– Такое ощущение, что императорская семья водит здесь экскурсии.
– Говорят, дед водил. Поначалу эти подвалы выглядели хуже темниц. Темницы, как ты могла заметить, мы поддерживаем в чистоте. Здесь же… было отвратительно. Чтобы любопытные не совали носы, если вдруг сюда доберутся. Но дед решил облагородить эти коридоры. Иногда водил своих дам – хотел показать им императорские богатства. А вот отец никогда не показывал женщинам сокровищницу. Считал, что это излишнее позерство – женщины и сами могут нафантазировать, насколько богат их император. А рисковать и приводить сюда кого-либо может быть небезопасно. Отец никому не доверял. Кроме матери… но я те времена не помню.
Я погладила руку Эроана, желая поддержать. Он улыбнулся, притянул к себе и поцеловал мои пальчики. Я тоже улыбнулась. Хотя расслабиться было сложно – я усиленно думала, как дальше быть и каким образом подсказать Эроану разгадку.
– А вот и сокровищница, – объявил он, толкая высокие двустворчатые двери, украшенные роскошной позолотой.
– А хорошо замаскирована, – заметила я. – И не догадаешься, что за ней сокровища.
– Думаешь?
– Я бы предположила, что здесь какая-нибудь картинная галерея с дорогущими произведениями искусства. Им ведь нужен специальный температурный режим, насколько я знаю.
– Верно. Картины, кстати, тоже есть. В другом зале. Тебя интересуют картины?
Я помотала головой. Ноги коснулся раах. Ему пришлось немного отстать, чтобы не попасться на глаза посторонним. Но он вовремя нас нагнал, чтобы и здесь помогать с ответами на наводящие вопросы.
Я зашагала вдоль стеллажей, с интересом рассматривая сокровища. На полу стояли гигантские сундуки с монетами и драгоценными камнями. На стеллажах располагались выдвижные ящички или аккуратные коробочки, в которых скрывались драгоценности. В основном, конечно, украшения. На нескольких стеллажах прямо на полках стояли фигурки из золота и драгоценных камней.
– А сколько залов в сокровищнице? – полюбопытствовала я, невинно хлопая ресницами.
Решила изображать, будто на самом деле на экскурсии. Любопытствую, как восхищенная всей это красотой девушка. Эроан подхватил игру:
– В императорской сокровищнице двадцать шесть залов. Каждый посвящен своей теме. Пройдем, дорогая, покажу тебе остальные. Ты говоришь, картины тебя не интересуют. А на что ты хотела бы взглянуть?
Я задумалась.
– А как насчет магии? У тебя есть магические предметы?
Глаза Эроана заинтересованно блеснули.
– Конечно. Редкие артефакты, талисманы, разные диковинки. Магическим предметам посвящено восемь залов. Тебя интересуют красивые, эффектные вещицы, которые можно было бы показать девушке, чтобы похвастаться? Или предпочитаешь нечто таинственное, возможно, даже невзрачное? Суть этих предметов не столь явно выражена, они вряд ли впечатлят своим видом, но, как ты понимаешь, такие предметы гораздо более эффективны и наполнены сложной магией. К ним экскурсии не водят, но тебе я покажу… – Последнюю фразу Эроан прошептал мне на ухо.
Несмотря на важность нашей задачи, от прикосновения его дыхания по коже побежали иголочки. Я прильнула к императору, провела кончиками пальцев по его груди и игриво сказала:
– А я хочу посмотреть все! Начать можно с эффектных. Люблю эффектность.
В глазах Эроана начал разгораться огонь, и тут… он заметил, что Фьёр на нас смотрит.
– Опять третесь, – заметил раах.
– Он что-нибудь говорит? – Эроан прищурился.
– Напоминает, что перед нами стоит важная задача, а времени остается мало. – Я решила, что замечание рааха вполне можно так растолковать.
– Пойдем. – Обняв за талию, Эроан повел меня в следующий зал.
Несколько залов мы прошли быстро. Проходили мимо скульптур и даже мимо картин, не останавливаясь. А вот наконец-то показались магические штучки.
– Украшения, наполненные магией? – предложил Эроан.
Я завертела головой, оценивая подставки и даже скульптуры с украшениями. Не все из них были выполнены из драгоценных металлов и камней, но я ощутила, что воздух наполнен магией. Теплой, приятной…
– Светлая магия? – догадалась я.
