Я вложила кисть в ладонь Эроана.
– Наоборот. Ладонью вверх.
Сделала, как он сказал.
– А теперь не бойся. Будет немного больно.
Он достал из кармана иголку и проткнул подушечку пальца. От неожиданности я слегка вздрогнула, но не издала ни звука. Смотрела, как на поверхность кожи выступает капелька крови.
– Значит, не темная и не светлая магия – магия крови?
– Да. Магия крови не вступит в конфликт с меткой, потому как они принципиально отличаются и никак не пересекаются по своему действию. А теперь просто отвечай на вопросы. Все остальное я сделаю сам. Станислава Дорохина, ты клянешься, что никогда и никому, если не будет на то моя воля, не расскажешь обо всем, что узнаешь обо мне и моей семье?
Отметила мимолетно, что Эроан запомнил мое полное имя, которое я назвала всего лишь один раз.
– Да, клянусь.
Почувствовала, как нагревается капелька крови.
– Ты клянешься, что никогда и никому не расскажешь тайны империи, если я назову их тайнами и не позволю говорить о них?
– Да, клянусь.
Капелька крови запузырила.
– Ты клянешься, что не только не расскажешь, но не напишешь, не намекнешь и не станешь искать обходные пути, чтобы выдать тайны империи, мои тайны и тайны моей семьи?
– Да, клянусь.
Кровь забурлила сильнее, нагрелась обжигающе горячо и внезапно впиталась обратно в ранку.
– Я принимаю твои клятвы, Станислава.
Больше я ничего не почувствовала – только палец слегка побаливал. Но не кровоточил, видимо, благодаря магии Эроана.
– Клятвы бывают двух типов, – пояснил император. – Одни не дают их нарушить и каким-либо образом препятствуют этому, вплоть до убийства того, кто клятву дал. Твоя метка – не клятва, но действует похожим образом. Другие клятвы не мешают их нарушать, но потом наказывают. Как именно – может оговариваться в самой клятве, а может оказаться сюрпризом для того, кто не разбирается в теме. Ты произнесла универсальную клятву – ее действие оговорено не было. Но я дал твоей крови указания. Ты не сможешь нарушить клятву. Просто не сможешь. Ни боли, ни дискомфорта при этом не будет. Наказаний тоже не будет. Ничего не будет, помимо того, что твоя способность говорить с посторонними о перечисленных тайнах без моего разрешения заблокирована.
– Спасибо, Эроан. А как я узнаю, что тайна – именно тайна?
– Либо решишь сама, либо скажу я. Если ты посчитаешь, что что-то является тайной, то не сможешь об этом сказать.
– Ну а если я потом вдруг посчитаю, что это не тайна?
– Тогда сможешь.
– В таком случае лучше, если ты будешь уточнять конкретно. Вот уточни, например, что наличие у тебя магии тьмы – тоже тайна.
Глава 11
Немая сцена. Секунда, две… три.
– Как ты узнала? – наконец спросил император.
– Фьёр рассказал. Он почувствовал.
Эроан метнул в рааха задумчиво-подозрительный взгляд. Правда, без особого недовольства или злости. Скорее, присматривался, оценивал, чего еще можно ожидать от талантливого птенца. Затем перевел взгляд на меня.
– Конечно, Стася. Это тайна и ты не можешь о ней распространяться.
– Хорошо, – я кивнула.
– И? Не хочешь ничего сказать? – Эроан прищурился.
– Ты об этом не рассказывал. Следовательно, мне говорить нечего, – я пожала плечами, прошла мимо императора и уселась в кресло. – А вот о таинственном флаконе я с удовольствием поговорю.
– Не перестаю тебе удивляться, – Эроан качнул головой и занял кресло напротив. – Другая уже давно закатила бы истерику, что я скрыл от нее столь важную тайну.
– Другая уже давно отправилась бы на выход из дворца, – я сдержанно улыбнулась. Снова вспомнилась встреча с бывшими Эроана. Неприятно, конечно. Но сколько их таких еще будет, учитывая бурное прошлое? Переживу. – Я прекрасно понимаю, что ты – император. И твои тайны – это не прихоть и не проявление недоверия ко мне. Это осторожность, от которой слишком многое зависит. А если учесть, что я… хм… сам знаешь с чем связана, тем более не жду, что ты сразу вывалишь все свои тайны.
