— Ага, лишь на время. — ответил я. — А потом те уроды ворвались бы сюда и перебили бы нас всех. Белла, пойми! Они его не убили, а схватили, и я уверен, использовали для этого какое-то устройство! Это не случайность, а запланированная акция. Они шли за Виспом и точно знали, кто он такой. Точно не обычные грабители или похитители…
— Но… Зачем он им? — Белла непонимающе посмотрела на меня. — Чем им может быть полезен Круглый?
— Да чем угодно! — я усмехнулся. — Будет стебать их врагов за деньги, петь нелепые песни и тырить бухло из шкафчиков…
Белла рассмеялась.
— Спасибо тебе, Цербер… — вдруг прошептала она и крепко меня обняла. — Правда, спасибо… Ты и в самом деле очень добрый. Я не верила, что может существовать демон с чистой душой, но узнав тебя получше, я в этом уверена на все сто!
Разомкнув объятия, девушка положила мне руку на грудь и слегка отдалившись, улыбнулась.
— И тебе спасибо, Белла. — произнёс я, и поднялся с дивана. — Спасибо, что веришь в меня и присматриваешь за Немо, да и с Виспом помогаешь… И ещё в пост…
— Так! — Белла встала с дивана и приложила палец к моему рту. — Вот это лучше оставить при себе! Научись ты уже общаться с девушками, в конце концов! Ты мужчина или мальчишка?
Я молча улыбнулся и поцеловал девушку. Она расплылась в моих объятиях и ответила горячей взаимностью. Отлипнув от неё через несколько секунд, я хлопнул себя по щекам и слегка взбодрился.
— Ладно, пойду выручать этого оболтуса… — прогудел я и развернулся в сторону двери.
Стоило мне сделать пару шагов, как Белла неожиданно схватила меня за запястье.
— Что такое? — я непонимающе уставился на смущающуюся девушку.
— Возвращайся целым и невредимым… — прошептала Белла так, что я еле услышал. — И… Верни Круглого живым!
— Напугала ты меня… — ответил я и, выдохнув, улыбнулся. — Хорошо, вернёмся оба живыми и целыми!
Не найдя больше ничего, что сказать, я развернулся и пошёл к выходу.
* * *
Улица встретила меня спокойным и тихим утром. Искусственное освещение, имитирующее небо и солнце, освещало районы города. Где-то вдалеке слышались весёлые детские крики, а на балконы дома постепенно выходил проснувшийся народ.
— Эй, ты, чего на проходе встал, как истукан?! — позади меня послышался старческий голос.
БАМ!
Мне по затылку прилетело чем-то увесистым. Удивившись и резко обернувшись, я увидел старушку с тростью в руках. Она явно принадлежала к расе гномов. Никак иначе её низкий рост и широкие плечи я объяснить не мог.
И как она только дотянулась до моей головы, дыша мне в пупок?
— Отойди, чего встал! — вновь заворчала старушка.
— Конечно… — спокойно ответил я и пропустил пожилую женщину.
Уж что-что, а старость я уважаю, пускай и такую наглую и бесцеремонную.
— Вот молодежь… То детей воруют прямо с площадок, то стоят ворон считают… — прогудела бабушка и пошла дальше по своим делам.
Я уже и сам хотел пойти в сторону площадки, находившейся с другой стороны дома, как вдруг осознал услышанное.
— Бабушка! — окликнул я старушку. — Постойте!
— Чего тебе надо? — проворчала она и медленно повернулась, быстро перебирая ножками. — Денег не дам! У самой нет!
— Да нет! — я почесал затылок и виновато посмотрел на старушку. — Я услышал, что Вы говорили насчёт похищения детей с площадки… Это Вы что имели ввиду?
— Как что? — старушку удивила моя фраза, и она посмотрела на меня, как на идиота. — Весь двор уже об этом жужжит! Ребёнка сегодня украли и в эльтийский куб поместили!
— Куда поместили?
— Совсем дурной? — старушка нахмурилась. — В эльтийский куб! Ай, совсем тупая молодёжь пошла! Или глухая… Вроде же мне глухой положено быть…
— Ладно, хрен с ним… С этим кубом… — прошептал я. — А кто его украл, не знаете?
— Как же, знаю? — в глазах пожилой женщины загорелся интерес. — А тебе зачем знать, а? Небось, тоже хочешь детей красть начать? Что-то ты подозрительный какой-то! Впервые тебя вижу!
