его наказать. Лев же ничуть не оскорбился.
— Егор… э-э-э… Алексеевич?
Егор кивнул, удивившись, что Лев обращается к нему по имени и отчеству.
— Егор Алексеевич, — продолжил Лев. — Я не имею права вас просить, но рискну. Ульяна вас ценит, и помогать вы будете ей… если согласитесь.
— Если нужна моя помощь, просить не нужно, — вежливо ответил Егор. — Для Ульяны Дмитриевны я сделаю все, что в моих силах.
— Тогда пойдемте с нами? — предложил Лев.
Ульяна благодарно ему улыбнулась. Все же она чувствовала себя спокойнее, когда Егор находился рядом. Особенно, если дело касалось Жоржа.
Лев подал Ульяне руку и повел ее по дорожке к выходу из сада. Егор шел следом.
— Егор Лексеич! — крикнул кто-то из дворни, когда они проходили мимо хозяйственного двора.
Так путь к реке был короче.
— Я занят, Семен, — ответил Егор. — Позже.
— Так это… Муку привезли!
— Софья пусть примет. Скажи, я попросил.
— А что, с Софьей ты больше не ссоришься? — спросила Ульяна.
— Не ссоримся мы, — ответил Егор. — Живем душа в душу.
Ульяна неожиданно почувствовала укол ревности. Как будто не Софья строила козни против Егора! А теперь… душа в душу?
— Право слово, даже неловко, что я оторвал вас от дел, — произнес Лев.
— А мне неловко, что вы обращаетесь ко мне на «вы», Лев Мстиславович, — хмыкнул Егор.
— Обычная вежливость, — пожал тот плечами.
— Вежливость, несвойственная людям вашего круга, — произнес Егор. — Однако это неловко и приятно одновременно.
— Вы в Санкт-Петербурге учились, верно? У вас правильная речь, и говорите вы без местного акцента.
— Верно, учился.
— И книг, наверное, прочли немало?
— Прочел, — и тут согласился Егор. — Не пойму я, к чему вы клоните, Лев Мстиславович?
— Вы одаренный, образованный, воспитанный молодой человек. Отчего же я должен относиться к вам, как к низшему существу? — прищурился Лев.
— Может, из-за того, что я — крепостной? — парировал Егор.
— Отнюдь! Это только удручает.
— Егор получит вольную, как только я смогу распоряжаться наследством, — вмешалась Ульяна.
— Вы не удивлены, Егор Алексеевич, — заметил Лев.
— Ульяна Дмитриевна очень добра, — сдержанно ответил Егор. — Но это мало что изменит. Я буду служить ей, пока не прогонит.
— Отчего же? — живо заинтересовался Лев.
— Семейная традиция, — ответил Егор. — Дед меня воспитывал, чтобы я занял его место. И покойный князь обучение оплачивал, чтобы я заботился о его дочери. Так что с этого места я по своей воле не уйду.
— Но ведь Ульяна рано или поздно выйдет замуж, — коварно улыбнулся Лев. — Что, если ее муж…
— Довольно, — перебила его Ульяна. — Кажется, мы достаточно далеко от дома. Вокруг никого нет. Поговорим уже о Жорже!
Прячась от палящего солнца, они расположились в беседке на берегу Волги. Местность вокруг хорошо просматривалась, и можно было вести разговор без опасения, что его кто-то услышит.
— Жорж… — вздохнул Лев. — Ульяна, мне стыдно признаваться, но я следил за ним.
— То есть, ты не случайно узнал… об ограблении? — уточнила она.
— Не случайно, — кивнул он.
— Он влез в долги? — спросил Егор.
— Да, — ответил Лев. — Вы тоже об этом знаете?
— Знаю, что у него и до этого они были. А теперь, значит, стало больше…
— Настолько, что он решился на преступление, — подтвердил Лев. — Сведения достоверные, источник надежный. Если он сделает, что задумал, пострадает имя Белозерских.
