Седрик ушёл переодеваться к обеду, а мы направились к столовой.
— Ох, а вот и вы! – встретил нас восторженный голос в коридоре. Я выдохнула, когда увидела приближающего фея. Чем больше знакомых на столь важной встрече, тем лучше.
Мы поравнялись. Мимо как раз проходили слуги, поэтому Дерек важно представил меня:
— Лас, моя избранница Екатерина Иванова. Катя, мой кузен и главный дипломат Первого мира, Лас Рэндолский.
— Очень приятно, миледи, – фей льстиво улыбнулся и поцеловал мою ладонь.
Я же отвесила не очень умелый реверанс, после чего услышала шепот:
— А вот так лучше не делай, – Лас смотрел в сторону, когда говорил это. – Однако маскировка получилась отличной. Совсем другой типаж. Выше всяких похвал.
— Спасибо, хотя за реверанс обидно.
— Да, интересный предстоит денёк, – Дерек взглянул вслед уходящей прислуге. – Полагаю, стол уже накрыт?
— И ломится от еды, – кивнул фей. – Но вы не волнуйтесь. Я придумал развлечение, которое даст вам пространство для маневра. Главное – пережить обед. А потом пойдем трясти набитыми животиками на свежем воздухе.
— Весёлый тамада и конкурсы, уверена, окажутся интересные, – я не сдержала смешка. – Ты сказал, стол ломится. Гостей что, будет так много?
— Ох, нет, – Лас отрицательно взмахнул ладонью. – Вы двое, Алекса и Седрик, король и королева, ну и фамильяры. Никого больше. Тесный семейный круг.
— А твои родители?
— Они сейчас гостят у моей старшей сестры. Она беременна и пожимает плоды любви родителей, которые ждут первых внуков.
— Мне наговорили про твоего отца всякое, поэтому от этого известия чуточку легче.
— О-о-о, – задумчиво протянул Лас, – он как тот чёрт. Страшно малюют, но на самом деле добряк в душе. Хотя, если прознает о твоей природе, могут быть проблемки. Однако лучше воздержимся от таких разговоров в замке. Лучше давайте проследуем в столовую. Алекса уже там и, раз вы прибыли, король и королева также скоро подойдут.
Вскоре мы втроем вошли в просторную, светлую комнату с большими окнами, посреди которой стоял длинный стол. В обычные дни здесь явно помещалось куда больше мебели, однако сейчас королевскую столовую превратили в уютную семейную столовую, очень по-летнему украшенную цветами.
— Да, ставьте это туда, – важно командовала Алекса, но едва заметила нас, тут же бросила все дела.
— Отлично, главные действующие лица на месте, – протянула принцесса, с интересом осматривая меня с ног до головы. – Александра Рэндолская.
Ведьмочка протянула руку, которую я с улыбкой пожала.
— Екатерина Иванова. Очень приятно с вами познакомиться.
Мы обе играли нужные роли для окружающих.
— Ох, брось, можно на «ты». Уверена, нам предстоит ещё немало времени провести за всякими свадебными штучками. Кстати, вы, случайно, не видели Седрика?
— Он отправился переодеваться, – ответил Дерек, осматриваясь. – Как-то роскошно для семейного обеда.
— Ой, да перестань, – Алекса уткнула руки в боки. – Ничего такого особенного…
Пока брат с сестрой обсуждали бытовые моменты, я и сама поспешила осмотреться. К моему удивлению, возле стола стояли не только обычные стулья, но и очень необычное высокое сиденье. Оно отдаленно походило на что-то между барным стулом и креслом для малышей. Сверху это дело венчала мягкая подушечка, а на столе рядом стояли не тарелки, а миски. Видимо, фамильяры и правда здесь такие же важные гости, как и люди.
В мои мысли ворвался звук открывающих дверей. Я вздрогнула и на секунду даже побоялась оборачиваться. Женский задорный смех чётко дал понять, что к нам спешил присоединиться совсем не Седрик.
— Его Величество… – начал официально голосить один из слуг, но того быстро прервал мягкий женский голос:
— Перестань, Фалим. У нас семейный обед, а не официальное торжество.
