Спутник чувствовал себя превосходно и пожалуй что был единственной спортивной командой области которая вообще не имела никаких проблем.
Даже Автомобилист и тот страдал от отсутствия финансирования из-за чего Кутергин с которым мы созванивались время от времени жаловался. Не иначе Витя ревновал меня к Спутнику. Его тонкие намёки на толстые обстоятельства говорили именно об этом.
Так что я мог доверить Смирнову еще одно дело. которое на самом деле куда важнее чем хоккей. Детская больница эта такая штука что сколько не дай, всё равно будет нужно еще.
Само собой что и аппетиты у чиновников от медицины соответствуют важности курируемого объекта. Но для того чтобы дать по рукам и мордам зарвавшихся хамов у меня есть Коля.
Товарищ майор отнесся с пониманием к моей просьбе и за всё-те же двадцать процентов пообещал всё устроить.
На это благое дело пошли деньги которые я получил по новому контракту с JOFA. Шведы после моей дисквалификации и последовавшей за ней травмы не стали продлевать действующий контракт.
О чём им пришлось пожалеть когда они снова со мной связались.
Я спихнул переговоры с JOFA на Пэта Бриссона, моего агента и тот их… послал. Правда недалеко и ненадолго.
Всё дело в том что в тот момент Пэт достаточно осторожно, но вёл переговоры насчёт спонсорского контракта с CCM, извечным конкурентом JOFA из Канады.
И Канадцы на волне шумихи от моего возвращения и безоговорочного лидерства в бомбардирской гонке были готовы подписать со мной очень вкусный контракт.
Сумма которого еще и выросла после очень грамотной утечки которую устроил Пэт. Его босс, Ли Стейнберг на одном из мероприятий специально проговорился об интересе ко мне со стороны JOFA.
Это тут же стало известно в CCM и они сделали Пэту уже конкретное предложение.
С которым тот сам связался с JOFA и предложил сделку. Предложение от CCM плюс двадцать процентов.
В итоге шведы согласились и я неожиданно подписался с ними на те же деньги что буду получать со следующего сезона в Тампе.
Правда эти четыре миллиона мне полагались за четыре года. Но всё равно. По миллиону в год, правда до вычета налогов и комиссию Пэта очень прилично.
Так что можно сказать что именно JOFA и профинансировала детскую больницу в Екатеринбурге.
Пэт, кстати, в итоге узнал куда я потрачу то что он для меня заработал. В шутку спросил какую яхту я себе присмотрел.
На что я ему честно ответил.
Мой ответ ввёрг его в глубокую задумчивость из которой он вышел только через неделю. Мой агент предложил устроить из этого большую пиар-акцию. На что получил отказ.
По моему глубочайшему убеждению подобные вещи нужно делать в тишине. Я же это делаю не для пиара, а потому что считаю что так надо.
Моя помощь Спутнику прошлая и будущая, вместе с возможными аналогичными шагами в отношении Автомобилиста это несколько другое. Тут как раз полезно для них самих чтобы их еще сильнее ассоциировали со мной. А для больницы это не нужно.
Все эти благотворительные и контрактные дела мне приходилось решать на фоне продолжавшегося регулярного сезона в котором игры шли одна за другой.
И январь продолжил тенденцию декабря. К его окончанию мы уже обосновались на пятом месте в дивизионе Норриса.
Правда шансы на то чтобы совершить рывок и опередить в итоге Даллас и Сент-Луис, наших конкурентов в борьбе за заветное четвертое место у нас были хорошие.
Блюзмены играли слабее самих себя образца прошлого сезона. Тоже самое в полной мере относилось и к команде из Техаса.
Если Фил со своими подчиненными до дедлайна найдёт усиление то мы вполне сможем финишировать в зоне плей-офф. Что будет само по себе будет грандиозным успехом для новичка лиги.
Что до моих индивидуальных показателей то они однозначно безоблачны.
Второй раз за мою карьеру в НХЛ мне удалось сделать 50 в 50. Притом заранее.
Знаменательное событие пришлось на игру номер 48, которая состоялась 19 января. И по иронии судьбы нашим соперником в тот вечер был Даллас.
На глазах переполненного Экспо Холла я забросил сначала пятидесятую шайбу в сезоне. Она стала первой в матче.
А потом добавил к ней пятьдесят первую и пятьдесят вторую.
