Я стояла у входа в пещеру, запыхавшаяся, уставшая, но жутко гордая собой. Дошла. Правда если бы не Лиран, вряд ли это случилось.
«Ой, да ладно тебе, — смущено проговорил мой меч, а потом продолжил, — ну, ладно, хвали меня, хвали».
«Ты неисправим», — улыбнулась я.
Закрыв глаза и, заставив себя отбросить все посторонние мысли, я сделала глубокий вдох. Мне нужно было сосредоточиться, собрать все силы в кулак и вот я сделала первый шаг в пещеру.
Тот, кто пытался на меня воздействовать, понял, что проиграл. Он попытался загородиться, но я крепко держала ту тоненькую нить энергии, что он не успел вовремя убрать. Я шла уверенно, точно зная, что теперь меня никто не заставит плутать в трёх соснах или сомневаться в собственных силах. Моя защита стала сильнее. Когда знаешь, как на тебя воздействуют, то знаешь и как защититься.
«Похоже, они тебя боятся» — удивлённо прошептал Лиран, с каким-то детским злорадством.
«Да, здесь просто физически ощущается страх, усталость и бессильная ярость», — ответила я.
Но Титус часто говорил нам, что тот, кто погружается в самоуверенность и начинает радоваться победе до битвы, становится проигравшим заранее.
Поэтому я сделала три глубоких вдоха, прежде чем продолжить путь. Мне нужна была ясная голова, чтобы выиграть словесную битву и предотвратить магическую.
Темнота была недолгой, глаза быстро привыкли, и я увидела обычную пещеру. Было много боковых ходов и мне даже показалось, что в некоторых из них света больше, чем в тех, куда я сворачивала. На вид это была просто пещера, ничего особенного, в горах великого дракона были пещеры и побольше, и позапутаннее, и покрасивее. А главное, опасней этой. Где-то капала вода, был слышен шорох крыльев летучих мышей, а из глубины пещеры доносился какой-то странный гул. Такой звук был не свойственен пещерам, я не удивилась бы, услышав его в Проклятых болотах, но не в пещере. Но пока я не увидела источник шума, я сомневалась, что такое может быть.
Передо мной возникла тёмная завеса, шевелившаяся, гудевшая стена комаров и мошек. Они полностью перекрывали проход, и обойти их было невозможно, мне сразу же вспомнился дом на болотах и точно такой же гул за воротами. Титус умел мастерски защищаться от мошки, но еще он научился управлять этой кусачей мелюзгой. А главное он научил и нас своим маленьким хитростям и теперь оставалось только выяснить подействует ли магия Титуса на этих пещерных комаров.
На всякий случай я усилила энергопосыл, и мошки, как занавес в театре, раздвинулись, пропуская меня вглубь пещеры. Примерно в трёх метрах я увидела, как тоннель пещеры переходил в просторный зал и в его глубине потрескивал сырыми дровами слабый костёр.
Занавес из мошкары за моей спиной закрылся, и я пошла к костру.
Похоже, пещера была значительно больше, чем я могла увидеть, и отблески от костра подтверждали мои догадки. Костёр сильно дымил, сырые дрова сильно потрескивали, неохотно сгорая и не давая тепла. У костра сидели шестеро, закутанные в меха и пытавшиеся согреться.
Пещера была удивительно сырой, какой-то промозглой, такой затхлости я никак не ожидала. В костёр подкинули дрова и на мгновение я увидела сырые, покрытые какой-то пеленой стены и потолок метрах в десяти надо мной. Пещера была переделана в тройную залу, я успела увидеть шесть каменных кресел, изукрашенных резьбой и самоцветами, бархатные подушки должны были делать кресло удобными для их владельцев. Но холод и сырость сделали их совершенно непригодными. Я посмотрела на сидевших у костра, а шесть пар измученных, усталых глаз пристально смотрели на меня. Двое женщин и четверо мужчин, их не удивило моё появление, но удивило, что я спокойно рассматриваю окружающее пространство и их самих.