Дерек вновь взял меня за руку, улыбнулся, и мы, наконец, повернулись. В столовую вошли король и королева. Если честно, они оба выглядели очень молодо для своих лет. Насколько я знаю, драконы, в целом, стареют медленнее, ну а столь сильная ведьма легко может менять внешность, как ей вздумается. Если бы мы впервые встретились, я бы дала им обоим не больше сорока лет.
У королевы Алисы были приятные, женственные черты лица и такие же белоснежные волосы, как у её дочери. Она тепло улыбалась и даже внешне казалась очень добродушной. На таких людей смотришь и кажется, что они излучают свет.
Король Грэгори же создавал впечатление довольно сурового мужчины. Во многом благодаря его бороде. Что странно, он был шатеном. С легкой, благородной сединой, но всё же. А ведь их сын как-то уродился огненно-рыжим красавцем. Хотя, может, сказались гены красных драконов…
Так или иначе, взгляды королевской четы быстро оказались прикованы ко мне. Все затихли. И вот тогда-то сердце ушло в пятки. Словно всё это не спектакль ради подставной свадьбы, а настоящее знакомство с не менее настоящим женихом рядышком с его ещё более настоящими родителями! И сейчас решается моя судьба, не меньше.
— Мама, папа, – Дерек гордо сделал шаг вперед и увлек меня за собой. – Разрешите представить вам мою избранницу. Екатерина Иванова.
— О-очень приятно познакомиться, – с легким заиканием произнесла я и широко улыбнулась.
Как же было страшно! Ощущение, будто вернулась на первый курс в университете и сдаю свой первый экзамен. А принимает его у меня ректор, не меньше. И почему я так волнуюсь? Аж стыдно за себя!
Я зависла, думая, показывать ли свой кривой реверанс, в котором я честно тренировалась, но получалось всё равно так себе. И тут произошло нечто, что окончательно выбило меня из колеи…
Рядом со мной прямо материализовался пушистый чёрный кот. Хотя нет. Котище! Огромный, размером с пантеру, не меньше. Но при этом ступал по воздуху, словно пушинка. Он перегородил мне путь к королевской чете. Прищурился и приблизился так, чтобы видеть каждую морщинку на лице. Если бы высунул шершавый язык, мог бы дотронуться до кончика моего носа!
— Это точно последняя «избранница»? – недоверчиво произнес кот, кидая взгляд в сторону Дерека. – А то мы уже прошли через одну…
Фамильяр вновь принялся сканировать меня взглядом. Так внимательно, словно прекрасно знает о нашем секрете, и ищет огрехи в моей маскировке. Хотя нет. Этого просто не может быть. Я выдохнула, собралась с мыслями и вновь широко улыбнулась.
— В моих планах сделать всё, чтобы остаться одной единственной, – воодушевленно произнесла, стараясь излучать сплошное добро и уверенность в себе. Вот только кот в выражении морды не поменялся. Скорее его взгляд стал ещё более скептичным.
— Николас, немедленно прекрати смущать нашу гостью, – произнесла королева, и кота окружило магическое свечение. Оно аккуратно подвинуло усатого члена семьи в сторону, дабы родители Дерека смогли подойти ближе.
— Нам очень приятно познакомиться, – важно кивнул мне король. – Дерек оказался на редкость скрытным, когда дело касалось вас. Поэтому мы бы хотели как можно больше узнать об избраннице сына.
— У вас очень говорящее имя, – с ноткой задорного интереса подхватила королева. – Вы из России?
— Да, – радовало, что хоть где-то врать не нужно. – Из Санкт-Петербурга.
— О-о-о, так мы с вами из одного города. Какое интересное совпадение…
Мне было очень сложно представить, что эта роскошная дама, голову которой венчала корона, а её руки по одному желанию загорались магией, когда-то, как и я, жила в мире, лишенном волшебства. Сейчас она казалась мне неотделимым пазликом целостной картины. Королева Алиса – это прямое доказательство, что даже попаданка с Земли может добиться в магии невероятных высот.
— Я тоже удивился, когда узнал, – Дерек был сегодня особенно улыбчив. – Если бы мы познакомились с Катей во время моего визита к бабушке – тогда всё казалось бы куда логичнее. Но так… будто нас свела сама судьба. Это была любовь с первого взгляда, не меньше.
Я подняла взгляд на будущего муженька. Как гладко стелет! Вот только нашу судьбу зовут Виктор, и он крайне скверный тип. Ещё и мертвый.
