«Да, — вздохнув, сказала я, — мы здесь не для этого, но мне хочется испытать свои силы, к тому же… Никаких к тому же, мы просто сделаем это!»
Не знаю, что нашло на меня, но мне так сильно захотелось узнать, на что я способна, что никакое благоразумие уже не способно было остановить меня.
Лиран не возражал, хоть я и чувствовала, как он был недоволен мной. Похоже, он решил, что кто-то пытается манипулировать моим поведением, может, он был и прав, но в тот момент мне это было только на руку.
Я пришпорила взволнованного коня и въехала в поглощённый туманом город. Лиран слегка вибрировал в моей руке и от него исходило слегка красноватое свечение. В левой руке я держала семя ясеня, оно плавало на поверхности Безымянного озера и было напитано его энергией. Энергия, исходившая от семени, разгоняла туман, делая его слабым, почти незаметным. Твари без тумана не могли близко подойти ко мне, они шипели за моей спиной, улюлюкали в подворотнях слева и справа, порыкивали впереди.
У центральной площади туман сильно сгущался, становясь непроходимой пеленой мерзкой влаги, липкими, зловонными каплями, стекавшими с моего плаща. Семя слабело, и твари это чувствовали, самые наглые пытались дотянуться до меня, вытягивая маленькие крючковатые пальцы из тумана.
Но солнце подымалось всё выше и жгло их синюшную кожу.
Передо мной промелькнула маленькая фигурка, облачённая в гнилую хламиду, и скрылась за статуей в центре фонтана. Огромный золочёный лев когда-то извергал из пасти струи свежайшей родниковой воды, теперь он был измазан навозом и грязью.
Маленькая фигурка в хламиде, хихикая, взобралась верхом на льва и уставилась на меня светящимися светлой голубизной глазами. На вид ей было лет двенадцать, кожа была слегка синюшной и чешуйчатой, волосы спутаны, из них торчали какие-то засушенные существа. Лицо было худощавым и прыщавым. Клыков не было, впрочем, как и зубов.
— Чего тебе надо? — спросил меня девичий голос с сильной хрипотцой. — Это мой город, а таким, как ты, место на кладбище.
— А твое место в болотной тине! — Улыбнувшись, ответила я, семя уже почти не защищало меня, и я бросила его в фонтан, наполовину заполненный глиной и экскрементами.
Королева снова захихикала и визгливо велела своим подданым подать ей меня на завтрак.
Отразить первую волну было несложно, мне даже не пришлось спешиваться. Через пару минут вокруг меня уже лежало около двух десятков тел не больше метра ростом с почти человеческими лицами.
Не дожидаясь второй волны, я создала три энергосферы и метнула их в королеву. Она, хихикая, спряталась за львом, но шары даже не долетели до позолоченного зверя и зарылись в то же место, куда упало семя.
— Бей её! — Услышала я крик из-за льва, и они ринулись меня бить.
Как же много их оказалось, и я и Искра были полностью измазаны в синюшной крови, единственное, что я могла в этой ситуации, это орудовать мечом и стараться сохранять равновесие. Если бы они сорвали меня с коня, то завалили бы меня своими телами. Я держалась из последних сил, казалось, все, не сдюжу, но в какой-то момент земля в фонтане вздрогнула и полетела в разные стороны, фонтан как будто взорвался, полетели осколки скульптуры вперемешку с молниями. Королева-мать с визгом печаталась в стену ратуши, и туман стал редеть. Маленькая тварь в хламиде почувствовала подвох и стала прятаться от меня, одновременно созывая всех своих подданых.
До полудня оставалось несколько минут, когда со всех концов города начали стекаться болотные твари, они были повсюду — на крышах, на карнизах, они свисали с балконов и толпились во всех закоулках. Они старались защитить свою королеву от молний, беспрерывно вылетавших из бывшего фонтана и лупивших по толпе монстров, норовя попасть по королеве.