— Нет-нет! — я развёл руками в добром жесте. — Просто, украли не ребёнка, а моего товарища. Вот мой медальон, мы с ним на арене вместе выступаем.
Я достал из-под рубашки бронзовый медальон «Высшей лиги». В это же мгновение глаза бабульки загорелись ярким пламенем.
— Участник?! — старушка подошла ко мне поближе и подтянулась к медальону. — Тьфу ты! Бронза проклятая! Сдристни с глаз моих, слабак!
От такой наглости я чуть не выпал.
В смысле… «Сдристни»? Что у этой старушки в голове? Я думал, к участникам «Высшей лиги» везде хорошо относятся.
— Э-э-э… — я непонимающе посмотрел на медальон, а затем на старушку. — Вообще-то… Это медальон «Высшей лиги», если Вы не заметили…
— Высшая лига, высшая лига… — передразнила меня старушка и сплюнула мне под ноги. — Мой муженёк в молодости носил такой же, как у тебя, но адамантовый! Вот-то был мужик! А ты… Свали с глаз моих!
Подкрепляя свои слова, женщина ударила меня в колено тростью. Причём как-то так попала, что меня покосило.
— Ах, ты ж… — я схватился за колено и еле вновь поймал равновесие.
— Говорю же! Слабак! — выпалила старушка и развернулась. — Даже разговаривать с тобой тошно!
— Вот карга старая! — едва слышно прошептал я, но старушка услышала.
— Чего-о?! — вскричала она и двинулась в мою сторону, чтобы мне навалять.
Подходя на дистанцию для удара своей тростью, старушка замахнулась.
БАМ!
Каким-то чудом мне удалось увернуться от её удара, а на месте, куда прилетел её удар, отошёл кусок асфальта.
Я присвистнул и посмотрел на бабку, готовящуюся ко второму удару.
Кажется, она и сама побывала в «Высшей лиге»!
БАМ! БАМ!
Череда ударов прошла мимо, а старушка явно выдохлась. К этому моменту, колено успело пройти, и я выпрямился. Старушка же наоборот загнулась, тяжело дыша и поглядывая на меня исподлобья.
— Чего зыришь? — прошипела старуха в своей излюбленной злобной манере.
— Да я всё же хочу узнать, кто моего товарища украл! — произнёс я, уповая на благоразумие старушки.
— Так иди и сам узнай, раз в «Высшей лиге»! — выпалила старушка. — Или ты своим медальоном только хвалиться можешь?
— Да нет же… — было начал оправдываться я, но вовремя осознал, что подобное тут не прокатит. — Послушайте… Я не хотел бахвалиться и каким-либо образом Вас оскорбить. Мне надо спасти своего товарища и по совместительству хорошего друга. Я готов пойти на всё ради этого, вот и прибегаю ко всему, что только в голову взбредёт…
Пронзительный взгляд старушки принялся сверлить меня насквозь, и ощущалось это не самым приятным образом. Она словно проникала прямо в душу, цепляясь за самое сокровенное. Так продолжалось около минуты, пока старушка всё же не решилась на ответ.
— Хрен с тобой, золотая рыбка… — ответила она. — Банда Бьорна его забрала. Уж не знаю зачем, но это точно они были. Такую одежду только они носят…
— Бьорн… — я закатил глаза. — Где-то я уже слышал это имя… А что за одежда?
— Деловые костюмы с вышитыми на спине порезами от медвежьих когтей. — ответила старуха. — Ладно, и так тебе помогла всем, чем смогла и даже больше! Иди куда шёл, слабак!
— Спасибо огромное! — произнёс я и поклонился.
Всё же, вредная попалась старуха, но то, что она сильная — это бесспорно! Но, где же я слышал это имя… Что за Бьорн? Ощущение, словно я его знаю…
Глава 31. Чёрный конверт
Быстрый экскурс вокруг дома ни к чему не привёл. Абсолютно никаких зацепок или следов не нашлось.
— Хорошо, что хоть старушку встретил… — прошептал я, направляясь назад в квартиру.
Мысли о том, что Висп вляпался в какую-то беду, не покидали меня. Я поднялся наверх и увидел, что напротив входа в квартиру находился незнакомый мне человек. Он облокотился на ограждение и курил сигару, выпуская клубы дыма под потолок. Глаза мужчины были скрыты странной шляпой, но взгляд был направлен куда-то вниз, судя по всему на глянцевые ботинки из какой-то непонятной, на первый взгляд, кожи.
