– Вероятно, во дворце есть шпион. Даррэн, проверь.
Маг кивнул.
– Проверь прямо сейчас, – велел Эроан.
– Слушаюсь, ваше величество, – ответил Даррэн и покинул нас.
А мы так и стояли какое-то время, обнимаясь все втроем.
– Да, у нас есть шпион. Это ожидаемо. Но во-первых, Стася, передача информации от шпиона к ордену затрудняется клятвой о неразглашении. Мы обязательно выясним, как ему все же удалось обойти эту клятву. А во-вторых, даже если орден знает, они ничего не сделают. Не смогут добраться до рааха, пока он здесь, под моей защитой.
Голос Эроана звучал уверенно, успокаивающе. Да и Фьёр мысленно приговаривал:
– Все хорошо. Мне ничего не угрожает.
Но мне все равно потребовалось время, чтобы успокоиться. От одной только мысли, что орден может дотянуться своими грязными руками до малыша и навредить ему, все внутри переворачивается!
– Все хорошо, Стася, – повторил Эроан, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть мне в лицо. – Они ведь не потребовали, чтобы ты сейчас же выдала им рааха. Всего лишь хотят, чтобы ты присмотрела за ним. Я сумею вас защитить. И тебя, и Фьёра. Ты мне веришь?
– Верю, – я снова уткнулась в грудь Эроану.
Но тут Фьёру надоело сидеть на руках. Передозировка нежностей, видимо. Птенец завозился и сполз с моих рук, будто стек подобно капельке тьмы.
– Расскажешь подробнее? – дождавшись, когда я совладаю с собой, спросил Эроан. Мы прошли к скамье, присели на берегу пруда. – Амина сказала что-нибудь еще?
О, теперь Эроан знает, как ее зовут. Я открыла рот и… закрыла. Эроан правильно растолковал мою мимику и поправился:
– Что сказала Лиша? Дословно можешь передать?
– Что сказала Лиша – передать могу. Она ведь ничьи секреты не выдавала. Сказала: будет хорошо, если ты приглядишь за раахом. Надо же, какое удачное стечение обстоятельств.
И тут я зависла.
Удачное стечение обстоятельств.
Стечение обстоятельств.
Что если это происки богини?! Да-да, той самой, благодаря которой Алоэна притянула именно мою душу, а не выбранной ею жертвы?
– Эроан… как ты думаешь, это может быть делом рук Георны? – выпалила я.
Раах тем временем перестал носиться из стороны в сторону и с разбегу нырнул в пруд, обдавая нас брызгами воды. Не задерживаясь на глубине, Фьёр высунулся на поверхность и поплыл, рассекая воду намокшим черным тельцем. Вслед за ним растекалась чернота, напоминая разлитые по бумаге чернила.
– Интересная мысль, – оторопело согласился Эроан. Похоже, у него такой ассоциации не возникло. – По легенде, Георна – богиня случайных случаев. Подстраивает случайности таким образом, чтобы кому-то это было во благо. Поскольку она – светлая богиня, то помогает, как правило, тем, кто тоже действует во благо.
– Мы забрали Фьёра из-под носа похитителя, который вряд ли замышлял что-то благостное.
– Скорее, наоборот, – хмыкнул Эроан.
– Гадостное…
– Гадостное? Какое забавное слово.
– Только ситуация не забавная, – я вздохнула. Тема к веселью, увы, не располагала.
– На самом деле меня это удивляло. Какова вероятность, что орденец попытается украсть яйцо рааха, но из-за нападения диких зверей в горах должен будет взять паузу и на время оставить яйцо за одним из каменных валунов? А потом возле этого валуна как раз появимся мы.
– И я, к тому же, решу заглянуть за валун. Георна как-то повлияла на мой разум?
– Я не знаю, – Эроан качнул головой. – Все, что мы знаем о богах, это мифы и легенды. Но где среди них правда – остается только предполагать. Считается, что Георна – не самая сильная богиня и влияет только на случаи. Но свой выбор люди делают сами.
– Кажется, она тоже об этом говорила. Но… как удивительно, что мы все-таки заглянули за этот валун и нашли яйцо! Хорошо, допустим. – Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями. – Георна помогла. Что нам это дает?
– Как минимум, понимание, что мы все делаем правильно, – Эроан улыбнулся.
– Я не отдам им Фьёра.
– Орденцам – не отдадим. Но пора решать проблему с фениксами.
