без накопителей можно, а остальных вскроем, – ответил охотник. – Пока ты возился со стариком, мы с Дэссой отошли от ворот, так что думаю, скоро ломанутся, как зверьё на водопой после засухи. Как только начнут бежать ученики, перекрой им дорогу.
– Стоять на пути разъярённой или напуганной толпы? Я что, самоубийца?
– Просто выпусти ауру на всю мощь, и они попятятся назад, – пояснил Макс.
Стоило Игорю сконцентрироваться и собрать силу в одном месте, как обладатели пятого ранга бросились за стены цитадели. Они надеялись сбежать, но появившиеся монстры из коллекции Макса быстро всех перебили. В этот раз их возглавлял лорд-балор, поэтому мастера четвёртого и пятого ранга не пережили эту ночь. Ученики наоборот заперлись в крепости и попытались отсидеться.
Дэсса чувствовала раздражение и, подойдя к Игорю, проворчала:
– Ответь, почему все тебя боятся? Ты один, а их несколько сотен! Что им стоит нанести по одному удару и всё! Почему эти трусы так себя ведут?
– У них культ личной силы, – ответил Макс вместо Игоря. – Они не понимают, как можно сражаться с тем, кто превосходит их в сотню раз. Однако если бы они действительно решились дать отпор, мой дружище устроил бы здесь кровавую бойню, потому что в крепости остались неподготовленные юнцы, не имеющие доспеха духа. В принципе, даже бойцы второго ранга не смогли бы защищаться от его серпов белого пламени. При желании он бы и голыми руками всех перебил, потому что его мышцы и кости гораздо крепче, чем у обычного человека. Это ты не чувствуешь особой разницы, ведь сама сильнее прочих людей.
– То чем мы сейчас занимаемся, называется беспощадное убийство невинных!
– Уверяю тебя, здесь все виноваты, – ответил Макс. – Одни насиловали и убивали, другие учились делать то же самое.
– Но ведь пока они никого не убили! Вдруг ученики тренировались для того, чтобы защищать людей и помогать страждущим! – продолжала спорить Дэсса.
– Очень в этом сомневаюсь. Но я и сам не сторонник разбрасываться ценными ресурсами, – хмыкнул Макс, – поэтому, когда мои ручные монстры завершат крошить ранговых бойцов, я предложу ученикам вступить в войско градоправителя.
– А если откажутся? – задала вопрос Дэсса. – Убьёшь?
– Орден истребителей чудовищ защищает человеческую расу, поэтому я убиваю только монстров, – пояснил Макс. – А эти духовные мастера встали на путь взращивания чудовищ.
– Когда захотели стать сильнее? так все к этому стремятся!
– Тот старик полноценный человек и если бы он сам не просил о смерти, я бы рекомендовал сохранить ему жизнь. И-Гор тоже не хотел его убивать, но обещание вспороть себе живот подтолкнула его к удару мечом, – рассуждал Макс. – Волевое решение.
– Но резать юношей, – начала ворчать Дэсса.
– Ах, моя дорогая, если ты не заметила, никто никого не режет. С ранговыми бойцами сражаются мои питомцы, – улыбнулся охотник, – так что И-Гор совсем не виноват в бойне!
– Но…– Дэсса хотела продолжать спор, но неожиданно поняла, что Макс прав, а её мужчина стоит в стороне и наблюдает за тем, чтобы демоны не ринулись в распахнутые ворота. Он даже обезглавил одного из рогатых булезау, а потом позвал Макса, требуя убрать разбушевавшихся питомцев.
До самого утра они снова вынимали накопители из груди поверженных клановых бойцов, а на рассвете потребовали от учеников сдаться на милость победителей и принести Максу клятву верности. Около семисот молодых учеников выбрались из крепости наружу и опустились на колени. Среди них имелось человек пять с накопителями в грудине, но Игорь не придал этому особого значения, он предполагал, что Макс сам разберётся с ренегатами.
А днём Игорь узнал о том, что кандидат на должность старейшины улетел за помощью, используя волшебные крылья. До вечера они занимались организационными вопросами и разбором сокровищ клана. К величайшему сожалению казна оказалась пуста, впрочем, как и хранилище расчётных алмазов. Потом нашёлся старик Ту-Фэн, ответственный за ведение учёта и Игорь осознал, что клан находился в глубокой финансовой пропасти. Занимаясь покупками накопителей, глава Ту-Тянь полностью исчерпал возможности. Ему явно не хватало тех средств, которые передавал Ю-Хау и поэтому он планировал захват города, чтобы хоть как-то остаться на плаву. С таким количеством мастеров, способных генерировать доспех духа, Ту-Тянь мог бы победить почти любую регулярную армию. Но история не признаёт сослагательных наклонений, и судьба внесла коррективы в долгосрочное планирование главы клана Свирепого ветра.
Утомившись обследовать закоулки цитадели, Игорь случайно наткнулся на закрытую секцию со свитками. Там обнаружились инструкции для изучения различных воздушных техник и чар. Учитывая то, что он сам практиковал огненную стихию, они ему не интересны, но если предположить, что каждый свиток стоит денег, получалось, что он стал богат. Впрочем, Игорь не считал себя алчным человеком, постоянно говоря, что он вредный, но не жадный. Позвав Макса, он показал тайную библиотеку, и охотник расцвёл, как майская роза.
– Дружище, ты понимаешь, что здесь написано?
– Да.
– А ты знал, что их можно адаптировать под любую стихию?
– Нет, но зачем? я предпочитаю серпы белого пламени, – отмахнулся Игорь.
– Ох, дружище, не мыслишь ты как глава клана, – театрально вздохнул Макс. – Этими техниками можно одаривать наиболее верных сподвижников!
– Какая разница, я всё равно скоро ухожу!
– Эх, дружище, вынужден тебя огорчить, я не пойду с тобой. Мне понравилась идея возглавить клан. Но название слегка изменю. Пусть будет клан Свирепых монстров!
– Да хоть горшком называй, – хмыкнул Игорь.
Макс перестал шутить и сообщил:
– Кстати, мне рассказали о том, куда делся первый старейшина. Он пошёл в отдалённую бухту на встречу с пиратами. Они обещали продать ему десять девственниц с северного побережья. Если бы его не предупредили, мы имели все шансы принять их здесь.
– Жаль, где теперь искать девушек?
– Я задал аналогичный вопрос старику Ту-Фэн и тот предположил, что Ту-Ли пойдёт в город Чу-Ян, расположенный чуть западнее на берегу пограничной реки. Они вели торговые дела с главой клана Чу и считались союзниками.
– Понятно, придётся топать на запад, – подытожил Игорь.
– А почему бы тебе не оставить этих девственниц в покое? – спросил Макс. – Тебе что женщин не хватает? У Лотоса их целая куча.
– Дэсса вбила себе в голову, что там находятся её сёстры, и мы обязаны их спасти!
Игорь тяжело вздохнул и подумал, что подруга
