– Я отправлюсь с вами.
– Я бы не хотел тобой рисковать, но должен признать, так будет лучше. Если фениксы увидят, что раах связан с тобой, если поймут, что мы не делали ему плохо, шансов для успешных переговоров будет гораздо больше. Даррэн идет.
Я обернулась. От дорожки, ведущей во дворец, к нам шагал Даррэн.
– Я все выяснил. Аристократы ничего не знают. Никто из гостей до сих пор не в курсе, что в императорском крыле проживает раах. А вот слуги, обслуживающие императорское крыло, знают. Один слуга был шпионом ордена. Теперь он в темнице.
– Как он обошел клятву?
– Так же, как Стася обходила метку. Обходными путями, намеками, игрой в действия.
Ух ты, назвал меня по имени! А ведь в последнее время избегал. Ни Стасей, ни Вивьеной не называл.
Эроан помрачнел, прищурился.
– Я знаю, как избежать этого. Собери всех слуг, Даррэн. Всех слуг, всю стражу – всех, кто подчиняется тебе. Сегодня они дадут мне клятву на крови.
Даррэн кивнул и растворился в клубах тьмы.
– Стася, мне нужен Шеймэл. Как ты отнесешься к его возвращению?
Рано или поздно это должно было случиться.
Шеймэл – брат императора. Он в любом случае вернется. Да, Эроан спрашивает, но независимо от моих чувств, все равно вернет брата ко двору.
– Я понимаю, как он важен для тебя. Постараюсь наладить с ним отношения.
– Ты потрясающая, – Эроан улыбнулся и притянул меня к себе.
В этот раз возвращение Шеймэла во дворец понравилось мне гораздо больше. Потому как теперь его встречали не аристократы и не слуги, а кое-кто другой.
Вечером мы собрались в одной из гостиных, куда посторонним ходу нет. Эроан заверил, что теперь наши тайны под еще более надежной защитой, чем были раньше. Потому что магию крови невозможно обойти. Кровь – часть тебя самого. Она всегда чувствует суть, она и есть суть, а значит, подчиняясь инструкциям Эроана, все сделает правильно.
Шеймэл вошел в гостиную, обвел нашу компанию внимательным взглядом. И тут на него выскочил Фьёр. Воспользовавшись эффектом неожиданности, да и скоростью малыш не обделен, раах умудрился ухватить принца клювом за мягкое место.
Шеймэл подпрыгнул, изумленно тараща глаза. Такой подставы в родном дворце он точно не ожидал! Попытался смахнуть птенца рукой, но тот уже скользнул в сторону, взлетел и атаковал сверху, забивая принца крыльями по голове и царапая коготками шею.
Я немного забеспокоилась, опасаясь, что Шеймэл воспользуется магией и навредит рааху, но стоит отдать принцу должное – он себя контролировал. И воспользовался магией, только чтобы переместиться на несколько метров в сторону. Правда, Фьёр тут же опять атаковал. Он-то и без всяких перемещений преодолевал такое расстояние за доли секунды!
– Так тебе и надо! За Стасю! За Стасю! – причитал Фьёр.
– Кто-нибудь! – взвыл Шеймэл, отбиваясь от рааха и безуспешно пытаясь увернуться от его ударов. – Уберите эту сумасшедшую птицу!
– Я тебе не эта птица! За Стасю!
– Фьёр, пожалуйста, хватит. Я отомщена! Спасибо тебе, мой хороший, – позвала мысленно, скатываясь по дивану от смеха. Первое время я держалась, но теперь уже не могла – хохотала.
Фьёр пулей рванул ко мне и запрыгнул на диван. Шеймэл обернулся к нам.
М-да. Выглядит он так, будто в ураган угодил. Волосы встрепаны и торчат в разные стороны. Одежда в нескольких местах порвана. А на шее красуются гигантские царапины. На них потихоньку набухают небольшие капельки крови.
Как ни странно, Даррэн тоже смеялся. Эроан, в отличие от нас, улыбался сдержанно, однако в глазах посверкивали смешливые искорки.
– Что?! Что смешного?! – не выдержал принц.
– Выглядишь, как жертва пылкой, необузданной страсти, – заметил Даррэн, наконец успокаиваясь и взглядом указывая на царапины на шее.
Я стянула с дивана подушку и уткнулась в нее носом, чтобы не сболтнуть лишнее. Уж очень хотелось поинтересоваться, не говорил ли Даррэн своим любовницам, что вот это красное пятно на заднице – знак чьей-то страсти.
