– Ну, или к чему-то другому, но тоже хорошему, – убежденно сказала Хелен, больше саму себя заверяя в таком позитиве.
– А разве у вас не так? – спросила она у Шелли, которая со стилом в руках всё еще таращилась на нее.
– Нет! На ход наших жизней влияют наши предки, которые присматривают за своими потомками, – объясняла шитера.
– Так что, в шитеровские пескарины гадальные записки вкладывать не будем? – уточнила человечка.
Недоуменный взгляд шитеры был ей ответом.
– И что, вы даже не можете попросить предков подыграть вам при необходимости? – удивлялась Хелен. – Попросить их о том, что вы хотите?
– Отвлекать их от важных дел своими мелкими просьбами? – шитера тоже удивилась.
– А какие у уже отдыхающих на том свете предков могут быть еще важные дела, как не присматривать за своими потомками? – не понимала человечка. – И если потомок просит что-то конкретное, очень ему нужное для счастья, то почему бы не помочь?
Шелли хлопала густыми ресницами, молча глядя на баронесску.
– А что нужное можно попросить? – спустя какое-то время спросила шитера, кое-как собравшись с мыслями.
– Ну... например, ты ведь хотела интересную жизнь? И путешествия? Можешь попросить их в своей жизни, – предположила Хелен, пожимая плечами.
– Да-а?
– Хотя... Слушай! А ведь ты уже путешествовала! Вы же приехали в человеческий город из своего Адиная.
– Так распорядились предки. – Почему-то напряглась шитера, словно не хотела вспоминать что-то из прошлого.
– Но здесь, в столице... в гостинице разве не полно для тебя интересностей? Кого здесь только нет! Люди, дверги, верталы, голины и другие! И вот, ты даже новое блюдо ввела в меню столицы человеческого королевства! – не сдавалась Хелен и придумывала новые объяснения.
– Но эти булки с котлетами ты придумала!
– А ты весь процесс наладила! Разве тебе не было интересно?
Шелли смолкла и громко засопела, не сумев подобрать новых опровержений.
– Так что, может, и у вас, шитеров, есть немного магии менять ход жизни по своему желанию? – подсказывала Хелен.
Шелли задумалась, но затем сказала совсем иное:
– А ты чего хочешь в своей жизни, баронессочка?
"Вернуться в свой мир. И в свое тело" – стиснула зубы Хелен.
Но ответила наиболее о наиболее ближнем желании:
– Чтобы меня зачислили в академию студентом на королевское обеспечение.
– Хорошо! – важно кивнула Шелли, вновь склоняясь над новой бумажной полоской, где они писали пожелания. – Я напишу – "Очень скоро вы получите то, чего желаете", и, надеюсь, этот гадальный пескин попадет именно к тебе.
На что Хелен оставалось только улыбнуться.
***
Гадальные пескины народ Огертской столицы воспринял с радостью.
Буквально за пару дней весть о "гадальных бутербродах" разнеслась по городу, как пожар по сухой траве. Пришлось нанимать еще несколько мальчишек – разносчиков заказов и еще помощницу на кухню. И, как восторженно делилась новостями Шелли вечером вернувшейся из академии девушке, даже из некоторых домов знатных эйров присылали слуг покупать именно булки с пожеланиями.
И хотя Хелен понимала, что такой небывалый ажиотаж, скорее всего временный, потом волна интереса к новинке спадет, но и этому надо радоваться. "Синий пескарь" получал свою прибыль, а она, иномирянка, получала опыт ведения бизнеса в новом мире.
А вот Триктоштифы, конечно, опять лютовали. И даже притащили в "Пескаря" какого-то чиновника с отрядом городских стражников, заверяя, что эту идею с "гаданием" шитеры стащили у них, двергов. Видите ли, осенью у двергов перед сезоном свадеб их девицы гадают – вытаскивают колечки из кувшина. И кому какое попадется, тому и жених такой будет. Золотое колечко – к богатому жениху, стальное – к бедному, медное – к чужеземному, а колечко без камня – без жениха в этом году остаться.
