Николь поморщилась.
— История, эээ, появления магии. Это мне Юрий, который тебе так понравился, предписал читать. Скукотень страшная…
Её собеседница внезапно посерьёзнела.
— Тут ты неправа. Книга действительно необходима, если ты хочешь хоть что-то понимать в магии. Но начало у неё, согласна, скучное.
— Только начало?
— Ага. Вначале там исключительно сухие факты и даты, но потом появляется динамизм и множество историй от имени, как бы так сказать, различных исторических персонажей. Вообще, это не самый подробный учебник, скажем прямо, но зато читать интересно.
Николь кивнула и поинтересовалась:
— А ты что читать собралась?
— Ооо, да это мой учитель задал. Вечно он мне как назадает всякой всячины, что потом до ночи сижу, читаю, разбираю.
— Учитель?
— Ну да, — кивнула Алиса. — Я же дочь короля всё-таки, мне обучение полагается полноценное. Мне в следующем году в Академию, между прочим, поступать.
— Так ты? Королевская дочь? — воскликнула Николь немножко громче, чем следовало, чем привлекла внимание остальных посетителей библиотеки.
— Да не кричи же ты так, — поморщилась новоявленная принцесса. — И не волнуйся. Я не высокомерная стерва. Вполне обычная девчонка, такая же как и ты.
— Что ж ты сразу не сказала, — проворчала Николь.
— Ну а сказала бы? Ты бы со мной общаться не захотела! Кто ж захочет по доброй воле общаться с королевской дочуркой незадачливого короля… Без всякого этикета, главное!
— Ну… Тоже верно.
— А ты меня с ним познакомишь? — неожиданно спросила Алиса с весёлыми нотками в голосе. — С Юрием, я имею в виду.
— Зачем?
— Ревнуешь? — хихикнула девушка.
— Да нет, — смутилась Николь и, подумав с пару секунд, добавила, — познакомлю, конечно, куда деваться. Но особо не рассчитывай ни на что. Он вроде говорил, что у него есть любимая девушка.
— И где же она?
— Не знаю.
— Может, он специально сказал, чтобы ты отвязалась?
— Нет. Он мне никогда не врёт, — твёрдо проговорила Николь.
Алиса лукаво посмотрела на девушку, но промолчала.
***
Военный совет… Какой к чёрту это военный совет? Базар, да и только. Кто вообще приглашает на военный совет ВСЕХ. Вот, без преуменьшения, всех.
Я поморщился, входя в зал собраний — от такого балагана, если он продолжится, моя бедная голова распадётся надвое, а мозг расплавится ещё раньше.
Сам зал собраний чем-то отдалённо напоминал британский парламент. Если видели фотографии, поймёте о чём я. Не сильно большая такая комнатушка, где все сидят максимально скученно.
Практически все уже собрались и свободных мест оставалось немного. Я занял первое попавшееся в третьем ряду, садясь между грузной дамой неопределённого возраста и костлявым, излишне худым и высоким до одури стариком.
Оба вынужденно прервали разговоров, одарив меня взглядами, полными «материнской» любви. Хотя я-то тут причём? Ну и сели бы рядом! И болтали бы себе спокойно.
— Здрасьте, — буркнул я и обратил свой взор на короля, который стоял посредине зала и что-то отчаянно объяснял начальнику королевской гвардии. Его Величество Борислав II выглядел как всегда неряшливо, его волосы были всклокочены, а одежда… О, это вообще отдельный вид искусства. Облачиться в настолько помятый и древний костюм… Где он вообще его отрыл?
Не прошло и пяти минут, как зал наконец-то заполнился. Король махнул булавой, непонятно откуда взявшейся в его руках, и всё, о боги, замолкли.
— Итак, господа и дамы, — разнёсся по залу хрипловатый голос Борислава. — Все мы знаем, зачем сегодня здесь собрались. Однако прежде чем мы приступим к нашим дальнейшим изысканиям, посвящённым в первую очередь ситуации на фронте, все ВЫ должны пройти небольшую, кхм, проверку. В этих целях я приглашаю своего королевского мага.
Я удивлённо приподнял брови. И когда она успела вернуться? Речь, конечно же, шла вовсе не обо мне, а моей формальной наставнице — Генриетте.
— Проверка довольно проста. Каждый из вас по очереди должен будет подойти к королевскому магу и если она обнаружит среди вас шпиона… Кхм, сами понимаете, я думаю, что с ним впоследствии произойдёт.
