Правда, на драфт следующего года, помимо Карии, должны были выйти еще как минимум два очень интересных хоккеиста. Первым номером абсолютно все специалисты и скауты вместе со своим боссом Тони Эспозито называли Александра Дэйгла. Этот правый нападающий считался чуть ли не самым талантливым игроком своего поколения и буквально разрывал молодежную лигу, в которой играл. В прошлом сезоне, выступая за «Викториавилл Тайгерс», Дэйгл в 66 играх набрал целых 110 очков, а уже в этом, который был в самом разгаре, он уверенно перешел за отметку 110 набранных очков и шел где-то на 140 результативных баллов по итогам всего сезона.
Это были отличные цифры, на уровне Эрика Линдроса из «Филадельфии Флайерз». А Линдрос и его показатели — это по-настоящему знак качества. В текущем сезоне Эрик считался главным соперником Алексея Яшина в гонке за «Колдер Трофи». И вполне возможно, что именно его предпочтут эксперты, когда назовут победителя. В том числе и потому, что Яшин набирает свои очки рядом с воссиявшим Александром Семеновым, который уверенно шел к тому, чтобы побить свой собственный рекорд по результативности в НХЛ и набрать по итогам этого сезона 240–250 очков — космические цифры, которые автоматически помогали Яшину тоже быть очень результативным.
Поэтому Дэйгл, в котором видели второго Линдроса, и считался железным первым номером драфта, которого практически со стопроцентной вероятностью заберет главный неудачник этого сезона или новичок лиги «Флорида Пантерз» — это в зависимости от того, кто будет выбирать первым.
Вторым игроком, который котировался также очень высоко, был центральный нападающий Крис Грэттон. Парень высокий и мощный, из которого вполне можно было бы слепить центра для второго, а может быть, даже и для первого звена. Но было одно «но», а именно: наличие в составе «Тампы» двух центрфорвардов, которые уже сейчас были уровнем выше, чем Грэттон, и при этом были также очень молоды. Речь идет о первогодке Яшине и Семенове, который, несмотря на весь свой опыт, два Кубка Стэнли и индивидуальные награды, по-прежнему был очень и очень молод.
Именно поэтому, если выбирать между Карией и Грэттоном, то именно для «Тампы» перспективнее был Кария, который легко занимал место Яшина в первом звене, а Алексей, который вынужденно в этом сезоне играл крайнего нападающего, совершенно спокойно опускался вниз во вторую тройку. Там он занимал свое очень органичное место. Роль центрального нападающего, пусть даже и второго звена, Яшину подходила просто идеально.
В этом случае при активной работе на рынке у «Тампы» получались два мощных звена, которые стали бы основой для команды на много-много лет. Именно поэтому в гипотетическом споре и в гипотетическом выборе между Грэттоном и Карией более предпочтительным был второй вариант.
Эспозито принял очень тяжелое решение. Большой Фил даже практически не спал всю неделю перед дедлайном. В последний день перед закрытием трансферного окна «Тампа» была максимально неактивна. Эспозито решил не бороться за плей-офф в этом году, не тратить ресурсы, а попытаться построить более перспективную команду на следующие сезоны.
Правда была не маленькая вероятность того что итоги сезона не очень понравятся владельцам команды из «Кокусай Грин». Тампа в Японии стремительно набирала популярность и Дэвид Лефевр, исполнительный директор Молнии сейчас вёл переговоры о выездном турне команды в следующем межсезонье. За возможность сыграть с командой японские клубы были готовы заплатить очень серьезные деньги.
На этом фоне не попадание Тампы в плей-офф, притом которое стало осознанным выбором руководства команды, могло очень негативно отразиться на взаимоотношениях с владельцами.
Поэтому Фил не придумал ничего лучше как самому отправиться в Японию и объяснить свою задумку владельцам. Бесконечно далёким от хоккея людям, которые однако кое-что понимали в бизнесе и долгосрочных стратегиях.
В результате планы Фила одобрили и он мог быть спокоен как за будущее команды так и за своё место в ней.
Глава 22
12 марта 1993 года. Торонто, провинция Онтарио, Канада. Стадион Maple Leaf Gardens. Матч регулярного сезона Национальной хоккейной лиги между командами Торонто Maple Leafs и Tampa Bay Lightning. 18 тысяч зрителей, все билеты проданы.
