– И что? – паладин явно тянул время, озираясь по сторонам. – И, подыхая, демон подарил мне особенный рецепт, Мэтт. Я уже успел его опробовать, называется «Яд Бездны». И пока ты пытаешься призвать клан, я скажу тебе последние слова, которые ты услышишь, старый друг, – губы Аврелия растянулись в недоброй усмешки. – В Неверкоме умирают даже Боги. Убийцы кинулись разом, но кинжалы со звоном ударились о прозрачный золотистый шар, окруживший паладина. Мэтт вонзил меч в шею товарища, но тот и не пробовал защищаться. Наемники кромсали защиту лучшего игрока Неверкома, но зеленый яд лишь расползался по сфере, не причиняя вреда паладину. Мэтт дернул лезвием, и голова Гая покатилась по траве к кустам, где засел, забыв, как дышать, я. Убийцы все еще старательно били по куполу, а Мэтт в одно движение разрубил самого активного – две неровные части, брызгая кровью, завалились в кусты, превращаясь в горку тряпья. Еще один рухнул в траву, не издав ни звука. Руки нападавшего лежали под ногами паладина, уже готовящего очередной прием. Когда убийца остался один, а Мэтт замахнулся для решающего удара, купол со звоном лопнул, а убийца проскочил вплотную к противнику, самостоятельно насаживаясь на меч. Но и кинжалы вошли «Святейшему» прямо в глаза. И я едва сдержал вопль. Паладин попросту развалился на пиксели, будто его и не существовало, а доспехи рухнули горкой. Простояв секунду, убийца завалился в траву, раскидав руки. Выждав несколько минут, я прокрался к амуниции паладина и обомлел. Комплект доспехов святого Мэтта (Игрок_заблокирован).
Глава 11
– Ну что, как тебе это представление? – усмехнулся Гай, бесшумно выходя на поляну. – Неплохо я все разыграл, верно?
Я оторвал взгляд от именных доспехов. Не хотелось бы начинать проигрышный бой с человеком, способным раздавать бан направо и налево.
– Как ты это сделал? – я кивнул на груду амуниции. – Это же не игровая способность!
– Разве не ты продал мне Аль’Арзас, Макс? – усмехнулся «Инквиз». – Разве не мой клан уничтожил мирового босса? Рецепт я получил игровыми средствами. И собрал его тоже ими. А то, что наш всеми любимый Мэтт с ним не справился – ну, это издержки производства.
– Ты убил его?
– Зачем? – развел он руками. – Бездне нужны жертвы. И Мэтт стал одной из них.
– Одной?
– Я уже говорил, что проверил «Яд Бездны» на других, Макс. Ты невнимательно слушал наш разговор? – он снова усмехнулся. – Я зря следил за тобой, чтобы в итоге привести сюда Мэтта и разыграть этот спектакль? Ты неблагодарный зритель, – рассмеялся Гай. – Впрочем, все это лирика, Мэтт больше нам не угроза, как и «Святейшие».
– Их ты тоже отправил в Бездну? – я сделал шаг назад, не желая подпускать к себе паладина, если у него в кармане найдется еще один отравленный клинок.
– Нет, конечно, но без Мэтта, – он кивнул на груду доспехов, – они просто прокачанная толпа. Да и та по большей части уже забыла, что значит сражаться не на жизнь, а насмерть. Им предложено сменить клан, раз уж их глава оказался в блоке.
– Они вот так просто согласятся? Бросить все и перейти к тебе, человеку, убившему их главу?
– Ты так ничего и не понял, Макс, – покачал он головой. – Не важно, кто поведет армию в бой. Главное, чтобы был враг. А «Святейшие» уже давно не воевали. И руки у ребят чешутся. А я дам им врага. Сперва одного, потом целый народ. И «Святейшие» будут мне благодарны, понимаешь?
– Почему?
– Потому что почти все они оцифрованы. И давно. Но Мэтт, устранившись от реального управления, посадил за руль своих помощников. И наступил мир. А мир в Неверкоме – это способ загнить, состариться, угомониться, – его лицо скривилось. – Мир это смерть, Макс.
