Эроан не соврал, когда сказал, что никто за ней не следил – этот тайный коридор не использовался уже несколько десятков лет.
Подслушивать без использования магии отсюда было уже несколько сложнее. Голоса доносились приглушенно, не очень отчетливо. Тем более Лиша старалась говорить негромко. Стася, притворяясь, будто осторожничает, тоже понизила голос. А когда они забрались под одеяло, и вовсе ничего не было слышно.
– Ты доверяешь ей? – спросил Даррэн.
– А ты до сих пор подозреваешь, будто это некий коварный план – и Стася меня обманывает? – поинтересовался Эроан.
– Нет. Не думаю. – Поморщившись, Даррэн признал: – Логика подсказывает, что в данном случае ей незачем врать. Опасаясь разоблачения, она бы повела себя несколько иначе. Чутье говорит, что она достаточно честна, хотя… хитрости не лишена. А вот опыт на этом месте сбоит. Не встречал я раньше таких, как она.
– Ты можешь называть Стасю по имени.
– Пока ты не решил, как дальше быть с ее именем? Ну уж нет, не хочу привыкать, – фыркнул Даррэн. – Что-нибудь придумаешь – дай знать. Можно, конечно, подстроить смерть Вивьены и явить всем Стасю… но вряд ли ей понравится смена внешности.
Эроан задумался. Да, он размышлял над разными вариантами. Но поменять внешность? Вряд ли Стася согласится, если придется привыкать к очередному новому лицу. Да и как объяснить это общественности? Сначала защищал Вивьену, воздвигал ее в статус своей постоянной любовницы, а теперь поменял на другую девушку – и к ней тоже со всей серьезностью?
Любовница… как легко Стася отнеслась к этому слову. Единственная и неповторимая любовница, которую нет никакого желания заменять на любую другую.
Когда девушки выбрались из-под одеяла и покинули комнату, старательно соблюдая осторожность, они с Даррэном двинулись следом. Тайные ходы распространялись почти на весь дворец, так что большую часть пути даже не пришлось покидать скрытые от посторонних глаз коридоры.
Даже наблюдая со стороны, Эроан чувствовал напряжение Стаси. Ее страх перед орденом и перед этой юной девчонкой, которая опасна уже только потому, что воспитывалась в ордене. А для орденцев не существует ни чувства привязанности, ни чести – только верность ордену и его сомнительным идеалам.
Глядя на Стасю, напряженную, но решительную, Эроан испытывал к ней нежность и желание защитить. Стася делает это, несмотря на страх и возможную опасность. Делает это, чтобы не подводить Эроана и даже помочь. Возможно… она и правда та девушка, которая достойна быть рядом с ним всегда?
Все прошло гладко. По плану. Именно так, как рассчитывали.
Стражу предупреждать не стали, чтобы информация не просочилась через шпионов, да и чтобы ночная вылазка выглядела максимально достоверно. Стася делала вид, будто провела разведку и знает, где, в какой момент нужно останавливаться. На самом деле она идеально выполняла оговоренный план. Так что Лиша, затаившись в тени забора, наблюдала абсолютно естественную картину, как в нескольких метрах от них проходит стража. Затем девушки двинулись дальше.
Они без помех добрались до хранилища и остановились перед стеной защитной магии, которую Стася продемонстрировала Лише. Та походила вокруг, похмыкала и повернулась к Стасе.
– Ты права. Нам с этим не справиться.
– Ты сомневалась? – Стася усмехнулась.
– Ничуть. В тебе и твоих способностях я не сомневаюсь с первых дней учебы. Я попрошу у наших покровителей помощь. Возможно… они подкинут тебе пару вещиц, которые помогут преодолеть эту преграду.
– Посмотри дальше, Амина. Видишь вон ту искорку, похожую на звездочку?
Девушка присмотрелась. И выругалась.
– Я все передам. Уверена, они что-нибудь придумают. Немного помощи – и ты сможешь преодолеть обе преграды.
После вылазки они вернулись в гостевую комнату, отведенную Лише, вернее, Амине. Впрочем, нет никакой уверенности, что имя Амина – настоящее. Может, сами орденцы придумывают девочкам новые имена, как только те попадают в школу.
– Я могу побыть с тобой, если хочешь, – сказала Стася, напряженно всматриваясь в лицо Амины. – Но не уверена, что Эроану понравится мое отсутствие на положенном мне месте.
