class="p1">Котова взмахнула длинными подкрашенными ресницами. Посмотрела мне в лицо. Я отметил, что сейчас она как никогда походила на своё изображение на «той самой» фотографии.
— Мальчики, как вы узнали? — спросила Лена.
«Прочитал на надгробии», — мысленно ответил я.
Усмехнулся.
Котова спросила:
— Наташка проболталась? Я угадала?
Она всплеснула руками.
— Вот же засранка! — сказала Лена. — Ведь просила её не говорить никому!
Она поджала губы.
Я покачал головой.
— Нам она ничего не сказала.
Смотрел Котовой в глаза.
— Как же тогда… — сказала Лена.
Но не договорила, будто у неё не хватило на это воздуха в лёгких.
Я дёрнул плечом.
— Да какая разница. Узнали. С днём рождения, Лена.
Рассматривал лицо Котовой, вдыхал запах её духов. Лена не закрыла дверь — сквозняк шевелил каштановые пряди на её голове. Котова не сходила с места; и уже не смотрела на торт.
— Так мы торт есть будем? — вклинился в разговор Красильников.
Мраморов шикнул на приятеля, жестом велел ему умолкнуть. Вова неохотно, но повиновался. Парни повертели головами — смотрели то на меня, то на Лену. Ухмылялись.
Котова улыбалась. Не сводила взгляда с моих глаз.
По её щекам скользили слёзы.
— Кхм… я извиняюсь, — вновь подал голос Вова. — Так что там насчёт чая?
Лена тряхнула головой.
Слёз на своём лице она будто не заметила.
— Конечно, будем, — сказала она.
Взглянула на торт и добавила:
— Только не здесь. Мы с Наташей уже на стол накрыли: у себя в комнате. Мальчики, я за вами пришла.
Котова указала рукой на стену.
— Мы салат сделали, — сообщила она. — У нас там даже бутылка вина есть.
* * *
Торт в «женское» общежитие нёс Вова Красильников.
Я по его просьбе прихватил с собой гитару.
* * *
Котова привела нас в ту самую комнату, куда я неоднократно наведывался в прошлой жизни. Вот только на этот раз обстановка в этом тесном женском жилище выглядела иначе. Будто всё в ней переделали под Котову. Сменили своё местоположение даже кровати и стол! Хотя раньше я предполагал: неофициальным лидером в этой комнате, как и в прошлый раз, будет Наташа Торопова.
Наташа встретила нас… меня неприветливо. Она скользнула по моему лицу недовольным взглядом и тут же удивлённо вскинула брови при виде шагнувших вслед за мной через порог Вовы и Паши. А потом она заметила в руках у Красильникова торт. И в момент позабыла о том, что отыгрывала стерву. Всплеснула руками и широко распахнула глаза, будто ребёнок при виде подарков под ёлкой.
Вова Красильников подмигнул Тороповой и сказал:
— Привет, красавица! Наливай нам чай!
* * *
Торт резал я.
Потому что ни у кого, кроме меня, не хватило духу покромсать на куски шоколадную розу.
Вова, Паша, Лена и Наташа смотрели на меня с осуждением, пока я орудовал ножом — словно я резал не торт, а картину знаменитого художника.
Пробу с «Птичьего молока» снимали под песню «Колыбельная медведицы» (в исполнении Аиды Ведищевой), что звучала из радиоприёмника.
Я наблюдал за тем, как комсомольцы с серьёзными лицами поглощали торт и внимательно прислушивались к своим вкусовым ощущениям.
Молчание нарушил Красильников.
— Чёрный, — сказал он, — мне на днюху подаришь такой же. Но только с танчиками!
* * *
Быстрее, чем торт, закончилось только вино.
Хотя Лена и припрятала один кусок с шоколадным листиком — «для Светы Миккоевой».
Торопова печально взглянула на деревянную доску, где остались лишь следы шоколадной глазури, вздохнула. Посмотрела на меня и заявила, что я не такой уж плохой парень, каким казался ей раньше. Сидевшая за столом справа от меня Котова будто невзначай прикоснулась к моей руке локтем.
— Ребята, вы молодцы, что принесли гитару, — сказала Наташа. — Ленчик, спой нам эту…
Она пощёлкала пальцем и добавила:
— … Песню про оленя, мою любимую.
Подбиравшие с тарелок последние крошки торта четверокурсники встрепенулись.
— Про оленя — это «увези меня в оленью страну»? — спросил Вова.
Я заметил, как Котова улыбнулась.
— Спой… Ленчик, — поддержал Торопову Пашка.
Лена скосила на меня взгляд.
Я кивнул и сказал:
— С удовольствием послушаем. Не знал, что ты играешь на гитаре.
Торопова ухмыльнулась
— Лена поёт получше некоторых! — заявила она. — И танцует! Ясно вам? Чтоб вы знали, она в театральный институт хотела поступить. И поступила бы!.. Если бы родители её не отговорили.
Она покачала головой и сказала, будто кого-то передразнивала:
— Тебе нормальная профессия нужна…
Торопова фыркнула, расправила белый воротник блузки.
— Зря ты своего папашу послушала, Ленка, — сказала она. — Ещё пожалеешь о своём решении. Из тебя получилась бы прекрасная актриса. Настоящая звезда! Точно тебе говорю!
Наташа вздохнула. Лена лишь улыбнулась ей в ответ — печально.
Вова принёс гитару. Вручил её Котовой.
Тонкие длинные девичьи пальцы пробежались по струнам — проверили настройку инструмента.
Котова посмотрела мне в лицо, взяла первый аккорд. Я отметил, что её руки перебирали струны уверенно, профессионально. Лена выпрямила спину, чуть запрокинула голову; вдохнула.
— Осенью, в дождливый серый день, — пропела она, — проскакал по городу олень…
Я почувствовал, как от звуков её голоса по моим рукам пробежали мурашки. Волоски на моих предплечьях вздыбились (под тканью рубахи). Но всё же я не скрыл своё изумлениё — улыбнулся.
— … Он летел над гулкой мостовой… — подхватила песню Торопова.
Наташино пение походило на скрип несмазанных дверных петель. Пусть Торопова и пела едва слышно. Я вспомнил, что и в прошлой жизни вздрагивал, когда Наташа кому-либо подпевала.
— … Вернись лесной олень, по моему хотению!..
Я затаил дыхание. Магию Лениного голоса не разрушили даже старания Наташи. Витавший в воздухе аромат «Иоланты» будто усилился; а тёмно-карие глазища Котовой не отпускали мой взгляд.
— … Где сосны рвутся в небо, где быль живёт и небыль…
Вова Красильников выронил из руки вилку. Я вздрогнул и всё же высвободился из плена. Откинулся на спинку стула. Котова опустила глаза — будто спрятала от меня промелькнувшее в её взгляде разочарование.
— … Умчит меня туда лесной олень!..
Лена вдруг замолчала, приглушила струны.
Я увидел, что она смотрела мимо меня.
Туда же посмотрела Наташа Торопова.
А затем мне за спину взглянули Мраморов и Красильников.
Я обернулся и увидел на пороге комнаты Свету Миккоеву. Девица тяжело дышала, словно пробежала марафон. Её одежда казалась растрепанной, а причёска —
