Его грохот означал, что мне осталось совсем немного, и вскоре я увидела водопад в ослепительных искрах и радужной рамке с дурманящим запахом чистой горной воды. Невдалеке шумел еще один водопад, я посмотрела еще дальше и увидела еще пять водопадов.
«Мы выбрались к Семи водным демонам, это не очень хорошо» — ворчливо сказал Лиран — «Нам нужен был водопад любви у подножия гиблой обители, это значительно южней, там подъём в гору мене сложный, почти безопасный, а тут нужно быть горным козлом, чтоб подняться к пещере».
«Я знаю, где мы есть и где должны быть, так что не ворчи, как старый дед». — Настроение у меня было не очень, напиться-то я напьюсь, и фляги наполню, а вот с едой у меня было совсем плохо. Была маленькая надежда на рыбу, но не было уверенности, что местные духи, Вечный лес и те, кто не хотел меня здесь видеть, позволят мне поймать хотя бы головастика.
«Что будешь делать», — спросил Лиран меня, сменив интонацию на приторно ласковую.
«Завтра повернём к третьему демону, подымемся к его коленям и свернём к обиталищу», — ответила я, присматривая себе двух крупных рыбин, плескавшихся почти у самого берега.
«На это уйдёт целых три дня, есть ты что будешь?» — Лиран был не на шутку обеспокоен тем, что у меня остались только сухари, да и тех было максимум на пару дней.
«Тебя есть буду» — выкрикнула я, и бросилась на рыбину и, о чудо, мне удалось ее поймать голыми руками. Огромная форель килограмма на три брыкалась и пыталась хлестнуть меня хвостом, но я так хотела есть, что ни за что бы ее не выпустила, хоть как меня хлещи хвостом.
Вообще-то еще вчера я грозилась съесть Искру в томатном соусе, когда он утащил у меня последний кусочек сахара, а Лиран сказал, что от такого вредины, как Искра, я могу заработать грандиозное несварение.
Путь хоть и был трудным, но нам было не скучно. С таким шкодным конём, как Искра, и с таким собеседником, как Лиран, время летело.
Мы болтали о разных пустяках, не затрагивая важных тем, так как нам казалось, что нас подслушивают.
Первым делом я сняла с коня уздечку и объяснила ему, что дальше ему придётся ждать меня на этой чудесной полянке, пока я не вернусь. Конь недовольно фыркнул. Похоже, он не хотел оставаться один в этом негостеприимном лесу.
— Я поставлю на тебя защиту, и ни один хищник не сможет тебя обидеть, — сказала я коню.
«Да, главное, чтоб он сам никого не обидел» — вставил свои пять копеек меч.
— У тебя тут много сочной травки и чистой водички, — продолжила я объяснять коню ситуацию.
«А если кто-то подкрадётся к пожиткам, бей их в морду я разрешаю» — сново встрял Лиран и, похоже, конь его слышал, потому что сделал вид, что кого-то лягает задним правым копытом.
— Да, Искорка именно так нужно поступать со всякими злодюками злодейскими. — Я погладила коня по шее и наложила на него охранное заклинание. — Жди нас и далеко не уходи. Я вернусь через пару-тройку дней и мы наконец-то выберемся из этого леса.
Конь смешно сгримасничал и дунул мне в ухо, как бы говоря, что он с места не сдвинется, но сухари на всякий случай оставь.
Я повернулась к водопадам и снова восхитилась их красотой. Вчера весь вечер до самой темноты я наслаждалась великолепным зрелищем, свет постепенно уходил, и радуги блекли, потом ярко розовые лучи сделали брызги рубиновыми и постепенно исчезли, оставив белесую водную пыль дожидаться утренних лучей. Я запекла себе рыбу и поделилась сухариками с Искрой, а потом попыталась уснуть, но не могла расслабиться.
И тогда Лиран рассказал мне, что это место называют семь водных демонов из-за того, что много тысяч лет назад в этот мир пришли демоны, они служили тёмному богу и хотели поработить мир, но первые семь демонов увидели красоту этого мира и решили защитить его от остальных демонов. Они провели очень сложный магический обряд и принесли себя в жертву этому миру, но закрыли путь демонам. Сами же семеро превратились в эти водопады, и пока их вода питает Вечный лес, ни один демон не сможет проникнуть в этот мир.