Раах у меня в голове как-то странно икнул.
– Не понимаю я вас, людей.
– Поживешь с нами подольше – поймешь.
– Мне нужно переодеться, – заявил Шеймэл, стиснув зубы. Яростный взгляд почему-то достался именно мне.
А я что? Я молчу! Даже неприязнь Даррэна решила не усугублять – удержалась от неприличных намеков.
– Пять минут, – сказал Эроан строго. – И то… только потому, что я не хочу, чтобы ты остался без штанов на глазах у моей женщины.
Шеймэл с изумлением заглянул себе за спину. При этом он повернулся к нам боком. Вот не знаю, как Эроан обратил внимание на состояние брюк, возможно, заметил, еще когда принц отбивался от рааха, но я только сейчас увидела огромную дыру на заднице и свисающий кусок наполовину оторванной ткани с торчащей во все стороны бахромой.
Выругавшись, принц призвал тьму и переместился с глаз долой.
– Стася, ты знала? – Эроан смерил меня оценивающим взглядом.
– О чем? – полюбопытствовала я, оставляя в покое подушку.
– О том, что раах накинется на него.
– Фьёр такой непредсказуемый, – я таинственно улыбнулась, пожимая плечами.
Даррэн тоже посмотрел на меня как-то очень уж внимательно.
Шеймэл вернулся быстро. Снова одетый с иголочки, только не до конца причесанный. Небольшой колтун обнаружился у него на затылке, но мы, не сговариваясь, предпочли промолчать. Потому как предстоял слишком серьезный разговор и пора заканчивать с шутками.
– Медлить больше нельзя, – заговорил Эроан. – Орденцы подобрались слишком близко. Я обезопасил дворец, взяв дополнительные клятвы на крови со всего персонала, кто здесь служит или работает. За аристократами Даррэн усилил присмотр. Самых подозрительных мы или выведем на чистую воду в ближайшее время, или пока отправим по домам. Загостились некоторые… А теперь о ближайших планах. Ты, Шеймэл, остаешься во дворце. А мы со Стасей и Даррэном отправляемся на поиски фениксов. Вероятно, это займет несколько дней.
Какое-то время мы еще обсуждали детали предстоящего путешествия. Вернее, это мужчины обсуждали, а я просто слушала и запоминала. Решили, что нет смысла мотаться туда-сюда несколько раз, даже учитывая, что при наличии магии это дело нескольких минут. Мы возьмем вещи, припасы и отправимся в своеобразный поход. Несколько дней будем передвигаться по горам, останавливаясь в местах, где больше всего шансов попасться фениксам на глаза.
– Возможно, они не выйдут сразу. Какое-то время будут за нами наблюдать. Именно поэтому важно оставаться там столько, сколько потребуется, не возвращаясь во дворец. Если мы начнем перемещаться оттуда обратно и опять в горы, это вызовет подозрения и насторожит, – пояснил Эроан. – Стася, твоя главная задача – общаться с раахом. Корми его, тренируйтесь вместе. Пусть фениксы увидят, как вы друг с другом взаимодействуете.
– Это может сработать, – заметил Фьёр. – Умен твой Эроан.
По-моему, Шеймэл даже порадовался, что какое-то время проведет во дворце, да еще при этом никто мешаться не будет. Ни старший брат, ни его непонятная любовница, ни чокнутая птица.
Оставив Даррэна вводить принца в курс последних событий, Эроан взял меня за руку и повел в наши покои. Фьёр, конечно, покинул гостиную вместе с нами. Но я заметила, каким тоскливым взглядом Даррэн проводил рааха. А вот Шеймэл смотрел на птенца с подозрением, как будто ждал, что тот опять кинется и до смерти заклюет. Вот пусть знает, какие у меня защитники!
– Да! – согласился раах гордо на эту мою мысль.
– Ты была когда-нибудь в горах? Раньше, до того, как мы отправились с тобой на свидание и обнаружили столь ценную находку? – спросил император.
Ценная находка забралась в кресло и с удобством принялась обустраиваться.
– Имеешь в виду, была ли я в горах в своем мире?
– Да. В вашем мире есть горы?
– Горы есть, – я улыбнулась. – Не могу сказать, что походы – это мой любимый формат. Больше предпочитаю путешествовать с комфортом и выезжать на экскурсии.