Фьёр неожиданно вынырнул рядом с нами и, отряхиваясь, выбрался на берег. Смотрелся при этом презабавно – перья вздыбились и теперь торчали во все стороны.
– Я могу помочь найти фениксов.
– Фьёр, ты не должен…
– Что он сказал?
– Сказал, что может найти фениксов, – я нахмурилась. – Это может быть опасно. Или я ошибаюсь?
– Фениксы не причинят мне вреда. Ты же знаешь, – откликнулся Фьёр.
– Фениксы ценят раахов и никогда не станут им вредить, – подтвердил Эроан.
– Но вы не можете найти фениксов, так? – я вперила в Эроана внимательный взгляд.
– Ты так воинственно выглядишь, когда защищаешь рааха, – с теплотой усмехнулся император. И это тепло отозвалось внутри меня, но расслабляться я не собиралась. Какое расслабление, когда решается судьба Фьёра? – Не хотел втягивать тебя во все это. Политика – не женское дело. Но тебя втянули еще раньше, до того, как мы познакомились. Втянули божественными силами… Связь с фениксами утеряна около ста пятидесяти лет назад. Ни я, ни мой отец не застал те времена, когда империя имела торговые отношения с фениксами. Они поставляли полезные ископаемые, которые добывали в горах, и невероятные магические артефакты, равных которым нет по сей день, потому что такой магией, какую сохранили фениксы, не обладает никто.
Фьёр забрался к нам на скамью и с интересом слушал. Хорошо хоть на колени не лез, пока с него стекали капельки воды.
– Мы не знаем, что произошло. В какой-то момент фениксы оборвали все связи. А потом мы просто не обнаружили их на прежнем месте. Я имею в виду, мы – люди, имперцы. Наши предки. Говорят, фениксы ушли глубоко в горы, закрыли границы и при помощи магии сделали так, что их никто не может найти. Но орден, как ты уже могла догадаться, ищет. Более того, они подобрались к фениксам опасно близко, если смогли украсть яйцо рааха. Яйца раахов у них на вес озолита и без присмотра не остаются. Орден на несколько шагов впереди нас. Теперь они, к тому же, знают, что раах у нас с тобой. Они думают, что ты им поможешь – это пока играет нам на руку и дает время для маневров. Но придется поторопиться. Как Фьёр сможет нам помочь?
Я хотела возмутиться, хотела доказать, что если они так давно не могут найти фениксов, то не могут знать наверняка, что те не причинят Фьёру вреда. Но после рассказа Эроана просто язык не поворачивался сказать что-то против.
Все зашло слишком далеко. Наши чувства и мое желание защитить Фьёра уже не имеют никакого значения. Потому что если орден победит, это будет страшно.
– Фениксы меня не обидят, – Фьёр положил мокрую голову ко мне на колено и заглянул в глаза снизу вверх. Я не стала отталкивать его, несмотря на то, что юбка моментально намокла. Погладила птенца по мокрым, слипшимся перышкам.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – ответила мысленно. – Возможно, они не станут вредить намеренно, но ты уверен, что не уйдешь от меня. А вот фениксы могут думать по-своему и попытаться нас разлучить.
Эроан наблюдал за нами молча. Он, конечно, догадался, что мы переговариваемся. Но не отвлекал – давал время все обсудить.
– Я знаю, – ответил Фьёр. В его голосе сейчас звучала мудрость. А еще спокойствие и уверенность, что все будет хорошо, мы обязательно справимся. – Ты дорожишь Эроаном. Ты выбрала его своей парой. Ты хочешь ему помочь – и мы сделаем это. Даже я чувствую, насколько это будет серьезный, важный шаг. Фениксы могут попытаться нас разлучить, но у них ничего не получится. Мы всегда найдем дорогу друг к другу. Мы неразделимы.
Еще такой маленький, но уже такой мудрый и самоотверженный.
Я вздохнула и спросила вслух:
– Как ты можешь нам помочь?
– Если вернуться в горы – фениксы сами захотят меня найти.
Я передала слова рааха Эроану. Добавила:
– Не понимаю, что это значит.
– А я, кажется, понимаю. Мы ведь знаем, где фениксы предположительно должны скрываться, – заметил император. – Наша разведка собрала кое-какие данные. И мы можем предполагать, где наиболее вероятна встреча с фениксами. Если мы отправимся туда вместе с раахом, то фениксы сами выйдут к нам, выйдут из укрытия.