– Иди к нему. Я уж как-нибудь ночку здесь продержусь. Тем более… условия-то шикарные. А ты иди, вдруг император захочет навестить тебя посреди ночи, когда вернется после кучи императорских дел.
Стася улыбнулась, обняла Амину и пожелала ей добрых снов.
– Тебе тоже. Я все передам кому следует, не беспокойся. Буду рада, если завтра утром проводишь меня до ворот дворца.
– Конечно, – Стася кивнула и выскользнула из комнаты.
Уже в коридоре с облегчением перевела дыхание.
Они договорились встретиться в спальне у Стаси. Даррэн на всякий случай еще проводил ее, следуя по тайным ходам, а Эроан прошел чуть вперед, чтобы войти первым.
– Ты уже здесь! – Стася закрыла дверь и поспешила к Эроану в объятия. Уткнувшись в грудь, устало призналась: – Это так утомительно… Каждую секунду я опасалась сделать что-то не так и ждала от Лиши какой-нибудь неожиданной реакции, которая поломает все планы.
– Все получилось. Ты великолепно справилась, – Эроан провел руками по плечам Стаси, чуть помассировал, помогая снять напряжение. Наклонившись к уху, соблазнительно прошептал: – Как насчет массажа? Я помогу тебе расслабиться.
Дождавшись, когда Стася заснет, Эроан прошел в свои покои и направился в кабинет. Даррэну предстояло провести всю ночь за наблюдением на случай, если Амина все же что-то задумала, а вот Эроан наконец-то может уделить внимание находке.
Кто бы мог подумать. Кровь древнего феникса. В ней не просто ощущается магия – эту магию видно невооруженным глазом!
Откупорив флакон, Эроан вылил капельку на ладонь, прикрыл глаза и прислушался к ощущениям.
А дальше время текло медленно, размеренно. Исчезли мысли, тревоги. Исчез окружающий мир – остался только Эроан и капелька крови. Император обращался к магии, разбирал каплю крови на мельчащие частицы, чтобы прочувствовать каждую, пропустить через себя, познать ее суть.
– Не может быть, – выдохнул Эроан, внезапно осознав невероятное.
Через полчаса, раскрыв свойства крови, распознав малейшие оттенки в ее букете, император наконец понял, в чем заключается уникальность крови древнего феникса.
Знает ли об этом орден или только предполагает? Вот в чем вопрос.
Глава 12
Стася
Амина решила уехать сразу после завтрака. Я испытала облегчение, когда она сообщила об этом. Но обрадовалась рано. Уже забираясь в карету, Амина остановилась, наклонилась ко мне и шепнула:
– Кстати, будет хорошо, если ты приглядишь за раахом. Надо же, такое удачное стечение обстоятельств.
Подмигнув, она поднялась в салон и закрыла дверцу. Карета двинулась прочь со двора.
А я стояла, неподвижно застыв, и смотрела ей вслед.
В мозгу пульсировала жуткая мысль: «Они знают! Знают!»
Когда карета скрылась из виду, я развернулась и поспешила в сад, где мы с Эроаном договорились встретиться.
– Фьёр, милый! – я подхватила птенца на руки, прижимаясь к мягким перышкам щекой.
– Стася, что случилось? – спросил Эроан с беспокойством.
– Они знают, – сказал Даррэн, выступая из-под прикрытия деревьев. Как он умудрялся незаметно за нами присматривать посреди двора, осталось для меня загадкой. Но, похоже, Даррэн слышал, что сказала Амина перед отъездом.
– Они? О чем? – не понял Эроан.
– Перед тем, как уехать, – сказала я, – Лиша шепнула, что будет хорошо, если я присмотрю за раахом. Как они могли узнать?
– Это ничего. Знание им ничего не даст, – Фьёр отправил мне спокойную мысль. Утешить пытается, маленький мой! Такой храбрый, такой заботливый…
– Почему ты так думаешь? Они явно нацелились на фениксов. Они пытались тебя украсть! Что если попытаются опять? Эроан? Что если они попытаются выкрасть Фьёра?
Император притянул меня к себе. Учитывая, что я до сих пор сжимала в объятиях рааха, это смотрелось, наверное, даже забавно. Мама, папа и малыш.