Молний становилось все больше и больше. Я не думала, что получится столь мощное заклятие. Похоже, сам город помогал мне избавить его от поразившей его заразы. На том месте, где только что стояла фигура льва, быстро прорастал златолистный ясень, именно он порождал молнии, охотившиеся за королевой. А та ловко уворачивалась и ругалась, но подданых оставалось все меньше и меньше. Те, что были поумнее, уже уносили ноги обратно в болота, остальные же гибли от молний, оставляя после себя горстки голубого пепла. Туман истаивал на глазах, солнце припекало все сильней, королева уже не могла столь ловко уворачиваться от молний, и, наконец, сразу три серебристых хлыста молний ударили в мерзкую тварь, и по городу разнёсся тоскливый вой ее подданых.
За моей спиной с гулом взметнулась стена пламени, впереди поднялась стена воды, слева поднялась стена свежевспаханной земли, а справа загудел северный ветер.
Город Стартрак снова обрёл свои чудесные стены, а вместо фонтана на центральной площади вырос могучий златолистный ясень с родничком у спутанных корней.
Горд выжил, и как только туман истаял, его народ начал выбираться из своих укрытий. Правда, провизии мне купить так и не удалось. Лиран оказался прав, спасибо мне никто не сказал. Ни одну лавку при мне так и не открыли, ни один из обитателей города не пожелал со мной разговаривать. От меня шарахались, как от чумной и мне пришлось покинуть город под угрюмое молчание его обитателей.
«Хорошо еще, камнями не закидали» — ворчала я, — «Странная у них благодарность, ну, вот почему они такие, а?»
«Они настолько ценят свою независимость, что, даже умирая, не примут чужую помощь». — ответил Лиран, его тон был холодным. Похоже, он затаил обиду на обитателей гордого города.
«Как глупо всё это! — Я тоже чувствовала обиду и разочарование, — однажды им действительно никто не поможет, и они станут просто сказкой вместе со своей независимостью».
— Искра, хороший мой, иди, я тебя отмою, — позвала я коня, сама я стояла по колено в речушке и пыталась отстирать свою одежду. Кровь болотных тварей была очень въедливой, и мой конь, вымазанный этой кровью, приобрёл ярко голубой цвет, впрочем, как и моя одежда, и те части тела, куда попала эта гадость.
Вид у нас с конём был презабавный, и я была рада, что девчонки в тот момент не видели меня. Вот бы нахохотались от нашего вида.
Глава одиннадцатая
Мне осталось преодолеть самый тяжёлый участок пути. Он проходил через чащобу Вечного леса, а у меня почти закончилась провизия. К тому же погода менялась каждый час. Проливной дождь сменялся удушливой жарой, потом резкий порыв ветра снова нагонял снеговые тучи, и я уже не сомневалась, кто-то очень не хочет, чтобы я шла дальше.
К вечеру посыпался крупный град и засверкали молнии, и все это из-за магических возмущений энергополя самого Вечного леса. Так он реагировал на чужое вмешательство в его эко систему. К тому же и от меня, и от меча шёл мощный поток энергии, ведь мне приходилось защищаться от непогоды. Лес был недоволен. Это ощущалось во всём, в ручейках — вода была мутной, ягоды почти не попадались, с деревьев постоянно падали старые отсохшие ветви, норовя упасть мне на голову, ноги бедного Искры постоянно путались в корнях. Деревья сплетали разлапистые ветви. Кусты терновника и другие колючие растения тянули ко мне свои иглы, поэтому я не доверяла неожиданно возникавшим тропинкам, которые могли увести в те же болота, в которых меня еще не скоро забудут. Все что у меня было — солнце, на которое Вечный лес не мог повлиять. Всё что мне оставалось — это, поскрипывая зубами от злости, продираться вперед к небольшой скалистой гряде, называвшейся гиблой обителью, или потаённым гротом.
Ближе к горам лес стал быстро меняться, исчезали лиственные деревья, всё больше и больше становилось хвойных великанов. В воздухе стоял густой еловый аромат, птицы заливались щебетом, шумел поблизости водопад.