– Мы решим проблему с орденом, – заверил Эроан. И приподнял флакон, демонстрируя его. Я подалась вперед, с любопытством рассматривая. Раах запрыгнул на подлокотник кресла, причем не моего, а императорского, и тоже потянулся носом к флакону, будто принюхиваясь.
При хорошем освещении я смогла еще лучше рассмотреть, как в темно-бордовой жидкости переливаются светящиеся искорки.
– Почему ты так удивился, Эроан? Что тебя насторожило?
– А тебя что удивило?
– Никогда не видела подобной крови. Чтобы настолько темная, да еще переливалась. Очень красиво, необычно и непонятно. Чувствуется в ней… что-то магическое.
– Это и есть почти чистая магия. Я рассказывал… кстати, – Эроан усмехнулся, – теперь понимаю, почему ты так расспрашивала о легендах нашего мира. Так вот, раньше было гораздо больше магии. А фениксы, древние фениксы, и вовсе обладали Первозданным Светом и Первозданной Тьмой. Лишь фениксы вплоть до наших дней сохранили чистоту своей магии. В ней нет стихийных примесей, но все же… сила этой магии значительно меньше, чем в давние времена. Древние фениксы – это живые воплощения магии. Их кровь – почти чистая магия. Я подозревал, что орден интересуется фениксами. Воспоминания рааха это подтвердили. Теперь же выясняется, что они интересуются древними фениксами.
– Но ведь древних фениксов уже не осталось?
– Не осталось.
– Зачем им может понадобиться кровь древнего феникса?
– Понятия не имею, – Эроан повел плечами. – Наша семья собирала кровь для исследований. Чтобы лучше понимать живых существ, чтобы изучать взаимодействие крови с разными видами магии и, конечно, чтобы познавать наши способности, как магов крови.
– А среди орденцев могут быть маги крови?
– Вполне возможно. Я бы не стал исключать этот вариант, хотя вероятность крайне мала. К тому же, никто, в отличие от нашей семьи, не сохранил магию крови такой сильной. Быть может, у них есть слабый маг крови… – протянул Эроан задумчиво, гипнотизируя взглядом флакон. Перевернул его, заставляя кровь перетечь. Затем вернул в прежнее положение. При движении золотистые искорки перекатывались и сверкали, как будто отражая свет. А может, и правда отражали.
– А что ты, как сильный маг крови, можешь сделать с этим флаконом?
– Как вариант… отдать тебе, чтобы ты передала Лише.
Я аж воздухом чуть не поперхнулась.
– Ты серьезно? Если о… кхм, – закашлялась, хватаясь за горло.
– Стася! – Эроан подскочил.
– Все в порядке, – я остановила его жестом. – Уже все в порядке. Просто думать надо, что говорю. В общем, на мой взгляд, этот флакон может быть преимуществом. И лучше, если преимущество останется с тобой.
– Не думаю, что это преимущество. Кровь годится разве что для исследований. Сами фениксы таким не увлекаются, так что наладить с ними контакт наличие флакона с кровью не поможет. Предложишь им флакон – подумают, что с ума сошел. Нет. Дело в исследованиях. Но что именно так заинтересовало орден? Знаешь, мне начинает казаться, что твое задание – фикция.
– То есть как? – поверить в это было сложно.
– Проверка, возможно. Как ты справишься. К тому же, чтобы выполнить это задание, тебе пришлось втереться в доверие ко мне, сблизиться со мной. – Глаза императора завораживающе заблестели, голос зазвучал мягко, соблазнительно. Явно вспоминает, как мы сближались.
– Должна признать, сближение доставило мне удовольствие, – я не удержалась от улыбки.
– Мне тоже, – Эроан усмехнулся. И снова посерьезнел. – И все же. Такое ощущение, что сам путь к цели в данном случае важнее самой цели. Я не вижу особой важности в этом флаконе. Кровь древнего феникса… уникальная вещь, удивительная. Но она не дает никаких преимуществ. Впрочем, не будем отбрасывать никакие версии, даже самые маловероятные. Я все же исследую кровь. Чуть позже. Когда разберемся с Лишей.
– Что ты решил, Эроан? Как будем действовать? Завтра она надеется погостить во дворце.
