Павла вряд ли бы потащила мужа к чёрту на кулички за неизвестными девицами. Он просто не знал, что на Кудрявого, кроме жены, имеет влияние дракон, которому захотелось получить кристалл «Зари».
Павел три дня ходил по улицам города Метант в поисках Риды и Тары. Он посетил множество питейных заведений и пообщался с десятками работорговцев и купцов, но никто не видел золотоволосую девицу со щупленькой рабыней. В городе, впрочем, как и на всём северном побережье моря Кошмара, проживали представители народа аров – потомков совершенных созданий прибывших из мира Парадиз. Но здесь практиковались смешанные браки с местным населением, поэтому брюнеты и шатены встречались гораздо чаще, чем блондины. Двух светленьких девиц обязательно бы запомнили, но о них вообще никто ничего не слышал. Павла раздражала неизвестность, и он поглядывал на спутницу, принявшую облик горбатой старушки. В этот раз Эгида не стала искривлять зубы и делать большой нос, но всё равно в сером балахоне выглядела натуральным чучелом. Впрочем, и сам Павел не мог похвастаться красивой одеждой – он продолжал носить хитон, который в прошлом повидал лучшие деньки. Сейчас ткань истрепалась и потеряла прежний лоск, поэтому их парочка не вызывала доверия у обывателей.
– Па-вэл, я напала на след, но тебе не понравится, что ты услышишь, – порадовала «горбатая старушка». Шатен тяжело вздохнул и вопрошающе взглянул на спутницу. Она осознала, что он готов слушать и продолжила: – Эта идиотка испоганила второй свиток перехода, и я не знаю, куда её занесло.
– Скажи, Эгида, а разве свитки не отправляют на определённые места? – задал вопрос Павел и «горбатая старушка» кивнула. – Тогда почему мы перенеслись в Курс, хотя ты могла сразу привести нас в Метант!
– Потому что маяки так не работают! Приняв посетителей, точка приёма отключается.
– Врёшь! Из информации, предоставленной драконом, я прекрасно знаю, что на площадку портала могут прийти сотни путников, – воскликнул шатен. – Зачем лететь по небу триста километров, если ты могла открыть проход именно туда, куда пришла Рида!
– Твой покровитель приказал найти «Зарю», но не обозначил сроки. Я не видела смысла торопиться, – ухмыльнулась «горбатая старушка». – А тебе невтерпёж?
– Меня жена дома ждёт и мне совсем не улыбается мотаться по миру из-за твоих выкрутасов! Если бы ты сразу привела нас сюда…
– Рида бы запаниковала и вызвала Афралона! – завершила фразу Эгида. – Тебе охота общаться с этим напыщенным засранцем?
– Плевать на него! – отмахнулся Павел. – Если придётся, позову наставника.
– Как?!
– Не твоего ума дело! Где сейчас искать Тару?
– Надо возвращаться в мою библиотеку, – ответила Эгида. – Карта есть только там.
– А разве нельзя использовать другую?
– Моя зачарованная, а не какой-нибудь кусок папируса, – с гордостью заявила она.
– А взять её с собой нельзя? – поинтересовался он.
– Ты же видел, она большая, – напомнила «горбатая старушка». – Ну что, ты идёшь?
– Опять лететь на север?
– Нет, в этот раз мы сразу придём ко мне, – сообщила Эгида и, взяв Павла за руку, разорвала свиток перехода. Перед ними появилась воронка пространственного коридора и когда они шагнули внутрь, мгновенно очутились в зале с библиотекой и кроватью. – Дом, милый дом! Может, хочешь пошалить? Нет? тогда я мыться, и сразу займусь поисками!
Спустя пару часов они перешли в окрестности города Непол, но добравшись до городских стен, выяснили, что девушек никто не видел. При этом стражники косились на добра-молодца со старушкой, но виду не подавали. Там говорили со своеобразным акцентом, и Павлу пришлось постараться, чтобы хоть что-нибудь понять. Эгида сообщила, что нет никакой необходимости идти за ворота, потому что она давно поняла – Рида опять применила свиток переноса.
Очередное возвращение в дом с библиотекой и новый поход на поиск беглянок. В этот раз они оказались в городе Регий. Там с ними вообще не захотели разговаривать, а сразу напали. Павлу пришлось обнажить клинок и перебить грабителей. Он хотел допросить одного из пленников, но «горбатая старушка» резво свернула шею здоровому мужчине, а потом снова сообщила, что Рида ушла.
За несколько дней они посетили Абол, Велий, Пелл и даже Кронск, хотя до него рукой подать и с места перехода виднелась гора, где находилось жилище Эгиды. Павел утомился скакать, словно блоха по всему континенту и после возвращения в библиотеку не стал издалека наблюдать за манипуляциями ведьмы, а сам взял в руки подвеску с кристаллом.
Крылатая блондинка ехидно поглядывала на замершего над картой Павла, но торопить не стала, наслаждаясь моментом его растерянности. Он задумчиво взирал на квадратный кусок бумаги размером метр на метр и пытался понять, что нужно делать? Неожиданно на груди нагрелся амулет и пришла мысль, что надо сосредоточиться на лице «цацы». Павел закрыл глаза, и рука качнулась в ближний левый угол карты. Прозрачный камень на цепочке выскользнул из пальцев и упал где-то между городами Чу-Ян и Сеал. Павел исподлобья посмотрел на Эгиду, так как понял, что она водила его за нос, поэтому приказал:
– Найди тубус, мы заберём карту с собой. Пошли в один из этих городов!
Блондинка хотела возразить, но вдруг поморщилась от боли и, прикоснувшись к затылку, злобно взглянула на шатена. Достав пенал для карты, она свернула её в рулон и подготовилась к путешествию. А потом неожиданно усмехнулась и сообщила:
– У меня нет точек приёма в этих городах.
– Опять врёшь?
– Нет! Меня не интересовали поселения метисов, поэтому туда не ходила. Ближайший маяк в роще на побережье возле города Ю-Хау, – ответила Эгида, продолжая морщиться от боли в затылке.
– Тогда как там оказались Рида и Тара?
– Не знаю, – фыркнула крылатая блондинка. – Я вообще думала, что идиотка давно вызвала Афралона и сбежала на Парадиз.
– Но?!
– После Метанта они словно сквозь землю провалились, и мне не удавалось найти метку Риды или сумки, – с раздражением призналась Эгида.
– А все эти походы по городам понадобились для имитации бурной деятельности?
– Не могла же я признаться, что потерпела неудачу. Дракон бы точно спустил с меня шкуру. Кстати, как ты их нашёл?
– Я искал Тару.
В этот раз походом руководил Павел, так как понял, что Эгида специально тянула время. Пройдя сквозь арку в библиотеке, они очутились на площадке заросшей
