– Аронику? – переспросила удивленно.
– Насколько мне известно, вы с ней сдружились. При посторонней у Лиши будет гораздо меньше возможности задать тебе интересующие вопросы. А значит, тебе будет проще. Дождетесь ночи – и пойдете к хранилищу. А утром уже отделаешься от нее.
– Пожалуй… – я задумалась. – С Ароникой было бы спокойней. Находиться все это время с Лишей наедине будет слишком напряженно. Но рисковать Ароникой я тоже не хочу.
– Полагаешь, Лиша может навредить Аронике?
– Если потребуется – да. Причин вредить Аронике я не вижу. Но… меня не покидает ощущение насколько это опасно – подпускать Лишу к кому-либо.
– А к тебе нам придется ее подпустить, – Эроан нахмурился.
В дверь постучали. Дождавшись разрешения, заглянула служанка.
– Ваше величество, леди Вивьена… прибыла леди Лиша. Ожидает у ворот на въезде к парадному входу.
– Пусть ее пропустят, – Эроан кивнул. – В холл. Леди будет дожидаться там.
Я слегка взмокла. Эроан это заметил. Ощутил, наверное, что сердце чаще застучало. Обнял, заглянул в лицо.
– Боишься?
– Немного, – призналась я.
– Почему? Он ведь… твоя подруга. Или нет?
– Не совсем моя, – я невесело улыбнулась.
– Алоэны?
Раах взмахнул крыльями. Эроан на него не смотрел, но, кажется, все понял.
– Мы не виделись несколько месяцев. Я не знаю, что она делала. Не знаю, как сильно изменилась. К тому же… она была счастлива, ее все устраивало. Она мечтала стать значимой. Понимаешь?
– Понимаю. Тебя пугает, какой она могла стать и на что теперь способна. А ее преданность ордену может оказаться выше дружественных чувств. Я не хочу тобой рисковать, – Эроан ласково провел рукой по моей щеке, погладил ребром ладони. – Но уверен, что мы не рискуем. Вы будете во дворце под присмотром. Мы с Даррэном лично будем присматривать за вами. Если потребуется – вмешаемся вопреки плану.
– Я все понимаю. Я готова.
– Ты очень смелая, – Эроан меня поцеловал.
– Ну все, Фьёр. Тебе придется побыть с Эроаном, если хочешь тоже присматривать за мной, – сказала я, поворачиваясь к рааху. – Только ни в коем случае не вмешивайся. Если что, действовать будут Эроан и Даррэн.
– Я вмешаюсь, если возникнет угроза твоей жизни, – откликнулся раах, отвечая серьезным взглядом, таким взрослым и решительным.
Я не удержалась от улыбки, погладила его по мягкому боку.
– Говорит, что вмешается?
Я кивнула.
– Присмотрю за ним. Не беспокойся. Все пройдет хорошо, – заверил Эроан.
Я перевела дыхание и отправилась встречать Амину, несмотря на внутреннее сопротивление. Игнорировать орден тоже не вариант. До поры до времени мне придется делать вид, будто выполняю их указания. А что потом? Можно, конечно, отказаться. Тем самым я продемонстрирую, что уже не с ними. И нет никакой гарантии, что они никого не отправят меня устранить. Или… этот кто-то, дожидающийся указаний, вполне может быть рядом. Служанка, стражник или аристократ. Кто угодно.
Так! Об этом лучше не думать. Уж точно не сейчас, когда передо мной стоит четкая задача. Да и если я буду трястись, когда выйду к Амине, это вызовет ненужные вопросы. А впрочем, я смогу найти объяснение.
– Вивьена, дорогая! Я так соскучилась по тебе, – Амина, дожидавшаяся в холле с чемоданом, тут же обняла меня.
Поскольку это была общая территория, здесь мимо то и дело проходили лорды и леди, бросали в нашу сторону любопытные взгляды.
– Леди Вивьена, не представите нас? – к нам подошла рыжая, худощавая девушка, весьма заинтересованно улыбаясь.
– Да, конечно, – я обернулась к рыженькой. – Лиша. Моя подруга.
– Лиша, как чудесно, – рыженькая захлопала глазами. – А меня зовут Эсма. Вы к нам надолго?
– Совсем ненадолго. Дел, к сожалению, слишком много. Нужно навестить знакомых, потом заехать в Гирон, – она назвала ближайший к столице город.
К нам подходили, с Лишей знакомились. Она явно привлекала внимание. Причем, я подозревала, скорее, внимание привлек мой выход, а еще тот факт, что Лиша – моя подруга.