– А я думал, мир это процветание, – пожал я плечами. – Ты для этого притащил сюда Мэтта, чтобы я увидел, как ты его одолел чужими руками?
– Макс, Макс, Макс, – покачал головой Гай. – Не строй из себя дурачка. Ты прекрасно понимаешь, что я знал Мэтта. Знал, как он сражается. И все рассчитал заранее. Наш любимый паладин давным-давно разучился думать в бою, действовал на алгоритмах, на инстинктах. Сперва святая аура, блокирующая урон на четыре секунды. Пока она действует – комбинация смертельных ударов. По одному на каждого.
– И ты подгадал, что когда аура упадет, последний убийца сам набросится на меч, ковыряя ножиком глаз Мэтта? – скривился я.
– Я лично отвалил ему сто тысяч за этот рывок, – усмехнулся Гай. – Понимаешь ли, убийцы получают деньги не за сохранение своей шкуры, а за нападение. Иногда заказчик просит что-то продекламировать пафосное, на прощание, так сказать. Иногда – условием оплаты становится увечье. Вот я и поставил свое дополнительное условие. Тот, кто остается последним – должен хотя бы раз коснуться клинком паладина.
– И ты не боишься, что с этим ядом они сами тебя пришьют?
– Теперь ты выставляешь идиотом меня, – усмехнулся «Инквизитор». – «Яд Бездны» крайне дорог. Чтобы ты понял, насколько, представь цену нового тела. И умножь раз на пять.
– Ты безумец!
– О, нет, – рассмеялся Гай. – Видишь ли, воспользоваться им можно лишь раз. Эффект пропадает после первого же касания. Либо – после завершения боя, в котором ты его активировал.
– То есть, у наемников его не осталось.
– У наемников – нет, а вот у меня – хватит, чтобы отправить на тот свет еще пару десятков оцифрованных, – хмыкнул он. – И как ты думаешь, кто будет первым?
– Это угроза?
– Это констатация факта, Макс. Видишь ли, Мэтт был прав, ты уникален из-за своей цепочки квестов. Я не знаю, что ее на самом деле запустило – принудительное обращение во тьму, необычное ключевое слово… – он замер, глаза помутнели на секунду. – Важно только то, что в конечном итоге, полная карта алтарей существует. Но известно лишь о двух экземплярах.
– У меня и Мэтта, – кивнул я.
– Именно! – хлопнул в ладоши, самодовольно улыбаясь, Гай. – Ты не так глуп, как хочешь показать. Но вот беда – мой старый друг почил в бозе, остался только один человек, который ею обладает. И мне она нужна, как ты понимаешь.
– Зачем тебе алтари? Ты и так теперь всесилен, раз можешь скармливать Бездне оцифрованных игроков. Кто в своем уме станет тебе перечить? – закинул я крючок.