Народные массы зашевелились и нервно заропотали. А король-то не промах! Теперь я понял смысл этого военного собрания — отсеять в первую очередь шпионов, ну и положение дел на фронте обсудить заодно.
Тут дверь отворилась и в комнату вошла Генриетта, облачённая в своё любимое излишне откровенное и вольное платье, которое при каждом неловком движении оголяло сакральные места. Я хотя там всё видел и даже, простите, трогал, вынужден был невольно сглотнуть слюну, равно как и всё мужское население в этом зале.
Ведьма тем временем отыскала меня взглядом и… весело подмигнула. Это, естественно, не укрылось от цепких взглядов благородных мужей, и некоторые стали с подозрением на меня поглядывать.
— Итак, господа, да начнётся проверка! — ехидно провозгласила Генриетта. — Прошу подходить по очереди.
Я был одним из последних. За время, проведённое мною в ожидании, зал покинуло, наверное, с десяток человек. Их всех каким-то образом Генриетта уличила во лжи. Едва она об этом сообщала во всеуслышание, из тени выскакивали королевские гвардейцы и уводили шпиёна в неизвестность. Сих супостатов, вероятно, ожидала казнь.
Но вот и подошла моя очередь. Я, подойдя к ведьме, вопросительно на неё взглянул.
— Давай, — прошептала она. — Процедура должна быть хотя бы формально одинакова для всех, но честное слово — твоих мыслей я читать не буду.
Ааа… Вот оно что! Она попросту залазит в сознание человека и ищет там нужные воспоминания. Ясно понятно. Но это ж сколько энергии на это уходит? Прочитать мысль, которая на данный момент сидит в сознании человека — просто, но вот прозондировать память — это уже совсем другой разговор.
— Чист! — заявила Генриетта через несколько мгновений, а затем добавила, но уже шёпотом, — завтра, в полдень, в моих покоях.
И вопросительно на меня уставилась. Я, подавив мимолётный порыв поцеловать девушку (вот просто захотелось!), быстро кивнул и умчался на своё место.
— Чего это ты так быстро? — подозрительно прокаркала тучная дама, когда я вернулся. — Меня вон минуту проверяли! А тебя — фить-фить и готово!
— Да-да, — поддержала ей худощавый старикашка. — Подозрительно это всё! И вообще, зачем наш король её нанял? Ведьмы должны гореть на кострах, а уж никак не служить при дворе!
Такое ощущение, что их ничуть не смущало моё присутствие. Впрочем, а что я могу? Вякнуть в ответ что-то ехидное? Дак они меня тогда заклюют в усиленном режиме.
— Вооот, моя мать тоже так говорила, — продолжала тучная дама. — А король наш — идиот, дурью мается. Война ведь и так уже проиграна.
— Попрошу тишины, — строго проговорил Борислав. Его зычный голос равномерно разносился по залу. — Сейчас глава Генерального штаба Алексис Ваисдриин кратко расскажет о ситуации на фронте. После этого, многоуважаемая Генриетта вместе со своим помощником Юрием расскажут о том, как мы избавимся от зомби в армии врага.
Алексис Ваинсдриин был иностранцем. Внешность у него была нетипичная для местных краёв. Девчонки бы назвали его «горячим испанцем». Впрочем, именно таким (без малейшей иронии) он и был: мужчина лет тридцати, с приятными чертами лица, тёмными волосами, высокий, подтянутый, с цепким уверенным взглядом.
Теперь настала очередь уже дам сглатывать слюнки. Я едва удержался от смешка, когда взглянул на Генриетту. Моя ведьмочка (только не говорите ей, что я её так называю, а то обидится) пожирала очами сего без преуменьшения привлекательного субъекта. Неужто влюбилась?
Глава генштаба обвёл собравшихся взглядом, хмыкнул, и заговорил:
— Я, да будет вам известно, новый глава Генерального штаба. Король назначил меня таковым позавчера, скрыв ото всех, — говорил он негромко, но в его голосе отчётливо ощущалась твёрдость. — Итак, без лишних слов и слезливых вступлений, я сразу перейду к делу. Ситуация хотя и неприятная, но вовсе не критическая, как многие из вас смеют, я полагаю, считать. Основная проблема, её король озвучил ранее, это зомби в армии врага. Они не чувствуют боли и сражаются до последнего вздоха. С каждым днём их становится всё больше и больше, что не может не вызывать беспокойства. Однако решением сего поручено заняться нашим придворным магам. Ах да, в наших рядах также появился маг света, что, сами понимаете, существенно повышает наши возможности.
