Ага, значит, про визит Габриэллы Дерек никому из семьи не рассказывал. Иначе бы они знали, что одна из совета уже побывала здесь.
— Всё под контролем. Мы нашли доказательства, что скверный старик связан с чёрным рынком, где до сих пор поставляют пыльцу с крыльев фей.
— Да, теперь Афшер не вмешается, – поддержал Лас. – Иначе это дело возьмёт под свой контроль и король фей. Вряд ли эшритам нужны конфликты сразу с двумя крупными мирами. Подозреваемый того попросту не стоит.
— Ага, он скверный тип, – со вздохом добавила Алекса.
— Кстати об этом, – фыркнул Николас, – я всё никак не находил повода спросить, что вы двое вообще забыли в лавке злобного эшрита? Как там его… Виктор Вранокрыл? Корона давно решила, что этот тёмный закуток стоит отодвинуть куда подальше и не касаться его даже десятиметровой палкой. Чтобы ничего противного не вылезло.
Да, да, не трогай сомнительного эшрита, проблем не будет. Впрочем, есть и более грубый вариант поговорки.
— Тебе нужен повод, чтобы о чём-то спросить? – усмехнулась Алекса.
— Не уходи от темы…
Я спокойно пережевывала печеную картошечку, однако курс разговора очень уж мне не нравился. Как так вышло, что даже без подозрений о моей маскировке, мы всё равно пришли к теме лавки?
— Виктор мёртв, – подхватил Дерек, – сейчас делами заправляет его дочь. Я решил наведаться, чтобы узнать, кто получил право торговать желаниями в Драконьем Парадизе. Бизнес рискованный. Лучше знать такую личность в лицо.
— А я пошла, потому что услышала, что у неё есть рогатый желтоглаз. Очень редкий котик. Кстати, девушка оказалась на редкость мила.
— Это объясняет, почему ты так активно советуешь всем нашим подругам обращаться к ней с любыми проблемами, – с мягкой улыбкой заметила королева.
— Магия эшритов недооценена, – Алекса пожала плечами. – Люди думают, что они умеют исполнять только подленькие желания или нечто, за что придется заплатить огромную цену. Но на деле-то эшрит за секунду наколдует тебе вкусные кексики, если ты просто дашь ему нужные ингредиенты и чёткое описание желаемого результата. Местами это куда практичнее, чем ведьминская магия.
Слышать подобное было приятно. Однако пора было переводить тему. А то сейчас Алекса настолько меня зарекомендует, что сама королева наведает в лавку. Реклама хорошая, да только тогда маскировку мою она раскроет с куда большей вероятностью.
— Кстати о тех, кто бывает недооценен, – я дождалась, когда Алекса закончит, и перевела взгляд на королеву. – Я слышала, что вы очень многое сделали, чтобы людей без магии воспринимали в обществе наравне с ведьмами и обладателями тотемов. Хотелось бы лично сказать вам спасибо. Благодаря вашей политике на меня не смотрят косо в лавке бабушки, когда узнают, что я продаю травы и зелья, хотя сама не являюсь ведьмой.
— Мне приятно слышать, – королева кивнула. – Хочется верить, что обычные люди, ведьмы, феи, эшриты, – она непримечательно выделила последних, – все найдут мирной жизни без утеснений в Первом мире. В конце концов, всё начало зарождаться именно здесь.
— Да. Это было бы здорово.
— С обсуждением политики мы как-то отвлеклись от главного, – произнес король и с интересом посмотрел на меня. – О Седрике мы итак всё знаем, он буквально вырос у нас на глазах. Поэтому, Екатерина, вы наша главная звезда сегодняшнего дня. Расскажите ещё немного о себе. Чем вы увлекаетесь? Как познакомились с моим сыном?
— Если честно, я очень много работаю. На какие-то увлечения времени почти не остаётся. Но мне очень нравится готовить. Также я люблю составлять букеты. Если честно, в даже подумывала открыть свою цветочную лавку. Магия магией, но мне кажется, если человек не вкладывает в своё творение душу, всё равно получится немного не то.
