вчера. - Сначала наливаем прохладную воду, чтобы она немного покрыла зерно, и ждем шесть часов. После этого отбираем всплывший мусор, сливаем воду, перемешиваем, ждем шесть часов и снова заливаем водой. Причем мы не должны забывать оставлять зерно без воды при каждой смене жидкости ровно на один час. Ведь ему нужен воздух. Зерно должно дышать… Но позвольте, я не стану описывать вам весь процесс!
Полковник слушал меня с восхищением и когда я закончила, захлопал в ладоши.
- Я поражен, леди Анжелика! У вас отличная память, вы смогли понять сам процесс! Для молодой девушки это замечательные качества, которых, увы, многие леди напрочь лишены! Теперь я уверен, что у вас непременно все получится!
Я тоже была в этом уверена. Если задаться целью, то можно горы свернуть!
Френсис моим познаниям была изумлена не меньше. Но не верить в то, что я всему научилась у повара, у нее не было причин. Когда мы вернулись на кухню, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, она вдруг попросила меня:
- Анжи, ты научишь меня пивоварению? Я тоже хочу разбираться во всем этом.
- Конечно! Мы все будем делать вместе, и ты со временем научишься варить хорошее пиво, - мне была приятна ее заинтересованность. – У нас все получится!
Наведя порядок на кухне, мы снова спустились в подвал. Сняли паутину, подмели полы, опустили бочонок на пол, а потом вытащили его на улицу.
- Что ты хочешь с ним делать? – полюбопытствовала кузина. Она выглядела прелестно: с выбившимися из-под косынки волосами и раскрасневшимися щечками.
- Нам нужно очистить бочонок. В нем когда-то хранилось вино, он долго стоял в подвале, а значит, на стенках могут быть всякие… - «микроорганизмы» чуть не сказала я, но вовремя остановилась. – Всякая гадость. Нам нужны старые виноградные чубуки.
- Я спрошу у полковника! – Френсис помчалась обратно в дом, а я задумчиво нахмурилась. Еще бы найти дубовую стружку… Совсем чуть-чуть…
- Анжелика, я чистил виноград, и старая лоза лежит в саду рядом с забором. Я не успел ее сжечь, - раздался за моей спиной голос полковника. – Сейчас принесу. Может, моя помощь еще в чем-то понадобится?
- Спасибо, - я с благодарностью взглянула на него. –Да. Мне нужна дубовая стружка .
Он мягко улыбнулся и направился в сад.
Когда все «ингредиенты» были готовы, я взяла несколько виноградных чубуков и сожгла их прямо внутри бочонка. После этого, естественно, требовалось очистить его от слоя гари, чем и занялась Френсис. Она тщательно выскоблила его острым ножом, умудрившись вымазаться до черноты. Вторым этапом было пропаривание. Я заполнила бочонок кипятком и добавила дубовую стружку.
- И что дальше? – кузина уперла грязные руки в бока.
- А дальше нам нужно притащить ванну из гостевого домика, чтобы тебя отмыть! – засмеялась я. – Ты похожа на трубочиста!
Френсис посмотрела на полковника, будто ожидая подтверждения. Наш гостеприимный хозяин пожал плечами, и мы расхохотались. Было приятно чувствовать удовлетворение от проделанной работы. Осталось только через несколько часов вылить из бочонка воду с дубовой стружкой и наполнить его холодной водой на сутки.
- В прачечной стоит большая деревянная кадка для купания, - утирая слезы от смеха, сказал сэр Риддук. – Я все время забываю вам сказать о ней. Мытье в тазу, конечно, не совсем то, что нужно леди. Вы уж простите старого полковника…
- Замечательно! Значит, сейчас мы принесем воды и устроим себе ванну! – радостно заявила я. – Думаю, никто не против?
- Я точно нет! – кузина потерла черный след на щеке. – Меня нужно драить песком, как сковороду!
- Я разожгу очаг в прачечной, - сказал полковник, направляясь к дому. – Вы ведь не будете мыться холодной водой.
Деревянная кадка оказалась просто огромной. Чтобы наполнить ее, пришлось бы бегать к колодцу полдня. И это только для одной из нас. Тогда мы с Френсис решили, что удобнее просто забраться в кадку и поливать себя из ковша. В полах прачечной были сделаны глубокие желоба, по которым вода выливалась наружу, а в кадке имелось отверстие с деревянной пробкой. Так что выносить воду после купания нам не придется.
Через час в помывочной уже жарко пылал очаг, над огнем закипал котел с водой. А мы с кузиной подготовили чистое белье, полотенца, мыло и чистые куски мешковины, чтобы использовать их вместо мочалок.
Получив письмо, в котором говорилось о предательстве его кузена, граф не испытал ни гнева, ни злости. Он давно подозревал Фергюсона в подлости, но продолжал вести себя, словно ничего не происходило. Ведь дело касалось не только желания кузена наложить лапу на Мрачные Дубы, а кое-чего посерьезнее. Нужно было быть очень осторожным.
- Дорогой! Наконец-то! – женский голос был переполнен восторгом.
Мортимер едва успел спешиться, как сразу же был заключен в объятия герцогини Камберленд. Он засмеялся, вдыхая знакомый аромат духов:
- Тетушка, вы задушите меня!
Ее светлость с любовью взглянула на племянника, который с нежностью смотрел на нее с высоты своего роста, и воскликнула:
-Ты заставил меня понервничать, негодный мальчишка! А в моем возрасте это может плохо закончиться! Пойдем же скорей в дом! Я распорядилась приготовить для тебя горячую ванну и праздничный ужин!
- Прекратите вспоминать о своем возрасте! – шепнул тетушке Мортимер. – Я не теряю надежды побывать на вашей свадьбе.
- Замолчи, бесстыдник! – она шутливо стукнула его по руке. – Мне хватает своих больных коленей, чтобы слушать каждый день ещё и скрип чужих!
- Мы найдем вам молодого мужа, - граф подмигнул герцогине. – Чтобы его колени не раздражали вас.
- Доминик! Мое терпение не безгранично! – пригрозила она племяннику, но в ее глазах светилось обожание.
- Торнтон! Я так рад, что ты вернулся! - размахивая тростью, к ним вальяжной походкой подошел маркиз Фергюсон. На его лице застыла улыбка, но глаза оставались холодными и злыми. – Этот арест – сущее безумие! Заговор против короля! Кузен, кому-то очень хочется отправить тебя на эшафот!
Мортимер заметил, что герцогиня недовольно поджала губы, бросив на маркиза пристальный взгляд. Ему очень хотелось впечатать кулак в нос кузена, но он сдержался.
- Все позади, Леонел. Благодарю, что вы с тетушкой остались в поместье, - сказал граф, и кузены обнялись. – Посидим вечером у камина за бутылочкой вина, если ты не против.
-
