и тот сообщил о посланнике от Лотоса. Охотник собирался идти в бордель, но внезапно пропажа нашлась. За завтраком Игорь рассказал о предложении градоправителя и Макс пожелал сходить в гости, чтобы провести новый раунд переговоров. В этот раз он рекомендовал взять с собой Дэссу, чтобы она не страдала от одиночества, пока Игорь будет выслушивать очередную волну восхваления.
А Ю-Хау подробно расспросил Ху-Шэна и Ю-Хо о том, что забрал чужестранец у мертвецов и, выяснив подробности появления бриллиантов, задумался, так ли ему нужны лишние траты? Может проще отказаться от услуг чужестранцев, а на обещанные им деньги купить расчётных алмазов и начать создавать армию мастеров? И не беда, если северяне сбегут из города, можно просто принести извинения перед главой клана за нерасторопность осведомителей и отрубить головы паре тройке лишних свидетелей. Проблема в том, что в их число входит Ху-Шэн. Этот поборник традиций может разболтать о новом методе развития и тогда Ту-Тянь захочет выяснить, откуда Ю-Хау узнал о камнях. Клану Свирепых ветров невыгодно иметь сильного соседа, и они запросто могут вырезать всю верхушку города. Для свершения мести сюда явится сам глава – мудрейший пятьдесят третьего ранга и градоправитель опасался, что не сможет победить в поединке.
Во время приёма Ю-Хау выглядел рассеянным и чужестранцы это заметили.
– Вы сегодня задумчивы, – обратился к нему Игорь, – решили отказаться от наших услуг? Весьма разумно, но мой партнёр по тренировкам говорит, что вы не выстоите против главы клана, ведь для обучения мастеров нужно время, а его нет. Заплатите нам по тысяче каждому, и мы ликвидируем угрозу города.
– А не получится так, что я сменю одного вымогателя на другого?
– Вы умный человек и понимаете, что мир несовершенен, но скоро мы уйдём отсюда, так что терпеть нас придётся совсем недолго, – ответил Игорь. – Пока мы здесь, вы начнёте набирать новую гвардию, а Макс подучит новичков владению клинком. Разумеется, не бесплатно, но гораздо дешевле, чем, если бы вас ограбил Ту-Тянь.
После долгих переговоров, градоправитель дал согласие на проведение разовой акции и приказал вынести задаток в виде пятисот золотых лань. Макс позвал Игоря и Дэссу с собой и, добравшись до ущелья, откуда должны появиться члены клана, предложил располагаться поудобней и наблюдать за работой истребителя чудовищ.
Весь день и ночь Макс, Игорь и Дэсса сидели на склоне у костра, рассказывали весёлые истории и от скуки считали ворон, а на рассвете увидели чёткие ряды клановых бойцов. Их насчитывалась тысяча обладателей первого ранга и выше.
Макс вышел вперёд и взмахнул рукой. В тот же миг перед воинами с клановой символикой появились различные монстры странной формы. Они напали на людей, и в рядах бойцов началась паника. Мастера третьего и четвёртого ранга оказали отчаянное сопротивление и смогли уничтожить нескольких чудовищ, среди которых Игорь опознал демонов – он видел их во сне на горе Кошмара, когда охотник сражался на склоне, а Могучий бился в небесах с тёмным богом. Однако, несмотря на мастерство, почти все обладатели от первого до четвёртого ранга перешли в мир иной. За пару часов от хвалёного воинства клана Свирепых ветров остались одни воспоминания и куча растерзанных трупов. Из всех бойцов, идущих на захват города Ю-Хау, выжили только два обладателя пятого ранга. Они, применяя различные техники воздушной стихии, прорвали цепь монстров, и сбежали в главную цитадель клана.
– Как-то так, – указав на множество человеческих трупов, произнёс Макс.
– А где тела чудовищ? – с удивлением спросила Дэсса. – Я же видела, что некоторых убили, но они почему-то пропали. И остальные тоже исчезли.
– А это секрет, – усмехнулся Макс.
– У него есть навык построения пространственных карманов. В них он закидывает монстров. После боя чары возвращают их обратно и, наверное, восстанавливают повреждения, – пояснил Игорь. – Но, чего никак не пойму, почему демоны выполняют приказы того, кто их заточил? Разве не проще вырваться из плена и убить тюремщика?
– Тогда они навечно останутся в ловушке, – ответил Макс. – К тому же у них стоит запрет на причинение вреда тому, кто их пленил. Проблема в том, что охотникам не удаётся защитить союзников от призванных монстров и поэтому они сражаются в одиночку.
– Это понятно, но откуда ты взял столько энергии, чтобы притащить сюда кучу демонов? Ты же говорил, что почти не осталось сил, – полюбопытствовал Игорь.
– Дружище, ты же понимаешь, что у всех есть маленькие тайны, – усмехнулся Макс и указал в сторону цитадели: – Пошли, сходим в гости? Но учти, сейчас дерёшься ты!
– Да, знаю, ты опять на нуле, – хмыкнул Игорь.
Они спустились по склону и задержались возле трупов, чтобы изъять алмазы-накопители. В какой-то момент Дэсса возмутилась тем, что они издеваются над покойниками, а когда узнала, что Игорю ничего не достанется, вообще топнула ножкой от досады. Землянин объяснил, что помогает Максу собрать трофеи не просто так, а в знак благодарности за то, что охотник проделал всю основную работу. Без полчищ монстров им бы не удалось отбиться и пришлось бы потратить все резервы.
Завершив кровавую, но нужную работу они дошли до ворот цитадели и вызвали главу клана на поединок. Как ни странно, Ту-Тянь вышел за стены и предложил провести переговоры. Седой старик с длинной козлиной бородой юлил и тянул время, а когда Игорь поинтересовался, чего ждёт глава, тот ответил, что ждал захода светила, так как не хотел, чтобы ученики видели, как именно он вызвал демона. В тот же миг Ту-Тянь разорвал свиток призыва и в облаке дыма появился лорд-балор Берельтрок.
– Владыка, выполни уговор и защити меня от этих ничтожеств! – закричал Ту-Тянь.
Лорд-балор развернулся и встретился глазами с Максом.
– Ты пленил меня! Но я не могу тебя убить! – рыкнул от досады демон и посмотрел на Игоря и Дэссу. – Отдай мне самку, и я пощажу тебя!
– Опять этот недоумок, – тяжело вздохнул землянин. Он уже бился с Берельтроком и прекрасно знал, как нужно сражаться. К тому же сейчас у него появилась возможность потренироваться с серьёзным противником, поэтому он обнажил клинок.
– И-Гор, а можно я? – робко предложила Дэсса.
– Даже не думай! – воскликнул Игорь.
Макс вышел вперёд и с ехидцей произнёс:
– Дружище, а тебе охота тратить время на развлечение с балором?
– Есть альтернатива?