Утреннее шоу красок и водяных брызг было ещё ярче, и мне хотелось любоваться им как можно дольше.
Но смотри — не смотри, а подыматься вверх по этим самым водопадам было нужно, и как бы не были прекрасны местные красоты, подъем от этого легче не становился.
Первый час был несложным, я легко перескакивала небольшие расщелины и взбиралась на уступы и уже собиралась ступить на колено водопада, когда услышала гул приближающейся бури.
Чёрные тучи несло на меня с ужасающей скоростью, ни спуститься, ни подняться я не успевала. Пережидать бурю на уступе было смертельно опасно. Оставалось только забиться в небольшую щель за моей спиной и надеяться, что стихия не вызовет камнепад, и я сумею дождаться ее окончания, не сорвавшись вниз.
Буря бушевала минут пятнадцать, но за это время я успела промокнуть и продрогнуть, ветер выл и пытался выковырять меня из щели, я держалась за корни растений и пыталась перебороть сильное желание отпустить спасительные корни. Кто-то очень сильно хотел, чтоб я не дошла до обители Шестерки. Никакая ментальная защита не выдерживала этого натиска, и только твёрдые и спокойные слова Лирана помогали мне удержаться и не отпустить спасительные коренья.
Когда я поднялась на колено демона, я расплакалась от усталости, обиды и злости. Такая мощь, такая магическая сила была потрачена впустую, только ради того, чтоб убить меня. А ведь они могли бы сделать столько хорошего для своего мира. Но нет. Только всевластие интересовало тех, с кем я так хотела встретиться.
Пришлось потратить еще немного времени на то, чтобы просушить одежду и успокоиться, в таком настроении мне нельзя было продолжать путь.
Разбудил меня тёплый солнечный луч. Он улёгся на моей щеке и, похоже, собирался поспать, но я проснулась, и ему пришлось искать другое мягкое место. Небо было голубым-голубым, ни ветерочка, ни облачка. Простой теплый день. Я собрала свои немногочисленные пожитки и снова начала подъем. Завтракать не хотелось, да и рыбу свою я съела еще вчера, напившись воды, я чувствовала себя бодрой, казалось, я в любой момент смогу вбежать на эту проклятущую горку, как на маленький холмик. Но через пару часов карабканья вверх заряд бодрости угас, и в голове остались только ворчалки и ругалки в адрес этой самой горы.
Лиран помалкивал, как мы и договаривались, тишину нарушало только позвякивание шпор и моё пыхтение. Я сбила себе пальцы в кровь, пару раз еле увернулась от осыпающихся камней, чуть не соскользнула с уступа в пропасть, и все же продолжала карабкаться вверх. Горные духи, наверное, еще не сталкивались с такой упрямой девушкой, как я, да ещё и ругающейся как сапожник и горланившей всякие песни во всё горло, когда было особенно страшно. А страшно было, никогда не думала, что я боюсь высоты. Но когда я заглянула в пропасть, то поняла, что очень боюсь высоты, особенно когда осознала, что чуть не улетела в эту самую пропасть.
Силы покидали меня быстро, уставшая и голодная, я все чаще и чаще стала останавливаться на отдых, смотрела на далёкую пасть пещеры, и мне казалось, что никогда до нее не дойду. Сколько я уже шла? День, два, неделю, месяц? А эта проклятущая пещера так и оставалась недосягаемым пятном вдалеке.
«Эй, — рявкнул на меня Лиран, я аж на ноги подскочила и тряхнула головой. — Ментальную защиту на всю мощность и шагом марш к пещере».
«Ага, иду, иду», — на автомате ответила я, устанавливая защиту и ускоряя темп преставления ног. — Левой, правой, левой, правой, шире шаг, врагу не сдается наш гордый «Варяг»!
Я запела «Наш паровоз, вперёд лети, в коммуне остановка» и почувствовала, как сомнения отскочили от меня, а еще я ухватила тончайшую нить волшбы, исходившую из пещеры. Она повела меня, как путеводная нить, и я вдруг увидела, что до пещеры осталось идти не больше пары километров.