Мой третий гол стал в итоге победным. Гости очень постарались испортить мне праздник и к заключительной десятиминутке мы проигрывали 3:5.
Но сначала Яшин сделал наше отставание минимальным, потом Миура сравнял счёт, забросив свою третью шайбу в сезоне, а за две минуты до конца я поставил победную точку.
После этого матча мы вроде как вышли на четвертое место, но по итогам января мы всё-таки не удержались в зоне плей-офф.
Впереди нас ждали два с половиной месяца в которые всё и решится.
Глава 21
Февраль начался с уже ставшего традиционным разгрома «Сан-Хосе». Прошлогодний дебютант лиги в этом сезоне стал нашим любимым «клиентом» наравне с еще одним новичком — «Оттавой». Игра, прошедшая 1 февраля в Сан-Хосе под сводами арены «Кау Пэлэс», стала четвертой в этом сезоне. И все четыре завершились не просто уверенной победой «Тампы», а настоящими разгромами «Сан-Хосе». В этих четырех матчах мы забросили 32 шайбы, что в среднем составляет 8 за игру, а пропустили всего 5 раз.
Сегодняшняя игра не стала той встречей, в которой «Сан-Хосе» сумел огорчить Хабибулина. Николай оформил пятый за сезон «сухарь». Оценивая его игру как в этом матче, так и во всем сезоне, можно сказать, что он держал марку, играл на традиционно высоком для себя уровне. Его по праву называли одним из фаворитов в гонке за «Колдер Трофи».
Еще одним претендентом на «Колдер» от «Тампы» называли Яшина. По моему мнению, именно Алексей был главным претендентом. Хотя Хабибулин и играл очень надежно, особенно если учесть его возраст (20 лет для вратаря — это очень мало), Яшин вносил огромный вклад в промежуточный успех «Тампы». Место, которое мы занимали перед началом февраля, безусловно можно было назвать успехом.
Самое главное, что в голосовании за тот или иной хоккейный индивидуальный трофей, будь то «Харт Трофи», «Колдер» или «Конн Смайт», большое значение имеет субъективность. Зачастую приз получает не тот, кто действительно внес наибольший вклад, а тот, кто больше запомнился. Показатели Хабибулина — 5 «сухих» матчей к 1 февраля, показатель надежности 92% отраженных бросков и в среднем 3,2 пропущенные шайбы за игру — смотрелись не так эффектно, как 100 очков Алексея, которые он набрал аккурат в матче с «Сан-Хосе».
В этой игре Яшин стал первой звездой благодаря тому, что забросил победную шайбу, ставшую первой в матче. А в середине третьего периода он добавил к одному баллу за результативность еще один гол и две передачи. Это был весь вклад моего звена в итоговую победу. Пожалуй, это был первый и единственный матч в сезоне, в котором больший вклад в общий успех внесли игроки нижних звеньев. Наш «bottom-6» отработал просто великолепно.
Помимо Яшина, в этом матче дублями отметились Микаэль Андерссон, Роб Димайо и Крис Контос. То есть все игроки «Тампы», которые забрасывали в четвертом по счету матче с «Сан-Хосе», сделали это дуплетом.
Тот факт, что «Акулы» были для нас любимым «клиентом», не должен вызывать ни малейшего удивления. С самого первого матча в сезоне команды решали абсолютно разные задачи. Если «Тампа» активно билась за попадание в плей-офф, можно сказать, за место в истории, то «Сан-Хосе» откровенно «танковала» — сливала сезон для того, чтобы получить как можно более высокий посев на следующем драфте.
Сейчас, в начале 90-х, еще не проводилась драфт-лотерея, и порядок выбора определялся тем местом, которое команда занимала в сезоне. «Сан-Хосе», имевшая на счету после матча с нами только 6 побед, 2 ничьи и аж 45 поражений, всерьез рассчитывала на высокий номер драфта, как минимум в тройке.
Мы же не думали о том, чтобы сливать сезон, и, наоборот, стремились попасть в плей-офф. Но, как это часто бывает, человек предполагает, а хоккейные боги располагают. Февраль для нас продолжился не так радужно, как начался. После разгрома «Сан-Хосе» мы некрупно уступили «Ванкуверу», но зато потом на домашнем льду «Экспо-Холла» переиграли с минимальным счетом «Торонто».