— В первую очередь, пострадает Ульяна Дмитриевна, — строго произнес Егор. — До остальных, уж простите, мне дела нет.
— А тетушка Марфа? — возразила Ульяна.
— Хорошо, и она, — согласился Егор.
— В любом случае, Жоржа надо остановить! — воскликнул Лев.
— У вас есть план, Лев Мстиславович? Полагаю, говорить с Жоржем бесполезно.
— Я мог бы оплатить его долг…
— Нет! — решительно возразила Ульяна. — Я категорически против!
— Если бы он не был таким огромным, — закончил Лев. — Я узнал сумму. Увы, такими свободными средствами я не располагаю. И батюшка тоже.
— Нет же, нет! — повторила Ульяна. — Я запрещаю выплачивать его долги! Лучше быть опозоренной, чем потакать игроку!
— Тогда мне в голову приходит лишь один выход, — вздохнул Лев. — Надо помешать ему на месте.
— Это как? — удивился Егор. — Залезть в чужой дом вместе с ним? Или предупредить хозяев?
— Нет, если предупредить, об этом узнают все, — сказал Лев. — И лезть никуда не нужно. Жорж планирует обокрасть хозяев дома, где на днях будет проходить бал-маскарад. Я тоже туда пойду… и буду путаться у Жоржа под ногами.
— Вам одному будет сложно, — заметил Егор.
— Поэтому я буду рад, если вы поможете, — подхватил Лев. — Это маскарад, вас никто не узнает в маске. Если нас будет двое…
— Трое, — решительно произнесла Ульяна. — Я тоже с вами пойду.
— Нет!
Оба буквально рявкнули на нее одновременно, и Ульяна вздрогнула от неожиданности. И Лев, и Егор нахмурились, свели брови на переносице.
— Я пойду с вами, — повторила Ульяна. — Или никто никуда не пойдет.
— Но зачем, душа моя? — простонал Лев. — Егора Алексеевича вполне достаточно!
— Глупая затея, — сквозь зубы процедил Егор.
— Я так хочу, — заупрямилась Ульяна. — Мне так будет спокойнее. У Жоржа есть сообщники?
— Не знаю… — растерялся Лев.
— Вот! А если есть? А если это женщина? — доказывала она. — Мне будет проще помешать женщине, чем вам!
— Ульяна, это опасно! — возразил Лев. — Тебя могут узнать…
— Кто? Я ни с кем не знакома. И это маскарад, ты сам сказал!
— Могли бы честно признаться, что хотите на бал, — проворчал вдруг Егор. — Так вас Лев Мстиславович сводил бы.
Ульяна поджала губы.
— Бесполезно отговаривать? — шепотом спросил Лев у Егора.
— Абсолютно, — вздохнул он. — Только хуже будет.
Ульяна фыркнула… и победно улыбнулась.
Глава тридцать восьмая, в которой герой скучает на маскараде
Забот прибавилось, но Егору это только нравилось. Меньше времени на глупости, меньше невеселых дум о будущем. Зря он к ведьме ходил, она дала ему ложную надежду на возвращение домой. И мечтать об Ульяне теперь нельзя. Вот посчастливилось бы Егору найти клад Стеньки Разина, зажил бы он богато, купцом стал — и женился бы на Ульяне. А получается, этому не бывать, он домой вернется, как только она его поцелует.
Впрочем, от мыслей о богатствах Егор не отказывался. Готовился потихоньку к походу. Василя хотел в напарники взять, да тот заупрямился.
— Заколдован клад от, — твердил он. — Не дадутся сокровища без заветного слова. Пропадем не за что. И вы, Егор Лексеич, не ходили бы. Добром это не кончится.
— Да я на тот свет не спешу, — смеялся Егор. — Так, посмотреть охота, что за место.
Но это после. Занимался Егор и подготовкой к поездке по скитам и монастырям. Попытался было сам карту составить, да плюнул и нашел
