусь в лесу духов с этими милейшими монетами, а вам всего лишь нужно будет меня найти. Ох, и разумеется, чтобы всё было честно, – в руке Ласа вдруг появился некий предмет, напоминающий волшебную палочку. Фей подошёл и протянул её мне. – Поскольку Катя, в отличие от остальных дам, не владеет магией, ей мы вручаем артефакт. Он умеет творить... всякое, – фей незаметно подмигнул мне, – количество зарядом правда ограничено. Но, уверен, на нашу игру хватит.
Я приняла палочку, которая наверняка являлась самым обычным куском дерева и с улыбкой кивнула находчивому фею.
— Ну-у-у, – протянул Николас и повернулся к нам пушистым задом, – раз уж у вас тут парные состязания, я удаляюсь. Третий лишний.
Кот исчез, и я вздохнула спокойно! Лас выполнил своё обещание – избавил нас от расспросов на ближайшее время. Да ещё и веселую вещь придумал. Всё лучше, чем сидеть, жевать и отвечать на вопросы. В конце концов, ничто так не сближает, как здоровая конкуренция!
— Даже не знаю, – задумчиво произнес вдруг король. – Не староваты мы для подобных гонок? Может, нам стоит уступить место детям? Пусть лучше они резвятся.
На губах его величества появилась мягкая улыбка. Однако королева явно не разделяла замыслов мужа.
— Ещё чего, – уверенно усмехнулась прелестная женщина и уткнула руку в бок. – Придумал тоже, «староваты». В душе мне всегда не больше двадцати. Да и звание сильнейшей ведьмы королевства надо отвоёвывать на деле, – королева с вызовом посмотрела на дочь.
— Вряд ли оно тебе поможет, мама, – Алекса похлопала по плечу Седрика, который с солдатской настороженностью смотрел в сторону леса. – Опыт – это, конечно, хорошо, но мы вам уж точно не проиграем. Да, дорогой?
— Не нравится мне это место, – только и ответил военный в полголоса.
— Да, – я кивнула, прижимая палочку к груди. – Я там ещё ни разу не была, но оно кажется жутковатым. Какая-то у него аура нехорошая.
Мне всё ещё было не по себе от того шепота, который доносился ранее.
— Духи здешнего леса скорее… игривы, нежели враждебны, – играючи отмахнулся Лас. – Если и решат навредить, то только из скуки.
— Знавал я случаи, когда «от скуки» убивали, – бровь Седрика со скепсисом приподнялась.
— Не будь занудой, – Алекса ткнула избранника локтём в бок. – В конце концов, у нас преимущество!
— Преимущество? – я с удивлением взглянула сначала на парочку, а потом на Дерека.
— Седрик – каменный дракон, – с улыбкой ответил Дерек. – Их главная особенность – это невероятная стойкость к магии. Атакующими заклинаниями его очень сложно пронять.
— Атакующими заклинаниями? – я быстро осмотрела всех присутствующих. – А мы прям настолько собираемся воевать?
— В пределах разумного, конечно же, – произнесла королева. – Так, чтобы вывести противников из игры, но не навредить.
— Ну, хорошо, – я вздохнула.
Интересная игра нас ждёт. Буду тягаться с двумя самыми сильными ведьмами Первого мира, в то время как свою магию лучше слишком открыто не демонстрировать. Не то чтобы я хотела выиграть, всё же главное – это участие. Но и в неудачницах остаться будет обидно. Да и надо показать, что будущая королева не промах, хоть даже и лишена собственных сил.
— Если мы со всем разобрались, – возле Ласа появились большие песочные часы. Они были по колено фею, не меньше, однако песок в них застыл в верхней половине. – Я отправлюсь прятаться, и тогда пойдет обратный отсчёт. Как только последняя песчинка упадет вниз, вы можете стартовать. Обещайте играть честно и с удовольствием!
Все дружно кивнули. Всё же Лас говорил с таким заразительным оптимизмом, что невольно начинал верить во все его задумки.
Фей хлопнул по деревянной крышке часов, и песок начал медленно осыпаться вниз. Сам же Лас вдруг превратился в дракона с прозрачными крылышками. Вот только сейчас он был не огромных размеров, а подобно маленькой синичке. Небольшой, незаметный, юркий и очень быстрый!
— Удачи. Пусть победит та пара, которая слаженнее всех работает! – голос фея в этой форме звучал по-детски забавно. Едва он произнес последнюю фразу, как тут же вспыхнул облаком блесток, которые опали на траву, а сам дракончик попросту исчез.
— Как там говорят у вас на Земле? – всё также задумчиво произнес король, посматривая на огромные деревья вдалеке. – Как найти иголку в стоге сена…
Песочные часы отвели на подготовку Ласа около десяти минут. Это время мы вполне мило общались на отстраненные темы. Меня расспрашивали про дело бабушки, мою жизнь на Земле и планы на будущее. Без Николаса атмосфера стала менее напряженной, так что я без труда отвечала на все вопросы.
— Думаю, нам пора на старт, – произнесла Алекса в какой-то момент, указывая взглядом на часы. В верхней их половине осталось совсем немного песка.
— Да, и правда, – оживилась королева. – Думаю, нужно разойтись. Не очень далеко, чтобы видеть часы, но не мешать друг другу.
— И давайте договоримся, – вмешался Дерек, – никакой магии, пока не влетим на территорию леса. Чтобы точно обошлось без фальстарта.
Согласившись со всеми условиями, мы разбрелись поодаль друг от друга. Первым превратился в дракона король Грэгори. Они с Дереком были весьма схожи в этом облике, однако, даже стоя вдали, я смогла рассмотреть на теле дракона шрамы и неровности чешуи. Видимо, то были последствия минувшей войны.
Королева Алиса просто исчезла и появилась на голове своего мужа уже совсем в другой одежде. Теперь на ней был более спортивный костюм, который куда лучше подходил под формат нашего «мероприятия», нежели платье.