– Раз уж у нас вечер откровений, – развел руками паладин, садясь на землю. – Присаживайся, – он протянул мне тарелку с жареным мясом. – И угощайся, разговор будет долгим, а ты, наверное, совсем забыл, что значит нормальная пища, да, «Дикарь»? – Ты и об этом знаешь? – я сел и взял подношение. – Я обо всем знаю. Ну, почти обо всем, – поправился Гай. – Как ты понял, Марбас даровал мне «Яд Бездны». Но это только первый шаг. Видишь ли, я хочу большего. И для этого мне нужно привести Богов Бездны в Неверком. А сделать этого без алтарей – невозможно. – То есть, ты хочешь создать новый пантеон, – тщательно прожевывая, кивнул я. – Признаться, я удивлен. А как же Порядок? Он рассмеялся. – Порядок, несомненно, хорош. И помог нам выиграть войну с Хаосом, но его времена прошли. Если во время войны нам давали усиления за убитых темных, то теперь, когда твои собратья сдались и забились от ужаса в угол, Порядок бесполезен. Но у Бездны нет милосердия, нет друзей. Все, кто не поклоняется этим Богам, все – враги. И я не хочу вставать у них на пути, я хочу их возглавить. – Возглавить Богов, это вообще возможно? – Конечно, – всплеснул Гай руками. – Как думаешь, кто создал Зверя? Игроки, такие же, как ты и я. Мэтт был прав – во многом, но упустил самое главное – без игроков Неверком был бы мертв. – Но зачем это тебе? – ткнул я в его сторону куском мяса. – Потому что Земля и космос – это бред. Сам подумай, ну, добьются Власти своих целей, но нам-то, оцифрованным, что с этого? Мы пока еще зависим от родной планеты. Но для существования нам нужны только сервера. Другое дело, что обслуживают их машины. Для людей почти не осталось работы на Земле. – И ты хочешь автоматизировать обслуживание, чтобы не зависеть ни от Земли, ни от властей, – кивнул я. – Но при чем тут Бездна? Гай усмехнулся. – Считай это удачным рекламным ходом. Чем больше людей входит в Неверком, тем больше будет игроков. Больше игроков – больше возможностей для маневра. – То есть, тебе нужны подданные? – хмыкнул я. – Что-то вроде того. Нет никакого интереса быть королем в пустыне, а Неверком – мир большой, здесь хватит места для всех. И, когда станет возможно, я хочу, чтобы реальность этого мира стала самостоятельной. – Как? Рано или поздно, сервера упадут, без вмешательства извне Неверком погибнет. – Я же сказал, что он уже сейчас обслуживается исключительно машинами. Ты не представляешь себе технологический уровень Земли, Макс. При достаточном финансировании я получу не только автономный комплекс, в котором за серверами будут следить специальные боты, но и смогу вынести его с земной орбиты. – Зачем? – Рано или поздно власти захотят избавиться от человечества. Чтобы ты понимал – они для того и покинули родную планету, чтобы чернь сама себя погубила там, внизу. – Мэтт и об этом знал? – Конечно, его дедушка был главным идеологом. Именно он создал Неверком, как буфер, сдерживающий фактор. Люди ломанулись в виртуал, стараясь убежать из неуютной жизни, чтобы получить новую здесь. Как думаешь, как скоро Власти решат закрепить успех? – Смысл им избавляться от человечества? – Планета не вместит всех, – пожал плечами Гай. – Кроме того, совсем не обязательно кормить такую прорву народа. А крепостных, которыми можно будет править – всегда хватит. – Пахнет какой-то вшивой антиутопией, знаешь ли, – пожал я плечами. – Не верю, что с таким уровнем прогресса, можно быть такими идиотами. – Ты просто не знаешь всего, что тут происходило, Макс. Все это следствие большего. Постоянная вражда привела к геноциду и монополии. Монополия породила Властей. Тех самых масонов, которыми несколько тысяч лет пугали шизофреников. – Извини, все равно звучит слишком безумно, чтобы я поверил. Гай вздохнул. – Я бы и сам не хотел в это верить, некромант, но так есть. И мы имеем то, что имеем. Так что – да, я хочу править Неверкомом. Править благодаря Бездне. И ты – мой ключ к успеху. – Если я отдам тебе карту, ты меня отпустишь? – усмехнулся я. – Конечно, – хохотнул он. – А зачем ты мне сдался? Уж извини, но реально угрожать размороженному – нужно быть самому последним отморозком. В отличие от Мэтта, я понимаю, стоит тебе всерьез прищемить пальчик, Власти отправят в Бездну меня самого. Так что мы сейчас мирно решим, как разделим мир, а через пару лет станем воевать. Я чуть не подавился куском мяса. – Ты серьезно? – Не держи меня за дурака, Макс. Пока Неверком зависит от Властей, я вынужден играть по их правилам. Конечно, в будущем, мы сойдемся в Последней битве, но пока, я повторюсь, вынужден, именно вынужден буду отпустить тебя на все четыре стороны.