Один из мужчин вздохнул, встал с трудом и молча ушёл в темноту пещеры. Женщины зашептались между собой, старший из мужчин посмотрел на них, потом снова перевёл взгляд на меня и со вздохом произнёс:
— Уходи, — в его голосе чувствовалась вековечная усталость, он отвернулся, поправил шубу на своих плечах и подкинул еще дров в костёр. — У нас из-за тебя и так полно проблем, мы тебе не противники… Уже.
— Что у вас произошло? — тихо спросила я, чувствуя, как сырость проникает под мою одежду.
— Она еще спрашивает! — взвилась одна из женщин, и с ее плеч упала шуба. Я увидела молодое тело, одетое в шёлковую тунику и непокрытые тканью части тела, были сплошь покрыты покусами комаров, некоторые из них начали загнивать, и женщина от этого выглядела жутко.
— Сядь, Рассвет!!! И накройся, а то опять комаров к себе привлечёшь, — сказал старик и снова посмотрел на меня. — У нас случился туман, мы натравили его на тебя и князя, ты нас обыграла. Обратная волна волшбы ударила полной силой, мы не были готовы к такому, и теперь мы живём в болотной атмосфере, под властью тумана. Обессиленные и тратящие все силы на поддержание защиты самих себя.
— Вы вините меня в том, что вы принесли в жертву целый город? Вы вините меня за то, что вас настигла кара за ваш эгоизм? — я даже задохнулась от такой наглости.
— У нас не было выбора. Либо ты нас, либо мы тебя. Пришлось действовать на опережение, — сказал самый молодой мужчина, сидевший напротив меня. — Мы не были готовы к твоим нестандартным действиям. Меч снова обыграл нас.
— Господи, Боже мой, — простонала вторая женщина, укутанная в шубу с головой, и потому ее лица я не видела. — Что вы с ней разговариваете, она пришла нас добить, и слава богу, кончатся мои мучения.
— Я не убивать пришла, — почти по-детски обиженно сказала я, и все пятеро уставились на меня, как на чудо чудное.
— Зачем же тогда ты пришла? — спросил меня шестой маг, появившийся в круге света с дровами в руках, похоже, они сжигали мебель.
— Я хотела поговорить, — пробормотала я, смотря в небесно-голубые глаза собеседника. Я знала, его звали Дух, он был самым честным и благородным из шестёрки, к тому же, он всегда знал, врёт ему человек или нет. Поэтому я продолжила более уверенно. — Поймите, у меня и мысли не было убивать вас, я даже забыла о вашем существовании после уроков Титуса. Да и сейчас, я не намерена вас убивать, мне просто нужно, чтоб вы не мешали мне, а потом… я надеюсь вернуться домой, и делайте, что хотите.
— Ты сама себе противоречишь, — сказал старик, его звали Вихрь, он был самым древним из шестёрки, и он хранил память о былых временах. — Зачем тебе наводить порядок, если ты собираешься вернуться домой?
— К тому же без Души мира тебе не вернуться домой! — ехидно высказалась закутанная ведьма, ее звали Раздол, но многие называли ее Раздором, и зачастую были правы.
— Ради Титуса, ради Ольги, они погибли. Ради своих подруг и ради самой себя. А ещё ради меча, который не виноват, что его таким сделали. Быть может, даже ради вас. Вот вы тут сидите, гниёте заживо в своей пещере, а ведь вместо этого могли бы выйти наружу и увидеть, чем живёт ваш мир, чем живут простые люди…
Гавкающий смех Раздола перебил меня, она смеялась надо мной, правда, недолго, надрывный кашель заглушил смех.
— Мы не покидали наше обиталище много сотен лет, а тут приходит девчонка с улицы и заявляет, что нам нужно вернуться к людям! — равнодушно сказал Янтарь, так звали молчавшего до сих пор мага, но смотрел он на меня пристально, как будто пытался заглянуть мне в душу.
— Именно это я вам и предлагаю, вы слишком долго жили здесь, изолированные от реальной жизни. Вы, конечно, знаете, что там снаружи творится, но вы не живёте той жизнью.
Неужели вы не понимаете, что уже давно перестали быть для людей справедливым судом и защитой, вы забыли, как жить простым человеком. Вы стали мифом, о котором вспоминают, только когда случается нечто плохое, и в этом винят вас…