Рассказ о второй личности тёк как ручей. Я понимала, какие вопросы мне зададут. Поэтому продумала подобные нюансы заранее. Готовка и икебана – очень удачные увлечения. Вряд ли кто-то заставит тебя во дворце печь пирог или составлять букет. У них ведь уйма слуг.
— Да, это проблема всех бытовых мастеров, которые решают заниматься каким-то делом только с помощью магии, – задумчиво произнесла королева. – За возможностью получить сразу всё готовое теряется душевность ручного процесса. Что уж говорить об индивидуальности.
Король кивнул, после чего ещё раз спросил:
— Ну а как вы познакомились с Дереком?
— Он пришёл в нашу лавку. Она находится недалеко от королевского замка. После сложных переговоров он заглянул, чтобы купить что-нибудь от мигрени.
Я изобразила счастливую улыбку и припала к плечу «любимого». Всё-таки надо показывать, что мы не просто так языками чешем. На секунду мне показалось, что дракон растерялся от неожиданности, но очень быстро подхватил волну предсвадебной нежности.
— Да, – он положил широкую ладонь поверх моей руки, – все эти переговоры с королем Баратом – та ещё нервотрепка. Забавно, что в итоге наши договоренности всё равно оказались несбыточными.
— Ну уж прости, – с тихой усмешкой вставил Седрик первое слово за весь обед.
Как я поняла, Дерек хотел выдать свою сестру замуж за короля соседнего королевства, где мы как раз якобы познакомились. Однако бравый рыцарь украл сердце Алексы раньше. Я не скажу, что очень хорошо успела узнать принцессу, но столь сдержанный мужчина холодного рассудка очень сильно с ней контрастировал. Ну а противоположности, как известно, притягиваются.
— В общем, – продолжила, вновь взявшись за приборы, – пока я смешивала травы и компоненты для зелья, мы с Дереком разговорились, и очень быстро нашли общий язык.
— Катя тогда сказала, что зелье от мигрени лучше всего усваивается под горячий чай и свежую выпечку. И я не устоял от столь заманчивого предложения, – сладко добавил дракон, и у меня прям мурашки по спине пошли от этой тягучей приторности. Надо не отставать:
— Так уж вышло, что я как раз пекла мои фирменные шоколадные булочки. Ну и, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Это земная истина, которая не поменяется, даже если ты огнедышащий дракон.
— Какая прелесть, – зачарованно протянула Алекса.
— Хозяйственная жена, которая знает рецепт зелья от головной боли, – с лисьей улыбкой подхватил Лас после глотка из бокала. – Что может быть лучше?
Зная фея, тут можно было рассмотреть пошлую шуточку, но я не стала об этом задумываться. Тем более что своё весомое слово вставил его котейшество:
— Жаль, что на зельях и травах далеко не уйдёшь.
— Ох, Николас, хватит уже, – королева тяжело вздохнула. – Заладил со своей магией. В конце концов, после первой брачной ночи, если любовь искренняя и ребята решат провести ритуал, их магические потоки смешаются, и у Кати проявится талант к огненной магии.
Я в этот момент успела вернуться к еде и аж подавилась. Пришлось быстро хвататься за стакан с водой, чтобы его осушить. Дерек притих. Алекса отвела взгляд в сторону. Кажется, кто-то что-то мне недорассказал!
— Стоит отметить, что делиться друг с другом силами могут ведьма и обладатель тотема, – продолжил Николас. – Совсем не факт, что это сработает с той, у кого нет подобных талантов.
— Моя мать – фея, а не ведьма, однако с ней всё получилось, – Лас пожал плечами.
А я эшритка. И мне от всего этого обсуждения стало как-то совсем не по себе!
— Твоя мать скорее исключение из правил, – задумчиво заключил Николас.
Я окончательно выдохнула, поняла, что кашель отступил, и поставила бокал.
— Подождите, пожалуйста, – нервно вмешалась и тихонько ударила Дерека ногой под столом. – Но что это за ритуал такой?
Все вокруг заметно удивились. Лас, Алекса и Дерек переглянулись. Такое чувство, что кто-то из них должен был мне об этом поведать, но забыл!
— Дерек, ты что, ничего не рассказал Кате? – с легким волнением спросила королева.
— Или ты просто не планируешь даже пытаться делиться с ней силами? – кот с подозрением прищурился.