– Да. Каждый отдельный предмет далеко не всегда столь явно излучает магию. Но предметов слишком много, поэтому магия все же концентрируется в пространстве. Мы не смешиваем темную и светлую, чтобы не вызывать диссонанс. В следующем зале украшения с темной магией.
– Как интересно! – воскликнула я.
К парочке украшений подошла, с любопытством рассматривая массивное колье с камнями насыщенного синего цвета или диадему, как будто усеянную снежинками.
– Колье реагирует на яды. Диадема создает магический щит из светлого ветра, но активируется только искрой магии, – пояснил Эроан, заметив мой интерес.
Получалась самая настоящая экскурсия. Если бы не напряжение, которое я продолжала ощущать каждой клеточкой тела, пожалуй, смогла бы увлечься изучением всех этих сокровищ. Но рядом с украшениями задерживаться не стала – вряд ли среди них будут флаконы с кровью.
– А какие еще есть виды магических предметов? – полюбопытствовала, пока мы шли вдоль стеллажей с посудой: кубками, вилками и даже столовыми ножами. – Вот, например, это посуда. А жидкости интересные хранишь?
Я опасно близко подобралась к интересующей теме. Ну, то есть как опасно. Метка не среагировала. Впрочем, она и не должна реагировать. Я ведь задание ордена выполняю, а не тайны выдаю!
– Жидкости? Любопытно. Тебя интересует что-то конкретное?
– Может быть. Вот ты, Эроан, маг крови. Отчасти я знаю, как твоя магия проявляет себя. Но…
– Тебя интересует кровь? – спросил Эроан.
Я аж споткнулась на ровном месте, но император поддержал меня под локоть. Фьёр, предвкушая, что разгадка уже близко, закружил вокруг нас. Эроан бросил на него короткий взгляд и снова посмотрел на меня.
– Конечно. Это красное пятно на рисунке – флакон с кровью! – догадался Эроан.
Раах замахал крыльями, радостно подтверждая догадку. Я молчала, чтобы не вызвать недовольство метки. Мало ли. Экскурсия, разговоры – все это укладывается в допустимую схему. Но рисунок? Лучше вслух о нем сейчас не говорить.
– А так по бесформенному пятну и не сказать, что это именно флакон…
От обиды Фьёр ущипнул Эроана за ногу. Тот дернулся, но повезло – раах вовремя уклонился, а то вполне мог схлопотать императорский пинок на рефлексе.
– В сокровищнице я не храню кровь. Но…
– Подожди, Эроан! – я приложила к его губам палец, заставляя замолчать. – Мне кажется, я должна принести тебе клятву, что никогда, никому не расскажу обо всем, что узнаю о тебе и твоей семье.
Сначала прочитала в его глазах изумление. А потом взгляд императора потеплел.
– Это рискованно. Метка может счесть твои действия вредными для ордена. Но я ценю, что ты предложила.
– А если я узнаю что-то важное? Мне придется рассказать... кому-нибудь. Лучше обезопасить твои тайны. – К тому же, в этот момент вспомнилась еще одна тайна, которую я знать не должна. Не хочу, чтобы орден узнал о способностях Эроана. – Я думаю, это нормально, если император проводит экскурсию, а потом берет клятву, прежде чем показать кое-что действительно интересное. Разве нет?
– Давай так. Сначала покажу, а потом возьму клятву. Чтобы метка не посчитала, будто ты намеренно препятствуешь выполнению задания.
– Полагаешь, магия метки настолько разумна?
– Кто ее знает. Я не хочу рисковать. Пойдем. В сокровищнице нет того, что тебе интересно.
Выяснилось, что вход в сокровищницу не единственный. Так что нам не пришлось возвращаться теми же залами, которые мы уже прошли. Идти через все остальные, тоже не пришлось. Эроан провел меня короткой дорогой к невзрачной двери, которую и не заметишь, если специально не присматриваться.
– Как ты знаешь, члены императорской семьи издревле обладают магией крови. По одному магу крови в каждом поколении. Это наше наследие, наша ценность. Что же касается крови… это важнейшая в человеческом организме жидкость, которая циркулирует по всему телу и дает жизнь. Но не только. Кровь также несет в себе магию. Она наполнена магией. Именно в крови концентрируется жизненная сила человека и его магия.