До конца третьего периода 12 минут 30 секунд. Счет 6:3 в пользу хозяев.
Звучит свисток. Рука главного арбитра сегодняшнего матча Рона Хогарта поднята вверх. И наш штрафной бокс открывается. Только что Дарюс грубо сфолил против Глена Андерсона, игрока первой тройки Торонто. Это значит, что еще две минуты мы будем в меньшинстве.
6-й по счету матч с Торонто для нас складывается очень неудачно. Волей-неволей начинаешь задумываться о том, чтобы сходить в церковь и поставить свечку. А ведь начиналось все очень неплохо. Уже на первой минуте все тот же Каспарайтис, которого судьи сейчас отправляют на скамейку штрафников, сильно и точно щелкнул в сторону Феликса Потвина и от чужой синей линии открыл счет в сегодняшнем матче. А еще через две с половиной минуты еще один наш защитник, мой бывший одноклубник Шон Чемберс, удвоил преимущество Тампы, реализовав численное большинство.
Казалось, что все сегодня должно сложиться удачно, но на этом успехи моей команды как будто бы закончились. И первый период мы уже закончили, проигрывая в две шайбы. И главным виновником этого был бывший динамовец, бывший спартаковец Николай Борщевский, проводящий первый сезон в Национальной хоккейной лиге. Нападающий очень успешно проявил себя в борьбе на нашем пятачке. И три раза за период он добивал шайбу в ворота после бросков сначала Дага Гилмора, а потом и Глена Андерсона.
Четвертую шайбу записали на счет Майка Крушельницкого, но на самом деле это была достаточно редкая ситуация в хоккее, а именно автогол. Последним, кто касался шайбы из игроков Торонто, был Крушельницкий, поэтому и записали на его счет. Если бы дело было в футболе, то на табло сейчас была бы фамилия Боба Бирса. Именно он отправил шайбу в наши ворота вместо того, чтобы выбросить ее из нашей зоны. Бирс каким-то невероятным способом отправил шайбу в ворота.
Да, сегодня на последнем рубеже Тампы именно Яблонский, потому что, к сожалению, Коля Хабибулин свалился в какое-то необъяснимое пике, и последние два матча он, можно сказать, провалил. Но для 20-летнего игрока это простительно. Тем более, что он и так показывает куда больше, чем от него могли ожидать. Поэтому сегодня в воротах Яблонский.
Второй период был такой же в плане рисунка игры. Торонто играло намного агрессивней и практически не ошибалось, когда дело доходило до обороны собственных ворот. Поэтому к четырем шайбам, которые Кленовые Листья забросили в первом периоде, они добавили еще две. По разу отличились Гилмор и Вендел Кларк.
В начале третьего периода я, казалось бы, вернул нас в гонку, подставив клюшку после броска Бори Миронова. И Тампа начала двигаться активнее. Вдобавок еще и наши тренеры перешли на игру в три звена, что добавило команде темпа. Но вместо того, чтобы перевести количество в качество, мы два раза подряд играем в меньшинстве. Две минуты назад мне пришлось отдохнуть в штрафном боксе. Судьи углядели в моем силовом приеме в центре площадки нарушение правил. И вот теперь Каспарайтис пошел по моим стопам. Для Дарюса это уже третье удаление за сегодняшнюю игру. Но предыдущие два мы смогли нейтрализовать. Что ж, для того, чтобы остаться в игре на сегодня, нужно обязательно сделать то же самое и сейчас.
К моему удивлению, Терри Крисп не стал использовать меня в меньшинстве. Весь сезон, вплоть до начала марта, я активно играл в неравных составах. Мой айстайм при игре в спецбригадах был максимальным для Тампы, как в большинстве, так и в меньшинстве. Но сегодня, как и во всех мартовских матчах до этого, Крисп неизменно оставлял меня на скамейке. Это наводило на определенные мысли.
Пассивность на трансферном рынке позволяла сделать вывод, что менеджеры команды отказались от борьбы за место в плей-офф и сосредоточились на получении более высокого посева на следующем драфте. Говорить о том, что Тампа целенаправленно «танкует», то есть опускается в турнирной таблице ниже, не приходилось. Но в любом случае, тот факт, что своего лучшего двустороннего форварда команда не задействует при игре в меньшинстве, достаточно показателен.