Терпеливо выслушав такое путанное, но напыщенное объяснение от Гафтолоска Триктоштифа – управляющего таверной в "Двух двергах" – Хелен повернулась к чиновнику-человеку, что за малым не позевывал во время рассказа, и сказала:
– Вы же понимаете, насколько обвинения борна Триктоштифа беспочвенны? Что общего между их колечками и нашими записками с разными пожеланиями, написанными текстом?
В этот день Шан был на месте и сейчас он тоже стоял в холле гостиницы, где они все собрались. Возвышался над двергами и людьми и, скрестив руки на широкой груди, нервно дергал ноздрями. Взволнованная Шелли, в своем как обычно сером скромном платье до пола, переминалась рядом. Они с баронесской помнили свой прошлый провал с уличной рекламой на щитах, из-за которого гостинице влепили немалый штраф. Но сегодня Хелен была в гостинице, поэтому лично вызвалась отстаивать свои идеи. Иначе так жадные дверги-конкуренты, всё больше применяющие нечестные методы, скоро их совсем загнобят.
– Поступившую жалобу следует рассмотреть в любом случае, – подавив зевок, отозвался чиновник – плотный мужчина в черном мундире и с начинающими седеть висками. – Сейчас у вас есть возможность досудебного разбирательства. То есть полюбовного... – словно перевел инорасникам умную фразу человек.
– Полюбовного?! – почти прорычала Шелли, тыкая пальцем в сторону ухмыляющихся в свои бороды широкотелых коротышек-конкурентов. – Да это они нашу идею двойной булки с котлетами нагло украли!
– А вы можете подать встречную жалобу, – нудным голосом отвечал человек "при исполнении".
– Пусть вначале борн Триктоштиф объяснит, где он увидел связь между нашими записками и своими кольцами, – строго спросила Хелен, поворачиваясь к двергу и глядя на него сверху вниз. – Иначе ему даже ничего внятного не получится записать в суть жалобы. Неужели он просто так, без уважительного повода вызвал занятого человека из управы? Разве за это не положен штраф?
Присутствующие шитеры фыркнули, дверги гневно засопели в густые бороды, а люди в отряде стражи заухмылялись. Зрители из числа посетителей разных рас, что выглядывали на шум из столовой, стали быстро делать ставки, кто же сегодня в итоге заплатит штраф. Только сам "потревоженный занятой человек" – чиновник – был непоколебимо равнодушен к происходящему.
– Уважительный повод! Очень уважительный! – пыхтел Гафтолоск, который по росту рядом с Хелен был чуть выше ее плеча.
Но зато он был раза в два или даже три шире ее. Бочкообразная грудная клетка, широкие плечи, ладони как лопаты, как саперные лопатки уж точно. Зажиточные дверги, а Гафтолоск видимо относил себя к их числу, носили сюртуки наподобие как у людей, хотя такой крой их квадратные фигуры совсем не красил.
– Суть жалобы? Они... они украли сам принцип нашего народного гадания! – Дверг ткнул коротким узловатым пальцем почему-то не в шитеров, а Хелен.
Видимо потому, что она больше всех выступала против его обвинений.
Все присутствующие посмотрели на нее.
– И что? Гадания есть у всех рас! – Качнула головой эйра, которая сегодня была в строгом темно-синем платье с минимумом декора, что недавно пошила как раз к началу учебного года. – Абсолютно у всех! И не вам, двергам, на него монополию объявлять!
– Чего делать?! – возмутился дверг, борода которого нервно дернулась.
– Накладывать свою жадную лапу! – "перевела" на свой манер Шелли, опять не сдерживаясь и встревая в разговор.
Зрители, состоящие практически из людей и шитеров, кто вышел из столовой, и стражники-люди захмыкали. Расчетливость и прижимистость двергов всем расам была хорошо известна и постоянно упоминалась в местных шутках.
– Но гадание перед осенью вы у нас украли! Другие расы гадают в другое время! – упрямо спорил Гафтолоск, и Хелен подумала, что от него трудно будет избавиться. Этот скупердяй будет стоять на своем до тех пор, пока хоть какую монетку себе не отожмет.
– А вот и нет! Если уж честно признаваться, то идею гадания на счастье мы взяли у голинов! – заявила Хелен. Повернулась к Шелли. – Если ребята здесь, то позовите их сюда прямо сейчас.