Подходили и лорды, и леди. Задавали Лише вопросы, она с удовольствием на них отвечала и почти до бесконечности щебетала, изображая светскую леди. Тем временем я отдала приказ прислуге, чтобы чемодан отнесли в заранее подготовленную гостевую комнату. Лише отвели просторные покои, состоящие из гостиной и спальни с балконом. Но мы, конечно, подозревали, что она там не останется – попытается напроситься ко мне.
Когда направились к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, рыженькая Эсма мне шепнула:
– Надеюсь, ваша подруга умеет себя вести, в отличие от подруг других леди…
Намек, конечно, ясен. Слух о состоявшемся спектакле не мог не разойтись по двору. Не удивлюсь, если некоторые ждут, что теперь я оплошаю. Подловить попытаются. Что ж, пусть попробуют. Но Амина здесь совсем ненадолго, да и вряд ли она намерена навредить моему положению. А если все же попытается… силы придает мысль, что Эроан на моей стороне. Да и я сделаю все возможное, чтобы разрешить любую ситуацию самым выгодным способом. Никому не позволю навредить ни мне, ни Эроану.
Я взбодрилась, взяла себя в руки и окончательно совладала с эмоциями.
Провожать нас никто не пошел, даже заинтересованные лорды – тактично предоставили время новой гостье дворца, чтобы расположить вещи и осмотреться.
– Ну как, Вив, ты здесь обустроилась? Надеюсь, из-за меня не возникли проблемы? Его величество не против, чтобы я остановились здесь до завтра?
Мы договорились продемонстрировать, что сближение прошло успешно. Не хватало еще пошатнуть мое положение при дворе, которое и без того все кому не лень проверяли на прочность. Тем более мы не исключали вероятность наличия шпионов, а значит, играть во «все плохо, я вот-вот отсюда вылечу» не стоило.
– Никаких проблем, не переживай, – я улыбнулась. – Эроан совсем не против, чтобы моя подруга погостила во дворце до завтра. У него у самого дела, так что вы с ним вряд ли увидитесь, но зато мы прекрасно проведем время.
– А как часто ты видишься с Эроаном? – таинственным полушепотом полюбопытствовала Амина, лукаво подмигивая.
Ответить я не успела. На втором этаже мы встретились с Ароникой.
– Вивьена, рада видеть тебя! А вот твою спутницу вижу впервые. Не представишь?
Все же Эроан решил, что безопаснее будет провести большую часть времени втроем. Амина ничем не выдала истинных эмоций, но мне кажется, я каким-то шестым чувством уловила ее досаду, когда Ароника вместе с нами прошла в гостевые покои и продолжила засыпать обеих вопросами.
Удивительно, что Эроан, никогда не доверявший женщинам, все-таки отправил к нам Аронику. А ведь она может сболтнуть что-нибудь лишнее, о чем Амине знать не стоит. Нужно будет узнать, что Эроан сказал Аронике и предостерег ли от каких-нибудь тем.
– А ты сама, Вив? Живешь где-то по соседству? – полюбопытствовала Амина, когда мы устроились в гостиной за накрытым столом. Служанки принесли чай и сладкие угощения на выбор.
Отделаться от Ароники так и не получилось – она составила нам приятную компанию. К слову, мне понравилась ее реакция на вопрос Амины. Ароника прекратила болтать и не стала распространять слухи – только перевела на меня взгляд, чуть лукаво улыбаясь.
– Я живу в соседних с Эроаном покоях.
– Как интересно! – глаза Амины загорелись. – Покажешь? Это же легендарные покои императриц, куда при нынешнем императоре никого не пускают!
– Может быть, потом, – я сдержанно улыбнулась. – Эроан не против гостей во дворце, но он не позволяет кого-либо приводить на его личную территорию.
– Конечно, понимаю! Прости за неуместный вопрос. А как ты освоилась здесь? Подружилась с местными аристократками?
– Как видишь, мы отлично общаемся с Ароникой, – я кивнула на девушку, та с улыбкой подтвердила. – Но в целом меня здесь принимают не очень дружелюбно.
– Они завидуют, – сказала Ароника. – Все привыкли, что император постоянно меняет женщин, никому не позволяет задерживаться рядом надолго. А вот Вивьена перевернула привычный уклад. Остальные нервничают и не понимают, чего дальше ждать. Кстати, Вивьена. Разошелся слух, как ты выставила из дворца двух хамок.
